這番話，說得並不如何激烈，卻讓南宮磐、南宮嚴等人啞口無言。
他們張了張嘴，一時竟找不到合適的話語來反駁。
南宮勖的目光最後落在臉色變幻不定的南宮磐身上，淡淡道：
「磐長老，你執掌族規戒律，最重尊卑秩序。」
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「那麼，我來問你，族人質疑、反對家主經正式商議後做出的決斷，該當何論？」
南宮磐渾身一震，臉色瞬間變得煞白。
他嘴唇哆嗦了幾下，最終，在南宮勖那平靜的目光下，頹然低下頭，從牙縫裡擠出幾個字：
「……是為不敬，當受責罰。」
「既如此，」南宮勖收回目光，重新看向主位的南宮星若，微微頷首，「星若，你是家主。你的決斷，老朽支持。」
「家族上下，當齊心協力，共度時艱。」
死寂。
令人難堪的死寂瀰漫在議事殿中。
南宮玄眼神複雜地看了看一臉堅定的南宮星若。
又看了看面無表情但立場鮮明的南宮楚。
他臉上掙扎了片刻，終究是長長吐出一口氣，對著南宮星若的方向，抱了抱拳，悶聲道：
「既如此……玄，遵家主令。」
南宮嚴臉色鐵青，胸口劇烈起伏了幾下。
他看了看南宮磐灰敗的臉色，又感受到南宮勖的目光。
最終，他無可奈何地，也低下了頭，聲音乾澀：
「……嚴，遵命。」
南宮磐見大勢已去，臉上最後一絲血色也褪盡了。
他仿佛瞬間蒼老了許多，對著南宮星若的方向，深深一揖，聲音嘶啞：
「老朽……老朽糊塗，方才言語冒犯，請家主……恕罪。磐……遵家主令。」
隨著這三位最具分量的反對派長老低頭。
殿中其他原本持反對或觀望態度的人，也紛紛躬身表態。
「芸，謹遵家主之命！」
「明，謹遵家主之命！」
……
聲音此起彼伏，雖然其中不乏勉強，但至少表面上，決議已定。
南宮星若端坐於主位之上，看著下方終於統一了意見的眾人。
她冰清的眼眸深處，閃過一絲如釋重負。
「既如此，便依此議。具體出擊方略，人員調配，後續接應，還需諸位長老與執事詳細擬定。」
「我要在明日辰時前，看到可行的方案。」
「是！」眾人齊聲應諾。
……
……
夜色如墨。
東郭源獨自走在通往觀月居的青石小徑上，腳步沉重。
不，真正沉重的，從來不是那些。
他微微抬首，望向前方那片被高牆與陣法籠罩的夜空。
那裡星光稀疏，與往日並無不同。
可看在他眼中，卻隔著一層堅韌的繭。
【陸前輩……為何在此時喚我？】
這個疑問，在他接到那道平靜的口訊時，便已在心底盤旋。
傳訊的是一名普通雜役，語氣恭謹，內容簡短。
只說是「東郭源大人，陸大人請您往觀月居一敘」。
沒有緣由，沒有時限。
更重要的是……
【他應該……已經知道了吧。】
東郭源抬手輕輕按了按自己的額頭。
那裡，在神魂深處，一枚被南宮磐親自種下的「心蠱」，正悄然盤踞。
比以往的更「深」，更「牢」。
自由？
那個在化蝶重生時，曾在他死寂心湖中閃爍過的詞語。
如今已徹底沉入冰冷的深淵，連餘燼都涼透了。
【既已如此，喚我前去，又是為何？】 東郭源嘴角扯起一絲自嘲的弧度。
【看我如今這副模樣，是否合他心意？還是說……】
【終於覺得，我這隻鳥兒，羽翼已折，再無可觀之處，連那『平凡修行』的戲碼，也無需再演下去了？】
他想起了那些在觀月居的日子。
劈柴，挑水，鋪路，修剪花枝，甚至學著燒火做飯。
每一件都平凡瑣碎到可笑，與他自幼所學的家族蠱術、暗殺之術毫不相干。
