成都的正月時節，料峭寒意猶勝北地。
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王府的書房內，炭火在精銅盆中靜靜燃燒，驅不散的卻是劉璋眉宇間凝結的憂色。
他手中那份來自北方的緊急軍報，紙張似乎都帶著幷州風雪的冰冷與血腥氣。
河內叛亂，司馬引曹軍入關，太行山火，壺關告急，龐涓拿人，徐達襲擾……一樁樁，一件件，如亂箭攢心。
「這年，還沒過完啊……」
劉璋放下軍報，長長嘆息一聲，聲音在寂靜的書房裡顯得格外沉重。
他踱步到窗前，望著庭院中尚未吐綠的枯枝，眼中浮現的是劉幕在太原行宮中孤立無援、強撐危局的身影，是幷州百姓在鐵蹄與烽煙下的哭嚎，是漢室最後一點正統血脈在狂瀾中飄搖欲滅的景象。
一股混雜著對劉幕的擔憂、關切，以及責任與焦慮的灼熱情緒，在他胸中翻騰。
「季玉可是在為幷州之事憂心？」
一個蒼老而沉靜的聲音響起。
范增不知何時已悄然入內，他鬚髮皆白，目光卻依舊睿智深邃，彷佛能洞穿人心與時局。
劉璋轉身，毫不掩飾自己的憂慮：「范公，如今幷州情勢，猶如沸鼎，幕兒她……如何支撐？我這幾天完全能夠想像得到她如今處境的艱難，我實在是不能坐視血脈至親與社稷危亡於不顧。我意，親自提一旅精銳，北上幷州，助幕兒一臂之力，先平內亂，再御外侮！」
范增靜靜地聽著，待劉璋激切的話語稍歇，才緩緩搖頭，聲音平和卻帶著千鈞之力：「主公之心，老臣深知。然，此舉恐非上策，乃速禍之道也。」
「哦？范公何出此言？」
劉璋眉頭緊鎖。
范增走近一步，手指在虛空輕輕划過，彷佛在描繪天下的棋局：「主公若此刻大張旗鼓，親提大軍入並，在曹操、袁紹、乃至塞外胡首眼中，意味著什麼？」
他不等劉璋回答，便自問自答：「那意味著，他們會瘋狂地聯起手來，在短時間內將幷州打得凋零疲弊，絕對不給公主喘息的時機，這非但不會緩解幷州壓力，反而會像將冷水潑入滾油——立即引發最激烈的反彈！」
劉璋聞言，面色微變。
范增所言，如冷水澆頭，讓他發熱的頭腦冷靜了幾分。
「那……依范公之見，難道就坐視不管？」
劉璋語氣仍是不甘。
「非是坐視不管，而是『坐而遠觀』，方能謀取最大之利，主公可暗中助之——精選良將，以『客軍』『義兵』名義，小股分批，混雜商隊或借道他方，秘密潛入幷州，交予徐達、呂布等將調遣。糧秣、軍械、藥材，亦可透過隱秘渠道輸送。」
范增眼神里暴露出一縷精光，繼而說道：「如此，既能增強幷州實力，又不至過度刺激諸侯，引火燒身。同時，主公在成都，可廣布流言，稱病或佯作專注於內政、南中，示天下以弱，麻痺曹操、袁紹等人。待他們在幷州打得筋疲力盡，或內部生變之時……」
范增沒有說下去，但劉璋已然明白。
這是縱橫家的謀略，隱於幕後，蓄勢待發，追求最終的漁翁之利。
穩妥，且符合他們的長遠利益。
劉璋沉默了，書房內只剩下炭火偶爾的噼啪聲。
他負手再次走到窗前，目光似乎越過了千山萬水，直抵太原，看到劉幕那雙與他依稀相似的、此刻必是布滿血絲卻仍強撐堅毅的眼睛。
「范公老成謀國，所言在理。」
劉璋終於開口，聲音低沉了許多，卻帶著一種異樣的決心，「然，有些事，非算計利益所能涵蓋，她在那孤城之中，面對豺狼環伺，我若只是躲在成都，做些隔靴搔癢的援助，於心何安？更何況，幷州若真的大潰，胡騎長驅，下一個會不會就是三輔，就是漢中？」
他轉過身，目光灼灼地看著范增：「坐而遠觀，或許能得利。但有些險，必須冒；有些事，必須親為。我意已決，不僅要助，還要親赴前線！」
范增花白的眉毛揚起，正要再勸，劉璋卻抬手止住他，繼續說道：「當然，非如范公所慮那般大張旗鼓，我可微服簡從，隱匿行蹤，只帶最核心的幕僚與少量護衛，以巡查邊防或處理密務為名，秘密前往荊州或漢中，再擇機北上，潛入幷州。到了那邊，我亦不輕易顯露身份，或可借呂布、徐達軍中參謀之名，參與機要，協調各方。」
他的眼神越來越亮，思路也越發清晰：「如今正月將盡，到四月征討交州朱元璋父子之前，尚有近三個月時間，我就要用這三個月，親自主持，將幷州的內憂外患，徹底梳理乾淨！司馬家餘孽、曹軍偏師、不安分的胡部……我要在朱元璋反應過來之前，先替幕兒，也替南征，掃清北面的後顧之憂！」
范增看著劉璋眼中那不容置疑的決斷之光，知道這位平日裡看似溫和甚至有些優柔的主公，一旦下定決心，尤其是涉及家族與根本安危時，便會爆發出驚人的執拗與魄力。
他深知再勸無益，反而可能激起逆反。
何況，劉璋提出的「微服潛行、暗中主持」之法，雖依然冒險，卻比公然舉兵北上要巧妙得多，至少留下了轉圜餘地。
范增沉吟良久，終於緩緩一揖，嘆道：「主公既執意如此，老臣唯有竭盡所能，為主公籌劃，保此行之秘，並協理益州內外，穩住大局。只是……主公萬金之軀，深入險地，務必謹慎再謹慎，切不可輕易涉險。幷州諸將，如龐涓、諸葛亮，皆一時俊傑，主公當以信重為主，親自臨陣，非所宜也。」
劉璋見范增不再堅決反對，臉色稍霽，上前扶住范增：「有范公在成都坐鎮，協調後方，輸送補給，我方能安心北上。此行成敗，關乎漢室氣運，亦關乎我益州未來。我……心中有數。」
他走到案前，手指重重按在那份北方的軍報上，眼神銳利如出鞘之劍：「傳令下去，即日起，益州內外緊守機密。我要在所有人察覺之前，已經出現在幷州的戰場上。曹操、司馬氏、胡虜……還有那交州的朱元璋，他們很快就會知道，這漢家的江山，不是那麼容易就能被撕碎的！」
書房外，成都的天空依舊陰沉，但劉璋的心中，已然點燃了一團奔赴北疆、廓清寰宇的火焰。