瓦蘭提斯，洛恩河畔，薩霍伊城舊址
寒冬對夏日之海的女主人沒有起到任何作用。北境與布拉佛斯大雪紛飛的時候，瓦蘭提斯依舊處於盛夏。
傑妮娜拉坐在泰雷克斯的背脊上，銀灰色的鱗片在盛夏的陽光下反射出刺目的光。她沒有披斗篷，只穿著輕便的多斯拉克皮甲，腰間那柄偷來的瓦雷利亞短劍輕輕晃動，劍柄上的血盟絲帶在風中微微顫動，像一條不安的紅蛇。
她看著父親。他坐在不遠處的一塊被鬼草覆蓋的斷牆上，閉目養神，黑斗篷隨意搭在肩頭，銀髮被熱風吹得微微飄動。貝勒里恩伏在他身後，像一座黑紅色的山丘，呼吸間噴出的白焰把周圍的鬼草燒成焦黑的圓圈。
泰雷克斯低吼了一聲。
那聲音帶著不安，像在回應她心裡的翻湧。
良久，貝勒里恩突然抬起頭來，發出震耳欲聾的咆哮—龍王已經準備好了。
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「多斯拉克人正在向查約恩進發，且已經和當地的洛伊拿遺民達成協議。」
羅伯特，如果還可以用這個凡人的名字稱呼他的話。他結束「閉目養神」的狀態，開口說話了。聲音很平穩，完全聽不出起伏。哪怕是如此重要的軍事情報，也聽不出一點應有的興奮。
傑妮娜拉的心猛地一沉。她知道查約恩。
那是洛恩河下游的一處古渡口，曾經是洛伊拿人最繁華的節慶之都，如今只剩斷壁殘垣和鬼草覆蓋的廢墟。如果多斯拉克人拿下那裡，就能徹底控制洛恩河中游，切斷瓦蘭提斯對北方的補給線。
「父親，告訴我他們的位置，我去消滅他們。」無論內心再怎麼彆扭，傑妮娜拉絕無可能在公開場合表達對羅伯特的不滿。貴族的生活註定使其不能像同齡的小孩那樣耍性子。
「不，洛伊拿人拿了些有趣的玩具。」龍王的嘴角勾起嘲諷的弧度，這也是他不需要做作就有的情感之一：「他們以為龍王的力量僅僅在龍身上。」
坦格利安只能在40家族裡位居中游，後期更是被排擠出瓦雷利亞自由堡壘的元老院，理由就是他們離開魔龍便與凡人無異。奈何多斯拉克人是文盲，而多恩人的祖先並沒有跟隨娜梅里亞參與對龍王的決戰，以至於沒有見識過龍王真正的威能。
「德拉科大人，瓦蘭提斯虎袍軍準備的如何？」羅伯特轉頭朝向自己的老丈人，聲音恢復淡漠，聽不出任何喜怒哀樂。
「數月前，接到多斯拉克海異變的消息時，我就極力主張擴軍備戰。托您的福，通過索斯羅斯的種植園，最沒落的黑牆貴族如今也個個腰纏萬貫。我帶頭捐出60%的盈利，擴編虎袍軍。現加上若干傭兵團，我們大約有3萬人，加上您的白色傭兵團、黃金團、狼群團，我們約有7萬兵力。」
德拉科提起自己的政績時，一臉得意。當初就是憑藉這一手，他才得以擊敗馬拉喬，獲得虎黨的提名，並順利當選執政。
「如果我告訴你，我的龍不能參戰，敵人有10萬多斯拉克騎兵呢？」羅伯特促狹地笑了笑。傑妮娜拉感到有些欣慰，因為他從中讀出惡作劇的味道，這是凡人的情感。
「這...若真如此，那我建議聯軍撤回瓦蘭提斯，以瓦雷利亞的城防抵抗草原的蠻子。這幾個月我們在城市周圍修建了大量的輔助防禦工事。蠻子沒有海軍，瓦蘭提斯的深水港在，敵人就無法通過圍困餓死我們。」
德拉科的表情劇烈地變化著。魔龍無法參戰，這對瓦蘭提斯而言是個巨大的打擊。現在的多斯拉克人已然不是那群裸身衝鋒的蠻子，而是披掛整齊的騎兵。虎黨勛貴與維斯特洛騎士一樣，男子自幼接受軍事教育。二者的區別，他一清二楚。在野外與十萬騎兵作戰，哪怕海軍可以從洛恩河支援，也無異於自殺。
「不，我親愛的岳父。」羅伯特的嘴角再次掛上嘲諷的微笑，目光卻很冷：「我們主動進攻！」
