夜露微涼，漸褪的月光與初萌的晨光在南宮族地深處交織。
南宮楚的寢居外，一方臨水的露台。
她靜靜坐在一張鋪著雪狐裘的寬大圈椅里。
目光投向遠處天際那線將明未明的魚肚白，眸光沉靜。
腳步聲，輕而緩，自迴廊傳來。
南宮楚沒有回頭，仿佛早已料到。
「母親。」
南宮星若的聲音響起，帶著某種難以掩藏的雀躍。
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她原以為母親還在睡，卻沒想到會在這裡見到她獨坐的身影。
「怎麼醒得這樣早？」南宮楚終於緩緩側過臉，望向女兒。
她看著女兒眼中抑制不住的光彩，眉梢微不可察地動了一下。
「女兒……想到了一個絕妙的法子！」
南宮星若幾乎是帶著點獻寶般的欣喜，快步走到母親身側的繡墩坐下。
「哦？」南宮楚饒有興致地看著她，等待下文。
「是關於東郭源的！」南宮星若語速略快，雙眸亮得驚人。
「您看，他如今被重新種下心蠱，可是，母親您可以再次為他施展《心蠱化蝶》秘術啊！」
她越說越覺得此計精妙。
「既然第一次『化蝶』能讓他掙脫枷鎖，甚至因禍得福，根基更勝從前。」
「那麼，只要母親您再施展一次，不就等於……那新種下的心蠱根本沒種一樣嗎？」
她冰清的小臉上，因這「絕妙發現」而浮起淡淡的紅暈，眼眸清澈，充滿期待地望向母親。
「這樣，他既能在磐長老和外人面前維持『忠勇典範』的形象，又能獲得真正的自由。兩全其美！」
南宮楚靜靜地聽著，臉上那抹笑意未曾變化，甚至更深了些許，帶著一絲寵溺的無奈。
她伸出一根修長的手指，輕輕點了點女兒光潔的額頭。
「傻孩子，想得倒挺美。」
南宮星若一怔，臉上期待的笑容凝固了，取而代之的是不解：
「母親？這個計劃……難道不行嗎？」
「是……需要什麼特殊的準備？還是消耗太大？女兒可以幫忙！」
南宮楚搖了搖頭，笑容淡去，轉為一種更深的沉靜。
她緩緩開口，
「準備？消耗？都不是最關鍵的問題。」
「若兒，你可知曉，為何我南宮家《心蠱秘典》中，『化蝶』之術，被視為禁術中的禁術，非萬不得已不得輕動？」
南宮星若下意識地坐直了身體，搖了搖頭。
她只知道這秘術能救命、能重塑，是家族最後的底牌。
南宮楚沒有直接回答，而是反問道：
「你可還記得磐長老講述先祖故事時，提到過的那句話？」
「——心蠱，汲取忠誠、成長、付出為養分，默默積累力量？」
「女兒記得。」
「嗯。」南宮楚微微頷首，目光悠遠。
「那積累，便是時間，是歲月，是宿主與家族之間，日復一日、年復一年的情感與經歷。」
她側過臉，看向女兒，眼神中有複雜的情緒流淌：
「這份積累，包含了認同、歸屬、乃至部分自我意志交託的沉澱……才是『化蝶』真正的藥引。」
「沒有足夠的歲月去沉澱這份聯繫，那『化蝶』所需的火種，便無從燃起。」
「所以，若兒，」
「心蠱剛剛種下，與宿主神魂的融合，也需要最起碼…十年光陰，才能真正達到足以承載『化蝶之力』的深度。」
「十年……」南宮星若下意識地重複著這兩個字。
她喃喃道：「怎麼會……需要……十年？」
十年。足夠發生太多事情。
足夠消磨許多希望，也足夠讓一些看似堅韌的東西。
在日復一日的禁錮中，悄然改變。
——————
清晨的光線，照亮了「心閣」門前的青石台階。
大門向內緩緩打開。
一道身影，踉蹌著，從門內的幽暗裡，走了出來。
是東郭源。
陽光落在他臉上，那張臉，此刻不見一絲血色。
他的眼睛，此刻是空的。
黑洞洞的，映不出天光雲影，也映不出他自己。
他站在台階上，身體微微晃了一下。然後，他邁開了腳。
腳步虛浮，踏在青石上，沒有聲音。
耳邊，迴響著南宮磐的聲音，帶著那種「慈和」的笑意：
「源小子，莫要小看了這小東西。」
「……尋常心蠱，可經不起你這修為的沖刷。」
「老夫為你挑選的這條，可是溫養了近百年的『玉髓心蠱』。性子最是堅韌，也最……通透。」
「你心裡想什麼，情緒是喜是悲，它感知得最清楚，也能傳達得最明白。」
「有了它，你就是老夫最看重的後輩，家族最堅實的柱石。」
「你的忠、你的勇、你的所思所慮……家族都能第一時間知道，也必會珍視。」
東郭源的嘴角，抽動了一下，一個比哭還難看的弧度，飛快閃過。
他想起接種時。
看著前幾條心蠱在自己道基巔峰的血氣衝擊下迅速乾癟死去。
南宮磐眼中掠過的一絲驚訝。
隨即，那驚訝深處，一絲忌憚，一閃而逝。
但緊接著，南宮磐撫掌而笑，皺紋都舒展開。
「好！好！不愧是經歷生死、得『化蝶』重塑的根基！如此血氣，如此稟賦，尋常心蠱豈能配你？」
他的聲音帶著毫不掩飾的讚賞。
「正該用這『玉髓心蠱』！唯有此等靈物，方堪承載你這般天才，方能將你的忠勇與天資，毫無保留地奉獻於家族！」
天才。
這個詞此刻回想起來，帶著血淋淋的諷刺。
他的「天才」，沒有換來尊重與自由，只換來了一條更堅韌的鎖鏈。
喜悅於得到天才，忌憚於天才失控，於是用最堅固的鎖鏈，將這天之驕子，鎖死在家族為他劃定的「柱石」之位。
這就是他所得到的「珍視」。
忽然，他猛地打了個寒顫。
東郭源將所有情緒壓回心底，再不見蹤影。臉上什麼表情都沒有了。
他知道，從現在起，他的怨恨……只要掀起一絲波瀾。
都會被這東西通過某種血脈的共鳴，傳遞出去。
南宮磐會知道。
所有有資格感應「玉髓心蠱」的主家高層，都可能知道。
腳步沒有停。
他甚至分不清自己是在走，還是在飄。
他只是憑著一點殘留的本能，朝著一個方向，搖搖晃晃地，挪動。
他要去觀月居。
要見陸前輩。
他得……解釋一下。解釋自己為什麼失約，為什麼沒能像承諾的那樣，在約定的日子過去修行。
雖然現在，一切好像都……無所謂了。
但是，那個念頭還在。
他要去。
哪怕只是……說一聲。