潘濬在樂毅後方的灕水碼頭旁，一處不起眼的茶肆中，見到了督運糧草的表兄蔣琬。
蔣琬年約三旬，面容清癯，身著半舊的青色官服，眉宇間帶著一絲不易察覺的倦色與憂思。二人屏退左右，獨處靜室。
「公琰兄，別來無恙。」潘濬執禮甚恭，眼中卻透著灼熱，「弟此番冒險前來，實不忍見兄明珠暗投，困頓於此。」
蔣琬神色平靜，為潘濬斟茶：「承明在常將軍處頗受重用，此來是為說客？」
「正是，亦不全為說客。」潘濬壓低聲音，言辭懇切，「兄之才學，勝濬十倍。昔日在宋師門下，師兄弟皆以公輔之器期許兄長。如今兄屈居王猛之下，為一押糧小吏，瑣事纏身，才不得舒，志不得展，豈不可惜？我主求賢若渴，豁達大度，已知兄名。若肯棄暗投明，常將軍已許諾，必以上賓相待，他日太守之位，非兄莫屬。此其一也。」
他見蔣琬默然不語，繼續道：「其二，樂毅雖能，然劉璋窮兵黷武，多線開戰，其後必定崩盤，無法掌控大局，看他現在攻勢兇猛，其實已經是強弩之末了，朱家底蘊依舊雄厚，朱雀雖亡，但依舊有朱戒，常娥等人主持大局，兄豈不聞『良禽擇木而棲』？其三，你我兄弟血脈相連，母親族中常念兄長。若能並肩效力明主，光耀門楣，豈非美事？」言罷，潘濬取出一封常遇春親筆信並一包金珠，推至蔣琬面前。
蔣琬目光掃過信物，沉吟良久，面上露出一絲複雜神色，似是意動，又似掙扎。最終，他長嘆一聲：「承明所言，句句在理。為兄在此，確有力不從心、前程暗淡之感。常將軍美意，琬……銘感五內。」
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潘濬大喜：「兄是答應了？」
蔣琬卻抬手止住他，壓低聲音：「然樂毅、王猛治軍嚴苛，耳目眾多。此事須萬分謹慎，徐徐圖之。我可先暗中配合，將部分糧船延遲發出，或以次糧混充，減弱前線補給。待時機成熟，再舉大事。承明回去可稟報常將軍，暫勿輕動，待我訊息。」
二人又密議良久，約定聯絡方式。潘濬自覺說動蔣琬，滿懷希望，趁夜色悄然離去。
待潘濬一走，蔣琬臉上那絲意動與掙扎瞬間褪去，恢復成一貫的沉靜。他並未動那信與金珠，而是立刻封鎖茶肆，親自帶著信物，連夜求見自己的老師、坐鎮後方的王猛。
王猛帳中燈火通明。蔣琬伏地請罪，將潘濬來降、常遇春之謀和盤托出，並呈上信物：「學生不敢隱瞞，亦不敢擅專。潘濬雖為學生表親，然各為其主。學生深受老師教誨、主上厚恩，豈敢因私廢公？然此事或可為我所用，故假意應允，虛與委蛇，特來請老師定奪。」
王猛接過書信，細細看過，又掂了掂那包金珠，瘦削的臉上露出深邃的笑意。他扶起蔣琬：「公琰深明大義，心思縝密，真吾佳徒也！你能不為親情所惑，反藉此機，大善！」
他踱步至地圖前，手指敲著鬱林郡與灕水沿線：「常遇春、潘濬欲斷我糧道，亂我軍心，此計若成，確能撼動戰局。然今既被我知……」王猛眼中精光閃動，「可將計就計。公琰，你即刻回去，依約與潘濬聯絡，糧船可略作延遲，次糧亦可少量摻雜，務必取信於彼。同時，秘報樂毅將軍，請他配合……」
王猛低聲授意，一番周密布置。蔣琬凝神靜聽，連連點頭。
數日後，潘濬接到蔣琬密報，稱已開始暗中拖延糧運，並建議常遇春可派小股人馬於羚峽上游某處「劫奪」一批「問題」糧船，以顯合作誠意，並麻痺樂毅。
常遇春得報，雖覺順利，仍存一分警惕。他依計派出小部隊，果然在蔣琬指定地點「劫」得數船摻雜沙礫的糧米，損失輕微。訊息傳回，潘濬更覺蔣琬誠意十足。
而樂毅這邊，早已得王猛、蔣琬密報，洞悉一切。他故意對糧船被劫「大發雷霆」，斥責蔣琬督辦不力，做足戲碼，暗地裡卻依王猛之計，調遣精兵，在羚峽兩岸及常遇春可能出擊的路徑上設下重重埋伏，張網以待。同時，陸路糧道實則已悄然加強，並由心腹將領秘密押運，前線糧草並無真正短缺。
