「高翠蘭？」吳起眉頭一挑，這個名字，他聞所未聞。
「正是。」李昱接過話頭，聲音低沉，「此女乃尋常漁家女，於朱戒微末時結緣，相伴度過一段清貧歲月。後朱戒得遇常家，漸露頭角，輾轉征戰，與故鄉音訊漸疏。再後來……據說高翠蘭家鄉遭了兵災，流離失所，生死不知。朱戒或許以為其已亡故，或許因種種緣由未能深尋，此事便成了他心底一處隱秘角落。而他與常娥小姐之事，天下漸聞，那段貧賤婚姻，自然更無人提及。」
孫臏的目光掃過帳中諸將震驚的臉，繼續道：「而我等，機緣巧合之下，找到了這位高翠蘭。她並未死於兵災，只是流落他鄉，隱姓埋名，生活清苦。如今，她已在可控之處。」
帳內一片寂靜，只有孫臏平靜的聲音在迴蕩：「朱戒並非無情無義之人，相反，其重情念舊，正是其性格底色。對常娥之慕，或源於後來的知己相惜；但對高翠蘭，那份於貧賤中相濡以沫的恩義，那份未能妥善安置的愧疚，恐怕是更深沉、更難以釋懷的心結。平日自然深埋心底，可若此人突然出現在他眼前，且處於『危險』之中呢？」
吳起眼中光芒大盛，他已經明白了孫臏的意圖：「先生是說……以高翠蘭為餌？」
「非直接為餌。」孫臏搖頭，「朱戒何等人物，若直接將高氏置於陣前或派使者要挾，他或會忍痛不顧，或會勃然大怒，全力猛攻，反而不美。我等之計，乃『偶遇』與『暗示』。」
他示意李昱，李昱從袖中取出一卷簡圖鋪開，指點道：「朱戒水寨西北側，有一處相對僻靜的江灣，是其部分輜重小船及巡邏快艇的臨時錨地，守備較核心水域為松。三日後，按其巡防規律，朱戒本人很可能乘快艇巡視至此區域。」
「屆時，」孫臏介面，聲音依舊平靜，卻帶著冰冷的算計，「我們會讓高翠蘭『恰好』乘坐一條破爛的采葦小船，在那片水域『艱難求生』，並讓她『意外』被朱戒的巡邏隊發現。船上會留有她當年與朱戒的舊物，以及能暗示其身份、近況且引人同情的物品。朱戒得報，必會親往檢視。」
「認出高翠蘭，對他心神衝擊之大，可想而知。」吳起緩緩道，已然在腦海中推演，「縱使他表面強自鎮定，內心必是波瀾萬丈，愧疚、憐惜、驚愕、追憶……種種情緒交織，至少在那一段時間裡，他的注意力、他的心神，將不再完全集中於戰場。」
孫臏點頭：「不錯。而這，便是我們的機會。玄冥將軍可率精銳玄冥軍，趁其心神震盪、附近水域因主將異常而可能出現短暫排程遲滯之機，從此處江灣薄弱環節潛入，或破壞，或製造混亂。劉仁軌，鄧子龍，宗愨等將軍則率主力艦隊，於同一時刻，猛攻其水寨正面。朱戒治軍雖嚴，但主將一時失神，命令傳遞、應變速度必然稍遜。此消彼長之間，或許便能撕開一道口子。」
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「甚至，」孫臏的目光變得幽深，「若操作得當，讓高翠蘭『訴說』一些這些年的苦楚，或許能在朱戒心中種下更深的影子。不需他當場倒戈，只需讓他此後用兵，少一分絕對的果決，多一絲不易察覺的遲疑，於我而言，便是大利。」
帳內再次陷入沉默。計策可謂毒辣，直指人心最柔軟處。玄冥面色冷峻，劉仁軌撫須沉吟，皆在掂量此計可行性與細節。
吳起負手踱步片刻，猛地轉身，眼中已是一片決然：「非常之時，當用非常之策。朱戒，確是我軍心腹大患。臏先生此計，雖……有傷天和，然於破敵大有裨益。便依先生之計行事！細節之處，還需詳加謀劃，務必天衣無縫，既要觸動朱戒，又不可令其過早識破乃我方布局。」
他看向孫臏，鄭重一禮：「有勞先生主持此事。」
孫臏安然受禮，淡淡道：「分內之事。只是吳將軍需知，此計之要，在於『自然』二字，在於拿捏朱戒心思分寸。高翠蘭那邊，自會有人妥善安排。三日後，便是見分曉之時。」
江風穿過大帳，帶著水腥氣，也帶來了一絲山雨欲來的壓抑。一段被遺忘的塵緣，即將被冷酷的兵家之手，重新推至歷史前台，成為攪動千里江波的關鍵棋子。而遠在後方憂心戰局的常娥，此刻尚不知，一場針對她常家另一支柱的、更為隱秘複雜的情感風暴，已在江夏悄然醞釀。
而身為這件事情的主人公，朱戒本人最近也有些心神不寧，總感覺有什麼事情要發生似地。
他摩挲著一塊殘缺的玉佩陷入沉思，正是他青年時期，遇到高翠蘭時，對方所贈，那個時候，也是他被常娥傷得最深的時候。
高翠蘭。
這個名字，已經許多年不曾刻意想起了，如同深潭底部的沙石，被不斷湧來的軍務、戰事、對常娥那份深沉而克制的傾慕所覆蓋。可它從未消失，只是沉睡著，此刻，卻因這無端的心悸，悄然甦醒。
視線似乎模糊了，透過江上朦朧的夜色，他彷佛看見了多年前那個同樣寒涼的秋夜，卻不是在這戰船如林的江夏，而是在故鄉那條寂寥的河邊。
那時他和后羿，翕茲，冉閔同為大漢四大護法，本應該是人生的高光時刻，卻因為在中秋之夜，在朝堂宴會之時對著常娥表白並且趁著酒勁調戲對方，導致他被拿下革職，貶回遠在荊州的朱家。
朱戒回到朱家卻被朱雀狠狠地揍了一頓，並且驅趕了出去，他成了孤家寡人，那個時候他又冷又餓，望著灰濛濛的天空，只覺得人生前路也如那天空一般，黯淡無光。
就是那時，一隻不算細膩卻溫暖的手，輕輕推了推他的肩膀。他費力地側過頭，看見一個挎著竹籃的姑娘，荊釵布裙，褲腳挽起，沾著泥點，眼神清澈中帶著怯生生的關切。她籃子裡是剛采的葦葉和幾尾小魚。
「你……你還好嗎？」她的聲音輕輕的，像蘆葦搖曳的沙沙聲。