「那似乎不是明智之舉，尊敬的龍王。我尊敬您的身經百戰。可現在兵力劣勢，隨著迷霧的消散，兩岸的風景清晰可見。河谷地帶更是適合騎兵機動作戰。我想不出在如此劣勢的前提下，依舊進攻的必要性。」
德拉科很疑惑，卻也不敢得罪龍王。哪怕不計算魔龍，聯軍的三分之二依舊聽命於羅伯特，他才是真正的主帥。
「首先，敵人的軍隊比我們磨合的更差。」羅伯特比出一根手指，「洛伊拿人看似鐵板一塊，可來這裡的都是伊倫伍德家族偷偷集結起來的力量。遺民看上去人多，但沒幾個戰士，純粹的魚腩部隊。多斯拉克人更是在幾個月前，還分屬不同的卡拉薩，只不過被長夜的滅世危機逼迫，短暫地聯合在一起罷了。輕重騎兵最重要的配合，他們完全沒有。」
「其二，」龍王比出第二根手指：「敵人缺乏大型野戰武器，比如野火。艦隊沿著洛恩河下游支援。瓦蘭提斯的水手不比已知世界任何地方的差。論機動，我們猶在馬王之上。」
「最後也是最重要的一點...」羅伯特突然抽出腰間的瓦雷利亞鋼長劍，斜著指向天空：「多斯拉克人的入侵，不過只是求生存。對文明世界而言，他們不過是『長夜的次生災害』。我們必須儘快解決這個困難，才能直面末日危機。而且...正如我之前所言...龍王的威能並不只是胯下的魔龍。」
羅伯特的紫眸爆發出炫目的光彩，來自規則本身的壓力給德拉科為首的虎黨勛貴一記「心靈震懾」。傑妮娜拉可以看到諸人情感的變化，但當事人意識不到自己被「魔法攻擊」了。
「現在，可以準備進攻了嗎？我親愛的岳父？」
德拉科喉結滾動，額頭滲出細汗，卻立刻低頭：
「是龍王。我們…立刻準備。」
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羅伯特獨自回到大帳，掀開厚重的羊毛帘子時，帳內只剩一盞孤零零的油燈。雷妮絲坐在矮榻上，膝頭攤開一張未完成的嬰兒襁褓刺繡，針線停在半空。她沒有抬頭，海量奇幻小說作品匯聚，滿足您的閱讀偏好。只是指尖輕輕<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著布料，像在安撫什麼尚未成型的小生命。作為理論上的雙王，她完全不需要做這些，可依舊堅持親自給孩子們做刺繡。
帳外夏風吹過，隱約傳來遠處虎袍軍營地的馬嘶和鐵器碰撞聲。帳內卻靜得只剩油燈芯偶爾發出的「噼」聲。
羅伯特脫下沾滿塵土的黑色罩袍，隨手掛在帳柱上。他沒有立刻開口，只是走到雷妮絲身旁，單膝跪下，像從前每次晚歸時那樣，把額頭輕輕抵在她膝頭。
雷妮絲的手指終於動了，停頓片刻後，輕輕撫上他的銀髮。
「會議結束了？」她聲音很輕，像怕驚醒什麼。
「嗯。」羅伯特閉著眼，聲音悶在她的裙擺里，「多斯拉克人已經和洛伊拿遺民聯手，查約恩那邊…很快就會有動作。」
雷妮絲沒有追問細節。她知道丈夫不需要她參謀軍略，也知道自己不擅長那些事。五王之戰時她就沉默過，如今面對長夜的陰影，她依舊選擇沉默。
作為雷加的長女，一個娜梅洛斯，她有著最優質的血脈，卻沒有軍事上的特長。相較於精彩絕艷的丈夫，魔法的資質也顯得平平。貴為維斯特洛的雙王，可七國上下都知道她只是真王的伴侶。
她低頭，看著丈夫的發頂。
「傑妮娜拉去找你了？」
「嗯。」
「她…哭了？」
羅伯特沒有立刻回答。
過了好一會兒，他才極輕地「嗯」了一聲。
雷妮絲的手指在他發間收緊，又緩緩鬆開。
「她能感覺到你正在變淡。」雷妮絲的聲音帶著一絲顫抖，卻異常平靜，「我也感覺到了。」
