兩棵樺樹之間的陰影里，站著一個巨大的身影。
直立高度超過兩米五。
灰白色皮毛覆蓋全身，肩部肌肉隆起像小山，前肢長得不成比例，幾乎垂到膝蓋。
頭部很大，吻部突出，介於熊和狼之間。
最引人注目的是那雙眼睛。
碧綠色，在昏暗的光線下微微發光。
正盯著他。
網絡再次刷屏了：
【兩米五直立高度，這什麼生物？】
【前肢那麼長，這不是熊的體型比例。】
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【眼睛發光是因為有反光層，夜行動物特徵。】
【它一直在看他，從他進入河谷就在看。】
程野握緊骨矛，但沒有舉起。
這個距離，這個體型，如果它要攻擊，他擋不住，跑不掉。
唯一的選擇是站著，讓它知道，自己不是獵物。
一秒......五秒......十秒......
那雙綠眼睛，一眨不眨。
二十秒。
程野先開口了。
「我不是來找麻煩的。」聲音在寂靜的林間迴蕩。
那個生物歪了歪頭。
三十秒，它動了。
程野肌肉繃緊，握緊了骨矛。
但它沒有撲過來。
反而轉過身，慢慢朝樺樹林深處走去。
走了十幾米，它停下，回頭看了程野一眼。
然後繼續走，消失在樹影里。
【野哥判斷對了，面對頂級掠食者，示弱是找死！】
【等等，它回頭看了一眼……這動作什麼意思？】
【有一種可能……它們需要人類做某件事？】
【公屏沒人說話了，都嚇傻了吧！】
程野站在原地，大口喘氣。
「北風」湊過來，用腦袋蹭他的腿。
他蹲下身，撫摸猞猁的背，抬頭看向那個生物消失的方向。
回音谷。
它走的方向，正是回音谷。
Derek說得對。
它沒有攻擊，它在帶路。
想讓自己去那裡，是為了什麼？
監控點。
畫面定格在程野與那個生物對視的瞬間。
娜雅放大畫面，盯著那雙碧綠眼睛。
「它沒有攻擊，這不符邏輯！」喬納森的聲音有些發抖，「為什麼？」
娜雅沒回答。
她想起祖母的話：如果它讓一個人活著，一定有原因。
「調出過去十年，育空地區所有異常目擊報告。我要知道，這些東西出現的規律。」
「什麼規律？」
娜雅盯著屏幕上消失在林間的巨大身影。
「它們為什麼突然變得活躍，為什麼選擇在這個冬天出現在程野面前？」
她頓了頓：
「以及——它們到底想要什麼？」
樺樹林邊緣。
程野整理好情緒，重新上路。
他沒有追上去，貿然跟蹤未知生物是找死。
但他記住了那個方向。
回音谷。
【野哥還能繼續走，這心理素質絕了！】
【它給他指了一條路，問題是盡頭有什麼？】
【Derek等了六年，現在程野來了，時機太巧了。】
【越來越覺得Derek有問題？】
太陽開始西斜，還有兩個小時天黑，必須找到獵人小屋。
程野加快腳步，進入樺樹林。
積雪沒到腰部，每一步都像在沼澤里拔腿。
不到一公里，眼睛開始發酸。
陽光被白色雪面反射，刺得睜不開眼。
雪盲前兆。
程野停下，從背包里掏出求生刀和樺樹皮。
刀尖橫劃兩道縫隙，寬度不超過兩毫米，間距約五厘米，用傘繩綁在臉上。
「簡易雪鏡。因紐特人的土辦法，縫隙越窄，進光量越少。」
他調整綁帶，繼續趕路。
每分鐘三十步，每二十分鐘休息五分鐘。
靠在樹幹上喘氣時，他把手伸進衣服里摸後背。
乾的。
「走太快會出汗，濕衣物會失溫。」他對著鏡頭，「零下三十度，濕衣服就是催命符。」
北風蹲在旁邊，舔著爪子上的冰碴。
兩小時後，林地變稀疏。
程野停在最後一排樹後，放眼望去，眼前一片開闊雪原。
三公里寬，一覽無餘。
沒有樹，沒有岩石，沒有任何遮擋。
穿過去至少一個小時。
如果中途被發現......
突然，「北風」耳朵豎了起來。
猞猁渾身的毛炸開，脊背弓起，喉嚨里發出極低的嗚咽。
程野抬頭，看向西北方向。
雲層正在快速堆積，鉛灰色，壓得極低。
風向變了，溫度在下墜。
暴風雪！
程野轉身就走，往回撤。
「現在穿越雪原，等於送死。」
他的目光掃過地形，鎖定林地邊緣一處緩坡：背風，積雪深，挖雪洞最佳位置。
衝過去，扔下背包，抄起工兵鏟。
「最多十五分鐘。」
鏟刃切進雪層。
「刷刷刷」——
五分鐘，入口成型，深度一米。
十分鐘，內部空間擴大，能容一人蜷縮。
他抬頭看了眼天。
雲層已經壓到樹梢，風開始嗚咽。
十五分鐘，雪洞完成。
他把背包拽進去，北風跟著鑽進來。
用工兵鏟在入口堆了半圈雪牆，只留一個拳頭大的通氣孔。
剛做完——
「嗚——！」
狂風夾著雪粒呼嘯而至。
能見度兩米。
【我去，卡點狂人！】
【真准，慢一分鐘就埋雪裡！】
【十五分鐘挖雪洞，這效率沒誰了。】
程野蜷縮在雪洞裡，把北風拉到身邊。兩個活物擠一起，體溫相互傳遞。
他從背包掏出熏魚，掰一半給北風，自己啃另一半。
冷硬的魚肉嚼起來像木頭，但高脂肪高蛋白，是極地最好的能量來源。
吃完東西，他靠在雪壁上閉眼。
不是睡覺——這種環境不能真睡著，必須保持半清醒。
每隔十幾分鐘，就要動動手腳，確認沒有凍僵。
風雪持續了三個多小時。
風聲減弱的時候，雪洞入口已被新雪埋了一大半。
程野用鏟子捅開積雪，鑽出來。
天色完全暗了。月光透過雲層灑下來，把雪原照得銀白一片。
他活動僵硬的四肢，環顧周圍，整個人僵住了。
三十米外，雪地上有一串腳印。
走過去一看。
腳印直徑超過四十厘米，比頭還大。
從西北方延伸過來，經過雪洞旁邊。
最近的地方離入口不到五米，然後繼續向東南，消失在雪原方向。
程野蹲下，用手指觸碰腳印邊緣。
很鋒利。
他沒說話，直播間彈幕先炸了：
【它來過？？？】
【五米！就五米！】
【野哥在雪洞時，它就在外面？】
程野盯著那串腳印，表情看不出什麼變化。
但熟悉他的老觀眾注意到——他握著工兵鏟的手，指節越攥越緊。
「它在暴風雪期間，繞過了我的雪洞。」
「沒有攻擊，只是路過。或者說——它在確認我還活著。」
直播間安靜了兩秒。
然後彈幕瘋了：
【確認還活著？什麼意思？】
【它在養著野哥？】
【獵人確認獵物沒死，等天氣好了再動手？】
【不是普通動物，這怪物有智慧！】
程野沒解釋。
他站起身，看向東南方。
月光下的雪原一片空曠，腳印延伸到視線盡頭，消失在黑暗裡。
「它在前面。」
「在等我？」