三日後，江上起了薄霧。
晨光透過氤氳的水汽，給浩渺的江面鋪上一層乳白的紗幔，遠近的景物都變得影影綽綽。
朱戒如常巡視各寨，心中那絲若有若無的不安卻並未隨著天色漸明而消散，反而像這江霧一樣，悄無聲息地瀰漫開來，讓他的心神始終無法完全沉定。
按照既定的巡防路線，午時前後，他將抵達水寨西北側那片相對僻靜的江灣。
此地水域較淺，蘆葦叢生，主要用於停泊部分修補中的小船、運輸雜物的舢板，以及作為快艇巡邏的臨時補給點，並非防禦核心，守備兵力自然不如正面森嚴。
平日本是寧靜之處，今日卻因這心頭異樣，讓朱戒在接近時，下意識地多了一份警覺。
他乘坐的快艇破開薄霧，駛入江灣。
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水面倒映著兩岸枯黃的葦叢，顯得格外靜謐。
例行巡查了停泊的船隻，詢問了值守兵士，一切如常，並無異狀。
朱戒稍稍鬆了口氣，或許是自己多慮了。他正準備下令離開，目光卻在不經意間，瞥向了江灣更深處、蘆葦更密的一處小岔口。
那裡，似乎有一條極為破舊的小船半掩在葦叢中，船身傾斜，像是擱淺了。船上影影綽綽，似有人影。
「那是什麼船？」朱戒眉頭微皺，問身旁的巡哨隊長。
隊長探頭望了望，也有些不確定：「回將軍，像是……采葦或是捕蝦的破爛小船？這一帶偶爾有窮苦漁民冒險進來，屬下這就去驅趕。」說著便要指揮快艇靠過去。
「慢。」朱戒抬手制止。那船的樣子，還有那模糊的人影，莫名地勾動了他心底某根弦。
他想起多年前，故鄉的河邊，翠蘭也是搖著這樣一條破舊的小船……這個念頭一閃而過，卻讓他心頭猛地一緊。
「本將親自去看看。」聲音裡帶著一絲自己都未察覺的異樣。
快艇緩緩靠近。隨著距離縮短，那條小船的細節逐漸清晰。
船體老舊不堪，船篷破了大半，一個穿著打滿補丁、洗得發白的粗布衣裙的婦人，正背對著他們，費力地試圖用一根短槳將卡在淺灘淤泥里的小船推出去。
她身形瘦削，動作透著疲憊與艱難。
僅僅是這樣一個背影，朱戒的呼吸便是一滯。那挽起的髮髻樣式，那側臉依稀的輪廓……
快艇在數丈外停下。似乎是聽到了動靜，那婦人停下了動作，有些驚慌地轉過身來。
四目相對。
時間彷佛在這一刻凝固了。
那是一張飽經風霜的臉，皮膚粗糙，眼角唇邊有了細密的紋路，鬢角甚至有了幾絲刺眼的白髮。
但那雙眼睛——清澈中帶著怯意，眼角的弧度，眉宇間那抹溫婉又堅韌的神情……
朱戒如遭雷擊，整個人僵在快艇之上，血液彷佛瞬間衝上頭頂，又在下一秒凍結。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音。手中的令旗無聲滑落，掉在甲板上。
高翠蘭。
真的是她！
她顯然也認出了他。最初的驚慌迅速被一種極度複雜的情緒取代——難以置信的愕然，深埋的幽怨，久別重逢的悸動，還有那幾乎要溢位來的、積壓了多年的委屈與辛酸。
她的嘴唇微微顫抖，眼淚毫無預兆地涌了上來，在她沾染了泥污的臉上衝出兩道清晰的痕跡。她似乎想說什麼，卻只是猛地低下頭，抬起袖子慌亂地去擦眼淚，瘦削的肩膀輕輕聳動。
這一幕，比任何言語都更具衝擊力。