不同於羅伯特的女兒，雷妮斯純粹是根據一個妻子的感受得出羅伯特正在失去人性的結論。自幼失去雙親，背井離鄉的雷妮斯比任何人都害怕失去。
就像她知道羅伯特救她、娶她的目的是為了鐵王座宣稱，依然不管不顧地嫁給他。因為，這個男人不只是救命恩人，還是陪伴她長大的家人。哪怕剛剛出生的雙生子，也無法取代丈夫在其心中的地位。
雷妮絲忽然把刺繡放到一旁，雙手捧起他的臉，強迫他抬頭看自己。黑色的眼睛裡蓄滿淚光，卻一滴也沒落下來。
片刻後，雷妮斯下定決心，對丈夫說道：
「羅伯特，再和我生一個孩子吧。」她聲音悶悶的，卻帶著一種近乎瘋狂的執拗，「趁你還記得怎麼愛我。」
「趁你還記得怎麼抱孩子。」
「趁你還記得怎麼做父親。」
羅伯特身體一僵。他的對規則的掌控已經超過除亞夏某些存在外，已知世界的所有人。比如他知道光之王的預知能力其實是「光的法則」。拉赫洛的祭司只能刻板地利用火光窺視過去、未來，穿透空間的阻礙。但龍王可以看到陽光之下，所有人的過往與未來，無視任何的空間。除非被另一種法則，比如異鬼的寒冰所阻擋。
但他從來沒有對家人使用過這種力量。所以，他根本沒有想到雷妮斯的決心如此之大。
他低頭，看見雷妮絲眼角終於滑下一滴淚，落在他的鎖骨上，燙得像烙鐵。
「我…」
他聲音發啞，像被什麼堵住了。
雷妮絲抬起頭。淚眼朦朧，卻笑得溫柔。
龍王看著這個女人。在一開始，他只是當她是實現自己野心的工具，一個能夠御龍的打手。冒著巨大的風險，將她從泰溫.蘭尼斯特的魔爪下救出。彼時，雷妮斯還只是個小女孩，只有四歲。人非草木，就算是一條狗，從4歲養到16歲，感情也很深了。童年雷妮斯那嘰嘰喳喳，又有創傷的性格就很能讓龍王開心。
彼時，羅伯特與其說是未婚夫，不如說是某種程度上的長兄或者父親。雖然，他依舊靠著雷妮斯登上鐵王座，但時至今日，這個女人早已不只是一個工具。
羅伯特看著她。
看著那個在產後第三天就騎上伊利亞特，與他並肩沖向冰原的女人。
看著那個明知他的變化，卻依然選擇留在他身邊的女人。
看著那個…比誰都更清楚他正在失去什麼，卻依然不肯放手的女人。
他忽然伸手，把她整個人攬進懷裡。
雷妮斯只是把臉埋在他頸窩，像要把自己藏進他的體溫里。
「長夜的職責讓我必須做出選擇。但我向你保證，等末日過去，你會得到想要的幸福。」
她伸手，撫上他的臉。
「羅伯特。我只要你現在，未來都在我的身邊。只要你現在，還記得怎麼吻我。只要你現在，還記得怎麼讓我懷上你的孩子。」
「你知道的，我不想要仇恨，我聽你的放過泰溫那叛徒一條性命，我聽你的沒有把篡奪者家族斬盡殺絕，我聽你的騎上伊利亞特為你而戰。你是維斯特洛的王，是自由貿易城邦的守護者，是索斯羅斯的總督，但你更是我的丈夫，與我一生摯愛。」
「你從不食言，我的龍王，而我會幫助你。」雷妮斯親吻上去，二人緩緩靠近床榻。
龍生太多並非好事，大帝國更是容易因此分崩離析。巨龍只服從自己的騎手，一條成年魔龍比一支全副武裝的軍隊更加可怕，讓國王所有集權的努力都變成笑話。
羅伯特曾經將這些話記在心裡，對子嗣問題極為慎重。可如今，為了再次感受愛與自己殘存的人性，為了本被自己當作工具，卻意外愛上的女人。龍王決定拋棄過往的憂慮，若血龍狂舞真的在自己的後代中重演，那就讓他們儘快舞蹈。冷靜是龍族稀缺的品質，可太過瞻前顧後的人也不配當龍王，他只想感受當下。
帳篷外，夏天的風輕輕吹拂著。龍王在這裡立下誓言，絕不化為規則的一部分。他不但與長夜和長夜的次生災害戰鬥，也與諸神和規則同化自己的力量戰鬥。而眾所周知，龍王從不食言。