「檢測到陰蝕王死亡，觸發平衡條件已經積累四人，分別是：王弼，熊廷弼，因帆，陰蝕王。」
唐賽兒看著陰蝕王死亡的一幕，其心中震撼已經是無法言語，就在此時，董仲舒悄然出現在她身後，看向她眼神有些奇怪。
「唐小姐，我主對你很是掛念，你還是跟我們回去一趟吧，欒書將軍，剩下的陳碩真就交給你了。」
欒書目光如刀，在唐賽兒身上剮過，最終重重哼了一聲，算是應下，雖然已報殺子之仇，但是他對劉禪的處理，並不滿意。
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唐賽兒抿緊嘴唇，目光掃過四周嚴陣以待的董家弟子和遠處尚未完全散去的儒家陣勢，知道自己已無退路。她挺直脊背，並未求饒或爭辯，只是冷冷道：「帶路便是。」
一行人不久便是到了建康，此時建康某處花廳之內，氣氛微妙。
劉禪坐於主位，神色平靜，指尖無意識地摩挲著溫熱的杯盞。下首客位，坐著一位氣度不凡、鷹視狼顧的中年男子，正是朱棣。他一身暗繡雲紋的玄色箭袖，更顯精幹彪悍，雖面帶笑容，但那笑容之下是毫不掩飾的銳利與探究。
「公子少年英發，坐鎮江東，穩若磐石，本王早有耳聞，今日一見，果然名不虛傳。」朱棣聲音洪亮，帶著特有的豪邁氣，「如今玄德公跨海征伐高句麗，公子主持後方，這擔子不輕啊。」
「過譽。」劉禪微笑回應，語氣謙和卻疏離，「父王開邊，禪不過謹守家門，處理些瑣碎政務罷了。倒是您才是真正的操心之人。」
兩人寒暄試探，看似融洽，實則字句機鋒。
朱棣此次前來，明為「通好」「觀禮」，實則是要親眼看看劉備集團後方的虛實，尤其是這位年輕監國的成色，並試探在北方曹操、袁紹壓力日益增大的情況下，有無合作或利用的可能。
正當話題漸及北方局勢與潛在「互利」之處時，廳外傳來稟報：「啟稟公子，董仲舒先生已返回，並帶回了白蓮教妖女唐賽兒，等候公子召見。」
劉禪目光微微一閃。朱棣則是眉毛一挑，露出感興趣的神色：「哦？白蓮教？可是近來在東南鬧得頗不安生的那個？聽聞其女首領頗有幾分手段。殿下這是要親自審理？」
「見笑了，些許疥癬之疾，攪擾了清談。」劉禪對朱棣歉然一笑，隨即對門外道，「讓董公先帶人至偏廳等候。」他本意是暫且擱置，先應付朱棣。
不料朱棣卻笑道：「無妨無妨，本王對這民間教門之事，倒也頗有好奇。若殿下不嫌本王唐突，可否容我一觀？或許，這類人物，在某些時候，也能有些意想不到的用處。」他話中深意，暗示這類難以掌控的力量，或許能在某些特殊場合成為攪動局勢的棋子。
劉禪心念電轉。朱棣想看，攔著反而顯得心虛。況且，唐賽兒……他心中掠過一絲複雜情緒。讓她在朱棣面前露面，或許有風險，但也可能……他點了點頭：「既然閣下有興趣，那便請董公帶人過來吧。只是些許叛逆，恐污了尊目。」
片刻，董仲舒引著被兩名女兵看似陪同、實為押解的唐賽兒步入花廳。唐賽兒一身素淨布衣，容顏略顯憔悴，但眼神依舊清亮倔強，身姿挺拔，不似囚徒，倒像是來做客的。
她一眼便看到了主位上的劉禪，以及旁邊那位氣勢逼人的陌生王者，眼神微微波動，隨即垂下眼帘，默然站立。
董仲舒簡略稟報了追擊陰蝕王、偶遇唐賽兒，並將其帶回的經過。
朱棣饒有興致地打量著唐賽兒，目光銳利如刀，彷佛要剖開這女子的皮囊，看清其內里的能量與弱點。「果然非同尋常女子。」他評價道，聽不出褒貶，隨即看向劉禪，「公子打算如何處置？」
劉禪沒有立刻回答，而是看向唐賽兒，平靜問道：「唐賽兒，陰蝕王已伏誅，白蓮教與魔道勾結之事，你有何話說？陳碩真如今何在？」
唐賽兒抬起頭，直視劉禪，聲音清晰：「陰蝕王利用聖教，聖教亦受其害，此乃事實。但聖教聚眾，本為拯民於水火，反暴政，求活路。陳碩真姐姐立志為天下女子、為窮苦人爭一口氣，其志可嘉，其行或有偏激，但絕非魔道。她如今……應已率眾轉移。」
她頓了頓，語氣帶上了一絲懇切，「閣下若尚有仁心，便知東南百姓之苦，非全因邪教煽動。苛政、豪強、天災，方是根源。剿，永遠剿不盡人心中的活路之望。」
這番話說得不卑不亢，既撇清了與陰蝕王魔道的深度勾結，又闡明瞭白蓮教的「合理性」，甚至將了劉禪一軍。
朱棣在一旁聽著，眼中精光閃爍，似乎對唐賽兒的膽識和話中透露的資訊頗為玩味。
劉禪沉默片刻，忽然笑了笑，笑容里有些讓人捉摸不透的東西。他並沒有直接回應唐賽兒的話，而是轉向朱棣：「您看，這便是江南的麻煩之一。人心如水，堵不如疏。」
朱棣哈哈一笑，意有所指：「殿下所言極是。水能載舟，亦能覆舟。有時候，看似麻煩的水流，若能引導得當，或可沖刷掉一些更礙眼的頑石。」他指的，顯然是北方的曹操、袁紹。
劉禪點頭，似乎與朱棣達成了某種默契。他重新看向唐賽兒，語氣變得平和卻帶著決斷：「唐賽兒，你與白蓮教之事，牽連甚廣，本該嚴懲。但念在你曾……也算有些許功勞，且並未直接參與太多惡行。死罪可免。」
唐賽兒眼中閃過一絲訝異。
「然，活罪難饒。白蓮教必須解散，其信眾需妥善安置，不再生事。陳碩真，需令其罷兵歸降，接受官府整編安置，否則，大軍到時，玉石俱焚。」劉禪的語氣轉冷，「而你，須留在建康，不得擅自離去。你所謂的『救民之術』，或許……換個方式，更有用處。」
這是軟禁，也是觀察，更是一種潛在的「收編」前奏。唐賽兒聽懂了，她嘴唇動了動，最終只是深深看了劉禪一眼，低下頭：「民女……謝殿下不殺之恩。」形勢比人強，她知道這是目前能得到的最好結果。
「董公，帶她下去，妥善安置。」劉禪吩咐道。
董仲舒領命，帶著神色複雜的唐賽兒退下。
花廳內重歸平靜。朱棣撫掌笑道：「公子處置得當，恩威並施，頗有玄德公之風。如此一來，東南少一隱患，或許多一助力。」
他湊近了些，聲音壓低，「既然殿下已初步平定內患，你我之前所談，關於劉璋一事……」
劉禪心知，展示力量之後，真正的合作談判才正式開始。唐賽兒這個小插曲，反而讓朱棣看到了他處理複雜問題的決斷與手腕。
「還是請細言。」劉禪做出傾聽姿態。
窗外，建康城的燈火漸次亮起。廳內，一場可能影響未來天下格局的聯盟，在除魔的餘波與叛逆的處置之後，進入了實質性的磋商階段。