朱戒只覺得胸腔里像被塞進了一塊燒紅的烙鐵，劇痛伴隨著無盡的愧疚，幾乎要將他淹沒。他猛地向前一步，快艇隨之一晃。
「將……將軍？」身旁的親兵和巡哨隊長都驚呆了，他們從未見過自家主帥如此失態。
朱戒卻置若罔聞，他的目光死死鎖在那條破船上的婦人身上，聲音乾澀沙啞，彷佛從喉嚨深處擠出來：「翠……翠蘭？是你嗎？」
高翠蘭聞聲，抬起淚眼，看了他一眼，那眼神中有哀戚，有疏離，還有一種認命般的平靜。
她低下頭，從懷中摸索著什麼，然後顫巍巍地，將一個用舊帕子包裹的小物件，放在了船頭顯眼處，隨即又轉過身去，繼續用那根短槳，徒勞地推著擱淺的小船，彷佛想儘快逃離這裡。
朱戒的心被那眼神和動作狠狠揪住。他再也顧不得許多，對身邊人喝道：「快！靠過去！把她……把那條船拉出來！」
快艇迅速靠攏，兵士們七手八腳地用鉤索穩住破船，幾名水性好的跳下水，合力將小船從淤泥中推出。
整個過程，朱戒的目光未曾離開過高翠蘭的背影，看著她因寒冷和緊張而微微發抖的肩膀，看著她那身破舊單薄的衣衫，心如刀絞。
這些年，她到底經歷了什麼？為何會流落至此？為何……不來找他？無數疑問和自責翻滾不休。
小船終於恢復了浮力。朱戒不等完全停穩，便一步跨了過去，船身劇烈搖晃。
他穩住身形，慢慢走到船頭，拾起了那個舊帕子包裹的東西。入手微沉，帕子已經褪色發硬。
他顫抖著手開啟——裡面是半塊玉佩，和他懷中那半塊，缺口紋路，完全吻合。
最後一絲懷疑也煙消雲散。巨大的情感衝擊讓他眼前發黑，幾乎站立不穩。他猛地抬頭看向高翠蘭，她卻依舊背對著他，只有壓抑的、細微的抽泣聲傳來。
「翠蘭……」朱戒的聲音帶著前所未有的軟弱與懇求，「我……我對不住你。這些年，你……受苦了。先隨我回寨，好麼？這裡太危險。」
高翠蘭的哭聲似乎大了一些，肩膀抖動得更厲害，卻依舊沒有回頭，也沒有回答。
此刻的朱戒，心神已徹底被這突如其來的重逢、被洶湧的愧疚與憐惜所占據。
他忘記了這裡是兩軍對峙的前沿，忘記了平日巡查應有的警惕與效率，甚至沒有注意到，在這片江灣略顯混亂的救援過程中，附近水域的巡哨船隻的注意力也都被吸引過來，原本嚴密的、交替巡邏的節奏，出現了細微的、不易察覺的遲滯和空白。
他也更沒有察覺到，在遠處一片更加茂密、霧氣也更濃的蘆葦盪深處，幾雙冷靜得近乎冷酷的眼睛，正透過特製的窺管，將這一切盡收眼底。
「目標確認，情緒已成功擾動。」
李元芳看向高翠蘭和朱戒久別重逢的這一幕，嘴角卻勾起一絲冷笑，看來，孫臏的機劃，差不多快要成功了。
「通知大軍，可以行動了。」
不遠處的陰影中，天吳面無表情地點了點頭，如同一條融入水色的毒蛇，悄無聲息地滑入冰冷的江水，身後，數十道同樣精悍的黑影隨之潛入，目標直指朱戒水寨防禦相對薄弱的側後水門及附近的艦船錨鏈。
而幾乎在同一時刻，江夏水寨正面，震天的戰鼓驟然擂響！
劉仁軌率領的龐大艦隊，藉著晨霧未散盡的最佳掩護，突然向朱戒水寨發起了開戰以來最為猛烈的全面佯攻，箭矢如蝗，拍竿巨木撞擊船體的巨響連綿不絕，聲勢浩大，意在牢牢吸引守軍主力的全部注意力。
朱戒水寨的警鐘悽厲地鳴響，各寨將領嘶聲呼喝著指揮防禦。