陸熙就那樣看著他做，偶爾指點一兩句無關痛癢的話，眼神里總是帶著一種他看不懂的……期待？
是的，期待。
東郭源很確定自己沒有看錯。
那是一種仿佛在等待某種「變化」發生的期待。
陸熙似乎堅信，只要他這般日復一日地做下去，某種「東西」就會在他身上顯現。
東郭源不懂，但也曾在內心深處隱秘地生出過一絲連自己都不願承認的希冀。
或許，這位連南宮勖大長老都敬畏有加的高人。
真的掌握著某種能助他掙脫樊籠的秘法？
這看似無用的勞作，或許是某種匪夷所思的修行？
可現在，他隱隱懂了。
那或許只是高人一時興起的遊戲，是某種他無法理解的觀察與實驗。
而他東郭源，不過是恰好走入這場實驗中的一隻……還算特別的籠中鳥。
如今，實驗或許結束了。
鳥兒被重新關回了更堅固的籠子，甚至還被打上了「模範樣板」的標籤。
實驗者自然沒了繼續觀察的興趣。
【如此也好。】 東郭源深吸了一口微涼的夜氣，將心中最後一絲波瀾撫平。
【塵埃落定，反倒清淨。往後，我只是東郭源，南宮家的暗衛統領，家族的『忠勇楷模』。至於其他……】
他搖了搖頭，將那些紛亂的念頭盡數摒棄。
路已到盡頭。
觀月居那扇樸素的院門，靜靜矗立在朦朧的夜色里。
與往常不同的是，門扉虛掩著，溫暖的橙黃色光暈從門縫中流瀉出來，在門前石階上投下一小片梯形的亮光。
更引人注目的是，院牆內，似乎不止一盞燈。
錯落的光影透過花窗，隱約傳來人聲。
不是一個人的，是好幾個。
有清越的，有柔和的，有稚嫩的，交織在一起，在這寂靜的夜裡，竟透出幾分……家常的熱鬧？
東郭源腳步一頓，心頭掠過一絲詫異。
他收斂心神，上前幾步，正欲抬手叩門。
忽然，一陣夜風拂過，將那虛掩的門縫吹得微微開合。
裡面的聲音，也隨之清晰地飄了出來。
「……所以說，這月麟香須得在子夜前採摘，露水未晞時香氣最是清冽，過了時辰，那份靈動便少了三分。」
是南宮楚主母的聲音，褪去了平日的冷媚威儀，帶著一種閒話家常的柔和。
「母親懂得真多。」南宮星若的聲音接上，冰清依舊，卻少了緊繃，多了幾分鬆弛。
「是呀是呀，楚姐姐好厲害！那我明天早點起來，幫您一起去摘！」林雪那清脆雀躍的嗓音響起，充滿活力。
「你呀，不睡到日上三竿便是太陽打西邊出來了。」 姜璃清婉的嗓音帶著淡淡的笑意。
「璃姐姐！」
接著是一陣輕快的、屬於小女孩的「咯咯」笑聲，無疑是南宮星柒。
而在這些聲音的背景里，有一個平穩溫和的聲音，偶爾簡短地應和一兩句。
如同定海神針，讓這滿院的歡聲笑語有了中心與依靠。
是陸熙。
東郭源準備叩門的手，僵在了半空。
他站在門外那片被屋內燈火切割出的明暗交界處，一半身子沐在溫暖的餘光里，一半隱在門外的濃重夜色中。
臉上的平靜，一點點碎裂開來，被一種猝不及防的驚愕所取代。
不是單獨召見。
門內的，是一場……家宴？
或者說，是親近之人之間，一場隨意而溫馨的夜間閒談。
而這場閒談中，有南宮家主母，有南宮家主，有南宮家的小小姐，有陸熙的弟子道侶，有陸熙的另一個小徒弟。
還有陸熙本人。
而他，東郭源，一個剛剛被重新釘牢了「分家」、「心蠱傀儡」身份的人，為何會被喚至這樣的場合？
夜風再次掠過，也帶來一絲若有若無的飯菜香氣。
東郭源站在門外，看著那扇虛掩的、流淌出溫暖光暈的門，第一次感到，這短短一步的距離，竟如此難以邁出。
陸前輩……究竟，意欲何為？
他懸在空中的手，指尖輕輕顫抖了一下。