一場圍繞糧道、真假叛降的反向陷阱，已在鬱林郡外悄然布下。潘濬與常遇春所期待的「破局之機」，正逐漸變成樂毅與王猛精心準備的「請君入甕」之局。
夜色中的灕水，波光詭譎，彷佛預示著即將到來的風暴。
而潘濬連日來不斷將蔣琬暗中傳遞的「密報」呈於常遇春面前，條陳「糧船延遲」、「次糧比例」、「樂毅軍心漸浮」等情狀，又力陳蔣琬所述「羚峽上游某處，三日後將有大批補給集中經過，護軍僅千餘人」乃是天賜良機。
「將軍，公琰信中有言，此批糧草關乎樂毅大營半月用度，護軍薄弱實因樂毅主力皆被牽制於正面。」潘濬目光炯炯，「若能一舉焚之，樂毅軍心必亂，屆時我軍或可正面壓上，迫其後退，鬱林僵局立解！此機千載難逢，不可遲疑。」
常遇春凝視地圖，手指在蔣琬所指的羚峽上游位置重重一按。他並非沒有疑慮，蔣琬歸順似乎太過順暢，此前「劫糧」也過於輕易。但鬱林對峙日久，士卒疲乏，後方催促進兵的壓力與日俱增，他也亟需一個突破口來打破平衡。潘濬的分析不無道理，樂毅再謹慎，戰線漫長，糧道出現疏漏亦非不可能。
「蔣公琰畢竟是先生表兄，又是宋師高足，其言或可信。」常遇春緩緩開口，眼中銳光漸盛，「然兵者詭道，仍需以防萬一。此戰關乎重大，本將當親往，以確保雷霆一擊，即便有詐，亦可臨機決斷。」
他霍然起身，聲如洪鐘：「來人！傳令！」
少頃，數員心腹大將齊聚帳中。
「方相！」常遇春看向那沉默如山的巨漢，「你率本部刀盾精銳五百，為先鋒開路，多遣斥候，探查沿途山林靜僻處，遇有可疑，即刻來報！」
方相抱拳，聲如悶雷：「末將領命！」
「秘瓊！」常遇春目光轉向另一員沉穩將領，「你領一千弓弩手並五百鉤鐮手，占據峽谷兩側制高點及要害處，聽我號令，封鎖峽谷出口，截斷可能援軍！」
「末將明白！」秘瓊肅然應道。
「馬全節、馬令琮！」常遇春看向兩位以驍勇聞名的父子將領，「你二人各率八百輕騎，伏於峽谷南北五里外密林，若我軍得手，則趁勢掩殺潰軍；若遇伏擊，則迅速向中軍靠攏，或依號令反衝敵陣！」
「得令！」二將齊聲應答。
「馬山威！」常遇春最後點到這位馬氏家主，如今已經是基礎武力108的高手，也是他目前手下最為強大的一人，「馬家主，麻煩你率兩千中軍精銳步卒，隨我直撲糧船泊地，執行焚糧之務！務必迅猛！」
馬山威咧嘴一笑，眼中戰意熊熊：「常將軍放心，定叫那糧船片板不存！」
潘濬見常遇春調兵遣將，思慮周詳，心中大定，補充道：「將軍，在下願隨軍同行，或可與公琰派出接應之人聯絡，以免誤會。」
常遇春略一思索，點頭允諾：「也好。先生便隨中軍行動，務必緊隨護衛。」
是夜，月隱星稀，正是隱蔽行軍的良機。常遇春親率近五千精兵，人銜枚，馬裹蹄，悄無聲息地離開鬱林郡城，藉著熟悉地形的嚮導，沿僻靜小路，向羚峽上游潛行。軍隊如同一條暗夜中遊動的長龍，紀律嚴明，只有輕微的甲葉摩擦與腳步聲淹沒在夜風與林濤之中。
常遇春身披黑甲，走在隊伍中段，目光如鷹隼般掃視著周圍黑暗的山林輪廓。他知道此戰風險，但也深信自己麾下兒郎的勇力與自己的決斷。若能成功，鬱林戰局或將一舉扭轉。
然而，他並不知道，在遠處更高的山巒陰影中，樂毅親自布下的眼睛，正盯著這條「長龍」的一舉一動。峽谷兩岸的密林與崖壁之後，強弓硬弩早已上弦，伏兵屏息以待。蔣琬所指的「糧船泊地」，此刻泊著的並非糧船，而是堆滿引火乾柴的偽船。一張精心編織的大網，已在黑暗中緩緩收攏。
常遇春的「破局之兵」，正一步步邁向樂毅與王猛預設的「絕地」。灕水在下方峽谷中嗚咽流淌，水聲混著風聲，彷佛在奏響一曲危險的序章。