然而，西北江灣方向的異常，以及主帥朱戒的短暫「失聯」與心神震盪，不可避免地影響了整個指揮系統的流暢。
命令的傳遞、各部的協同、對突發情況的應變，都比平日慢了半拍，尤其是對側後水域潛在危險的敏感度，降到了最低點。
朱戒並非庸才，正面震天的殺聲終於將他從巨大的情緒漩渦中驚醒一絲。他霍然抬頭，望向主寨方向，臉色驟變：「敵軍進攻了？！」
他立刻意識到自己在此耽擱過久，強烈的責任感與戰場本能試圖壓下心中的驚濤駭浪。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜，對身旁親兵急令：「速送……送這位夫人去後方安全營寨，好生安置，不得有誤！」
他深深看了一眼依舊背對著他、彷佛與周遭喧囂隔絕的高翠蘭，咬了咬牙，轉身就要跳回快艇，趕回指揮位置。
然而，就在他轉身的剎那，高翠蘭卻忽然低聲開口，聲音嘶啞，帶著無盡的疲憊與一絲難以言喻的悲傷，恰好能讓朱戒聽清：「當年……你說去去就回……我等了又等……後來兵亂，什麼都沒了……我只當你……也死了……」
這輕飄飄的幾句話，像最後幾根稻草，壓垮了朱戒剛剛築起的心防。他身形一僵，腳下如同生根，巨大的痛苦與歉疚幾乎將他撕裂。就這麼一耽擱的功夫——
「報——！！！」一聲悽厲的、帶著恐慌的喊叫從水寨側後方傳來，一名渾身濕透、肩膀上還插著半支弩箭的軍校連滾爬爬地衝過來，嘶聲喊道：「將軍！不好了！後寨水門遭受玄冥的襲擊，錨鏈被毀數處，有敵船正試圖趁亂突入！！！」
朱戒的腦袋「嗡」的一聲，方才因高翠蘭出現而混亂的思緒，因這突如其來的噩耗驟然貫通——霧天、僻靜江灣、恰好出現的翠蘭、自己心神失守、巡邏遲滯、正面猛攻、側後突襲……
中計了！
一股寒意從腳底直衝頭頂，比這深秋的江水更加刺骨。
他猛地回頭，再看向那條破船上的高翠蘭，只見她不知何時已轉過身，臉上淚痕未乾，眼神卻空洞地望著江面，對他這邊的劇變似乎毫無反應，彷佛一尊沒有靈魂的泥塑。
是巧合？還是……刻意安排？
朱戒不敢再想下去，也無暇細想。他雙眼瞬間布滿血絲，狂吼一聲：「傳令！讓子反帶領後寨所有預備隊頂上去！弓弩手覆蓋側後水域！快！」聲音因為極致的憤怒、悔恨與驚悸而扭曲。
他跳回快艇，鳳目圓睜，死死盯著殺聲震天的正面戰場和傳來噩耗的側後方，手中令旗揮舞，一道道命令急促發出，試圖穩住陣腳。
然而，那最初的、因心神震盪而產生的破綻已被精準抓住並擴大。玄冥的精銳在混亂中製造了更大的混亂，劉仁軌的正面壓力使得守軍難以迅速抽調足夠力量回援側後。
吳起的中軍大船上，孫臏靜坐於輪椅之中，聽著前線不斷傳來的戰報，神色無喜無悲。李昱站在一旁，輕聲道：「第一步，成了。只是……代價不小。」
孫臏目光投向西北江灣的方向，那裡薄霧漸散，只剩下一片空曠的水面，彷佛什麼都不曾發生過。
他淡淡道：「兵者，詭道也。攻心為上。朱戒心已亂，其寨雖固，已有裂隙。接下來，就看玄冥與劉仁軌，能否將這裂隙，撕成潰決之口了。」
江風獵獵，吹動孫臏的衣袂。他布下的，不僅僅是一場軍事上的陷阱，更是一場對人心的精密解剖與冷酷利用。朱戒已然一步步踏入其中，而這場因一段塵封往事引發的水戰變局，才剛剛拉開血腥的序幕。