廬陵郡，西昌城。
歲末的寒風卷著贛江的濕冷，扑打著這座古老的城池。
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朱府內外卻是一反常態地燈火通明，人聲隱隱。
從各地趕回的朱家子弟、姻親故舊、帳下將校，車馬絡繹不絕，將門前的青石巷堵得水泄不通。
僕役們哈著白氣忙碌穿梭，搬運著年貨、整備著宴席，雖是嚴寒天氣，額角卻都沁著細汗。
這是朱元璋自接過朱雀之位，執掌朱家以來，第一次以家主身份召開的全族年會。
名義上是歲末團聚，共敘宗親之誼，但明眼人都知道，這位以雷霆手段整頓家族、在江淮亂世中硬生生打下一片基業的梟雄，此番召集，必有深意。
而最大的懸疑，莫過於那個名字——朱棣。
臘月二十八，午時剛過。
一隊風塵僕僕的騎手踏碎了西昌城外的雪泥，直奔朱府。
為首者一身玄色勁裝，外罩暗青斗篷，風帽壓低，看不清面容，唯見身形挺拔如松，馬術精湛，控韁疾馳間自有一股剽悍之氣。
守門的家將遠遠望見那面熟悉的、繡著展翼赤鷹的小旗，臉色皆是一變，連忙大開中門，同時有人飛奔向內宅通報。
馬蹄聲在府門前戛然而止。
來人利落下馬，抬手掀開風帽，露出一張年輕卻已刻滿風霜的臉龐。
劍眉濃黑，鼻樑高挺，嘴唇緊抿成一條堅毅的直線，最引人注目的是那雙眼睛，沉靜如深潭，偶有銳光閃過，卻又迅速隱沒。
正是離家數載、傳聞中已在揚州自擁勢力、甚至與「造反」流言牽扯不清的朱家四郎——朱棣。
他將馬鞭隨手拋給迎上的家丁，目光平靜地掃過朱府巍峨的門楣、熟悉的匾額，以及門內那些或驚詫、或探究、或隱含敵意的面孔，未發一言，徑直抬步跨過高高的門檻。
玄色披風在寒風中揚起一角，步履沉穩，踏在清掃過的積雪上，發出「咯吱」的輕響，彷佛每一步都踩在眾人的心弦上。
夜宴設於祖宅正廳「敦本堂」。
數十張紫檀大案按輩分、親疏、功勳排列，珍饈滿目，酒香四溢，炭火盆燒得室內暖如春暮。
朱元璋端坐主位，身著赭色常服，面容比幾年前更顯深刻威嚴，目光開闔間，自有股不怒自威的氣勢。
其側坐著幾位核心幕僚：長史茹瑺面容清癯，眼神精明；主簿魏徵神色肅穆，腰杆筆直；謀士朱升則鬚髮皆白，持盞不語，似在養神。
宴會起初尚算和睦，宗親敘舊，將領互敬，說些各地風物、年景收成。然而酒過三巡，氣氛便漸漸微妙起來。
幾道目光不時瞥向坐在中段偏後位置的朱棣，他自入席後便沉默寡言，只偶爾與鄰近的兄弟低聲說兩句，大部分時間只是靜靜飲酒，彷佛周遭的暗流與他無關。
終於，在又一次短暫的冷場後，茹瑺放下酒盞，清了清嗓子，聲音不高卻清晰地傳入每個人耳中：「今日宗親盛會，四公子遠道歸來，實乃大喜，只是……」他話鋒一轉，目光直視朱棣，「近來江淮之間，頗有些關於四公子的流言蜚語，甚囂塵上，攪得人心不寧。既是一家人，不妨藉此機會，四公子可否為我等解惑，以安眾心？」
堂內霎時安靜下來，連杯箸輕碰之聲都消失了，所有目光齊刷刷聚焦在朱棣身上。
魏徵隨即介面，語氣更顯嚴厲：「自古家國一體，無規矩不成方圓，為將者，擁兵自重乃大忌；為子者，行止有虧傷親倫，流言雖未必盡實，但四公子久離家族，所為鮮有稟報，難免引人猜疑。今日主公與眾親族皆在，有何隱情，正當剖白。」
朱升緩緩捋須，嘆道：「老朽痴長几歲，多言一句，一家人，貴在坦誠。四郎，你有何難處，盡可言明，主公明鑑萬里，斷不會冤枉於你。」
面對這連番質詢，堂內空氣彷佛凝成了冰。
朱元璋面無表情，只是手指輕輕摩挲著酒盞邊緣，目光深邃，看不出喜怒。
