麻貴大步踏入帥帳，甲冑上的寒氣還未散盡。他抱拳行禮，聲音沉肅，沒有半分客套：
「殿下，末將查驗已畢。陳遘所部三百二十一人，馬匹四百餘，俱有蹊蹺。」
朱見深從沙盤上抬起頭，示意他繼續說。
「其一，人馬雖狼狽，但所攜乾糧袋中，殘渣多為新麥，與我軍日前截獲的敵方南路補給批號相符。若真從落雁谷潰退，沿途早應斷糧，豈能存此新糧？」
「其二，兵器血污新舊混雜，部分刃口血跡未黑，腥氣猶在，像是臨時塗抹。更有十餘人佩刀鞘內有沙土，顯是倉促插回，非連日奔逃之狀。」
麻貴目光如炬，向前一步，聲音壓得更低：
「最要緊的，是馬蹄。半數以上戰馬，蹄鐵磨損極微，掌釘嶄新。末將派人反向探出二十里，於東南黑松林發現大片新鮮馬蹄印，並非來自谷中熊廷弼大營方向，倒像是……從更遠的東南官道而來，故意繞至谷口，再偽裝潰入。」
朱見深指尖輕輕敲打著沙盤邊緣：「東南官道……那是通往順義，靠近盛庸防區的路。」
「正是。」麻貴斬釘截鐵，「末將敢斷言，陳遘絕非潰兵，乃是一支精兵偽裝。他們未經歷血戰，所謂『熊廷弼中伏身死、大營潰散』都不知道是真是假，他們真實的目的，便是混入我軍，詐稱投誠。」
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帳內燭火跳動，映著朱見深幽深的眸子：「若是如此，我們又該如何破局？甚至是，將計就計……」
麻貴也不遲疑，直接對著朱見深說道：「讓盛庸放棄堅守，只留下老弱殘兵吸引敵方注意力，將大軍全都帶到這裡，我們將計就計，讓陳遘他們得逞一把，待把敵軍引來，再讓盛庸殺出，小勝對方一場！」
朱見深聽了點了點頭道：「既然如此，一切就按您說的來，我這就讓朱常洛去聯絡盛庸，按照我們的計劃行事。」
朱見深採納麻貴之計，神色卻愈發沉靜。他喚來親信，低聲吩咐：「去請朱常洛將軍，就說有緊急軍務相商。」不多時，一位年輕將領掀簾而入，眉宇間帶著長途奔波的風霜。
朱見深將計策簡略告知，著重道：「聯絡盛庸一事，需絕對機密。你持我信物，今夜便出發，務必親見盛庸，令他依計行事，捨棄老弱虛守順義，親率精銳潛行至黑石嶺東側密林待命。告訴他，此戰若成，先前許諾，十倍兌現。」
「末將明白！」朱常洛抱拳領命，眼中閃過決然，悄無聲息地退入夜色。
次日，朱見深升帳議事，特意召見陳遘，態度大為緩和。他屏退左右，只留麻貴在側，溫言道：「陳校尉，昨日委屈你了。麻將軍謹慎，也是為我全軍安危。你帶來的訊息極為重要，本帥思慮再三，決意採納。三日後拂曉，我將親率主力反攻，打算一舉破敵！」
陳遘心中狂喜，面上卻極力保持鎮定與忠誠，單膝跪地：「末將願為先鋒，戴罪立功！」
「好！」朱見深撫掌，「你熟悉地形，便引本部兵馬為前導。屆時，你部先至谷口，舉火為號，我大軍便全力掩殺。」
陳遘領命退出帥帳，背脊已被冷汗浸濕，既有計謀得逞的興奮，亦有一絲不易察覺的疑慮。然而，他很快將這疑慮壓下——看守他計程車兵「無意」中透露的軍隊調動、糧秣準備跡象，都與朱見深所言吻合。他立刻透過早已安排好的隱蔽渠道，將「朱見深已中計，三日後拂曉攻谷」的密信傳了出去。
訊息沿著隱秘的路線，飛速傳到郭昕大營，也傳到了奉命「配合」的郭衍手中。郭衍得令後，立刻點齊八千精兵，偃旗息鼓，乘夜離開駐地，向朱見深大營側後方的預定伏擊地點潛行。按照計劃，待朱見深主力被誘入落雁谷方向，陳遘在內部發難，他便從外猛攻，內外夾擊，一舉擊潰朱見深。
三日轉瞬即過。決戰前夜，朱見深大營燈火通明，人喧馬嘶，一副大戰前的忙碌景象。陳遘及其部下被安排在先鋒營，看似受重用，實則處於嚴密而隱蔽的監控之下。麻貴親自排程，將真正的精銳悄悄調往黑石嶺預設陣地，只留部分兵馬和大量虛設的營帳、旌旗在原地。
拂曉前最黑暗的時刻，朱見深「親率」的大軍開拔，浩浩蕩蕩向敵軍方向進發。陳遘引著三百餘「舊部」走在最前，心跳如擂鼓。行至一處岔路，距離約定谷口尚有數里，天色蒙蒙發亮。陳遘眼看時機將至，正要示意部下準備舉火，突然，側後方殺聲震天！
郭衍的八千伏兵以為時機成熟，迫不及待地殺出！鐵蹄踏碎晨曦，箭矢如蝗撲向朱見深中軍後隊。
幾乎同時，陳遘眼中凶光一閃，拔刀高呼：「動手！迎郭將軍！」三百偽裝潰兵瞬間撕破溫順外表，刀劍出鞘，轉身撲向身旁看似措手不及的「友軍」。
戰場驟然陷入混亂。朱見深的「中軍」後隊看似被郭衍沖得七零八落，陣型大亂。陳遘部在內瘋狂砍殺，與郭衍部內外呼應，一時竟占了上風。
郭衍見狀大喜，揮軍猛衝，直撲那杆在晨風中略顯凌亂的「朱」字帥旗，口中吼道：「朱見深已中計矣！全軍壓上，擒殺敵帥者，賞千金，封萬戶侯！」
就在郭衍騎兵深入，陳遘部廝殺正酣，自以為勝券在握之際——
黑石嶺東側，寂靜的密林中，突然響起低沉而綿長的號角聲。這號角聲不同於戰場上任何一種，帶著一種久違的、令郭衍部下一些老兵瞬間色變的蒼涼與威嚴。
緊接著，地平線上，如烏雲般湧出一片嚴整的黑色鐵流。當先一面大旗迎風怒展，斗大的「盛」字刺痛了郭衍的眼！
盛庸身披重甲，一馬當先，手中長槊遙指混亂的戰團，聲音透過面甲，悶雷般滾過戰場：「郭衍逆賊！爾等奸計已破！盛庸在此，還不下馬受降！」
隨著他的怒吼，養精蓄銳多時的盛庸部精銳，以楔形陣狠狠撞入郭衍軍的側肋！這支生力軍的加入，瞬間扭轉了戰局。原本「潰亂」的朱見深後隊，也忽然穩住陣腳，露出森嚴壁壘，反身殺回。
麻貴不知何時已出現在戰場一側高坡，令旗揮動，真正的朱見深主力從預設陣地吶喊著殺出，完成了對郭衍部的三面合圍。
陳遘此刻已被麻貴親兵團團圍住，他臉色慘白如紙，看著如神兵天降的盛庸部，又看看四周合圍而來的鐵甲洪流，手中染血的刀「噹啷」一聲掉落在地。他終於明白，從踏入朱見深大營那一刻起，自己就不是棋手，而是一直被更高明的棋手操縱的、一枚可悲的棋子。
郭衍肝膽俱裂，欲待突圍，四面八方已是刀槍如林。一場精心策劃的裡應外合，轉眼變成了自投羅網的反向屠殺。
朱見深立于帥旗之下，遠遠望著這場迅速傾斜的殲滅戰，神情無喜無悲。晨光刺破雲層，照亮他鎧甲上的寒芒，也照亮了沙盤上，下一處即將被拔起或挪動的旗幟。真正的博弈，此刻才真正進入中盤。