朱棣慢慢站起身，他身量頗高，立在案後，玄衣更襯得身形挺拔孤峭。他先向主位的朱元璋躬身一禮，然後轉向茹瑺、魏徵等人，目光坦然掃過滿堂親族將領，聲音平靜無波，卻字字清晰，砸在寂靜的大廳里：
「諸位叔伯、兄長、同袍問起，朱棣不敢隱瞞，流言說我朱棣有不臣之心，有自立之念——不錯，我確有積蓄力量，在揚州結交豪傑，整訓部曲，我也的確對此次援救頗有微詞，因為東南沿海的戰局已經到了最關鍵之時！」
此言一出，滿座譁然！竊竊私語聲頓起，不少人臉色大變。
朱棣卻恍若未聞，繼續道，只是聲音里透出一絲幾乎難以察覺的艱澀：「至於原因……今日既說到坦誠，我便一併說了罷。」
他深吸一口氣，目光陡然變得銳利而痛楚，直直看向主位上的朱元璋：「大哥朱標，非是死於尋常戰陣意外！三年前廬江郡之戰，他是被江淮大將袁神親自擊殺，但是創造了這個機會的，也的確是我！」
堂內死一般寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。朱元璋摩挲酒盞的手指，驟然停頓。
「當時我身邊的姚廣孝勸我那是一次難得的機會，若是錯失了，將來再殺他就難了。」朱棣的聲音終於出現了一絲顫抖，他閉了閉眼，復又睜開，裡面是近乎殘酷的清明，「但我當時並沒打算對大哥下黑手，朱能與姚廣孝聯合騙大哥到前陣整頓，實際上是引到當時袁神的攻擊範圍之內，借他之手，行借刀殺人之事。」
「我雖然反應過來太慢，但是，我不後悔！」朱棣喉結滾動，每一個字都像是從胸腔里硬擠出來，「再來一次，我或許還會默許姚廣孝的行事吧。」
轟！彷佛驚雷炸響在敦本堂。
所有人都被這赤裸裸的坦白驚呆了。
朱標之死，在朱家一直是個諱莫如深的傷痛，對外只稱陣亡，細節從未公開。
誰能想到，其中竟有如此曲折，更牽扯到親兄弟的手足相殘！
「逆子！！！」
一聲暴喝如虎嘯龍吟，震得樑上灰塵簌簌而下。
朱元璋猛然站起，鬚髮皆張，目眥欲裂，剛才的深沉威嚴全化作了滔天怒火與悲憤！
他隨手抄起案上一柄用於切割烤肉的短柄儀刀，大步流星走下主位，朝朱棣走去。
堂內眾人驚得紛紛起身，卻無一人敢攔。茹瑺、魏徵等人也面露駭然。
朱棣一動不動，直視著盛怒而來的父親，甚至微微昂起了頭，閉上了眼睛。
寒光一閃！
沒有利刃入肉的悶響，只有「嚓」的一聲輕響，一截烏黑的髮辮應聲而落，掉在光潔的地磚上。
朱元璋手持儀刀，刀身貼著朱棣的頭皮划過，削去了他大半頭髮，只剩參差不齊的短髮覆在頭頂，幾縷髮絲緩緩飄落。
儀刀「哐當」一聲被擲於地上。
朱元璋胸膛劇烈起伏，死死盯著朱棣，眼中怒火、痛楚、失望、還有一絲極複雜的情緒交織翻湧。
良久，他猛地轉身，背對眾人，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決斷：
「髮膚受之父母！今日我斷你發，代你首！朱標之事，從此揭過！任何人不得再提，不得再議！朱棣有過，然未行悖逆之事，仍是朱家子弟！」
他霍然回身，目光如電，掃視全場，那威勢壓下了一切騷動：「今日之言，出得此堂，忘於風雪！誰若再敢以此事攻訐吾兒，或在外妄加議論，亂我軍心家聲——猶如此發！」
他抬腳，重重踏在那束斷髮之上。
滿堂死寂，唯有炭火噼啪作響，以及窗外愈緊的風雪嗚咽聲。
朱棣緩緩睜開眼，看著父親偉岸卻陡然似蒼老了一分的背影，又低頭看了看地上的斷髮，嘴唇抿得發白，終是深深一躬，未再發一言。
年會未盡，然核心之議已畢。
風雪夜的西昌朱府，一段隱秘就此掩埋，一道裂痕悄然產生，而家族的巨輪，在朱元璋強腕把控下，繼續朝著未知的前路，碾冰軋雪，艱難前行。