威廉二世立刻抬起頭：
「西城門怎麼樣了？」
傳令兵跪倒在長桌前：
「陛下，西城門失守！」
紅廳中幾名官員同時變了臉色。
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傳令兵來不及喘息，繼續說道：
「負責守衛主城門的一支軍隊突然發動叛亂。他們襲擊了城門樓，殺死負責看守絞盤的士兵，還在城內接應了大批身份不明的武裝人員。」
「城門已經被打開，同盟軍正在湧入伯倫！」
「西牆守備官率軍反擊，已經在城門樓附近戰死。羅滕海姆元帥正在調集預備隊，試圖封鎖通往王宮的幾條主要街道！」
威廉二世抓住椅子扶手：
「有多少敵軍進城？」
「無法統計。」
傳令兵低下頭：
「城門外到處都是同盟軍。最初進入王都的可能有數千人，可後續軍隊還在不斷靠近。」
「西城門附近的守軍已經被衝散，傷員、民夫和居民全部堵在街道上。元帥的命令很難傳到前方，各支軍隊現在只能依託街壘自行抵抗。」
軍務大臣快步走到地圖前，將代表西城門守軍的幾枚金色標記全部取下。
從西城門到奧蘭寧宮之間，還有三道臨時防線。
可那些防線原本用於阻擋少量滲入城區的敵軍，根本無法承受數萬人的正面進攻。
「北城牆呢？」
斯麥爾突然問道：
「那裡剛才為何中斷了聯絡？」
傳令兵的神情更加難看：
「北牆上由十字軍負責的防區也失去了聯繫。」
「羅滕海姆元帥派遣元素教派的神眷者前去探查，發現大量自然護教軍已經登上城牆。十字軍的旗幟全部消失，附近也沒有發現大規模交戰留下的痕跡。」
「元帥擔心北牆同樣遭到突破，已經將最後一支由傷愈老兵組成的預備隊派了過去。」
接連兩處防線同時出現問題。
一處是伯倫最重要的主城門，另一處則由城中戰鬥力最強的三千名十字軍負責防守。
如今西城門已經打開，北牆的情況同樣不明。
紅廳里的官員如同同時失去了說話的能力。
軍務大臣握著指揮桿，反覆看向地圖，卻找不到一支能夠立即調往西城門的軍隊。王宮禁衛必須保護奧蘭寧宮，血脈術士團在此前的戰鬥中損失近半，其餘預備隊也已經被羅滕海姆投入各處城牆。
遠處再次傳來一陣密集的鐘聲。
幾名來自伯倫尼亞的貴族臉色慘白。他們的家眷、莊園與大部分財產都在王都，西城門失守意味著那些東西隨時可能落入同盟軍手中。
一名王室顧問首先承受不住這種壓力。
「陛下，我們應當立刻向納波利昂求和！」
所有人轉頭看向他。
那名顧問的嘴唇不斷顫抖，聲音卻越來越大：
「伯倫已經守了兩個月，我們履行了對盟友的所有義務。如今城門被打開，繼續抵抗只會讓同盟軍在城區展開屠殺！」
「納波利昂想要的是皇帝冠冕。只要陛下願意放棄競選皇帝，承認湯納二世的地位，卡佩提亞未必一定要摧毀美茵蘭王室！」
財政大臣低頭看著桌面，艱難地說道：
「陛下，國庫已經空了。」
「王都的糧食還能維持一段時間，可城牆和軍隊堅持不了多久。若能在同盟軍抵達王宮以前達成停戰，或許還能保住伯倫的大部分城區。」
另一名貴族緊跟著開口：
「我們可以先派人談判！」
「承認湯納二世為皇帝，退出協約，支付戰爭賠款……這些條件都可以商議。只要納波利昂願意保證霍亨洛赫家族的王位，王國便還有將來！」
投降的話題一旦出現，紅廳中立刻響起更多附和。
有些人建議割讓勃蘭登，有些人主張交出羅滕海姆與幾名主戰派大臣，還有人提出邀請天空教派作為停戰擔保者。
他們說得越來越快，仿佛只要及時開出足夠豐厚的條件，同盟軍便會停在西城門附近，伯倫也能恢復戰爭以前的模樣。
威廉二世坐在高背椅上，神情不斷變化。
降就意味著承認湯納二世成為皇帝，意味著他過去幾年裡付出的一切全部化為烏有。
美茵蘭為了這頂冠冕徵召近百萬士兵，耗盡王國倉庫，又發行了數額龐大的戰爭債券。無數家庭失去親人，勃蘭登與伯倫尼亞也已經在戰爭中化作廢墟。
可若是拒絕投降，同盟軍很可能在幾個小時內打到奧蘭寧宮。
到了那個時候，他或許連保留王位的機會都沒有。
威廉二世想到了被俘後的結局。
納波利昂可能會把他押往帕黎斯，逼迫他在眾多貴族面前交出王冠。霍亨洛赫家族也可能失去伯倫，美茵蘭則會被分割給支持湯納二世的軍事貴族。
他又想起宮殿後方的王室成員。
王后、王子與幾位尚未成年的公主都在那裡等待消息。一旦同盟軍攻入王宮，誰也無法保證他們會受到怎樣的對待。
威廉二世抬起頭，聲音中已經失去了方才的力氣：
「如果……現在派人過去，納波利昂真的會接受嗎？」
那名最先提出投降的顧問急忙說道：
「陛下，他一定會接受！」
「同盟軍圍攻伯倫兩個月，同樣付出了巨大傷亡。只要您承認湯納二世的皇帝地位，他們便沒有繼續作戰的必要！」
威廉二世遲疑地看向長桌上的地圖：
「那麼，應該派誰前去？」
「陛下！」
斯麥爾猛地站了起來。
老宰相的聲音壓過紅廳里的交談：
「臣堅決反對投降！」
那名王室顧問急切地說道：
「宰相閣下，西城門已經失守了！您難道還要讓伯倫的居民繼續為一場必敗的戰爭送命嗎？」
斯麥爾轉頭看向他：
「西城門失守，伯倫依舊擁有另外十九座城門！」
「同盟軍進入城區，卻還沒有擊潰羅滕海姆率領的守軍。我們甚至不知道究竟有多少敵軍進城，也不知道他們能否在狹窄街道上維持進攻！」
斯麥爾走到威廉二世面前：
「陛下，您一旦派出投降使者，王都守軍的士氣便會立刻崩潰。」
「納波利昂提出的第一個條件，必定是讓所有軍隊放下武器，開放剩餘城門。到了那個時候，美茵蘭將失去最後一支軍隊，您與王室也會落入他的掌控。」
「至於他是否保留您的王位、是否遵守對伯倫居民的承諾，都將取決於同盟軍的意願！」
威廉二世避開了斯麥爾的目光：
「可我們還能守多久？」
斯麥爾毫不退讓：
「聖十字同盟與元素教派的援軍仍在趕來。我們每多堅持一個小時，局勢就可能發生變化。」
「陛下可以戰敗，可以在敵人的逼迫下簽訂城下之盟。可您絕不能在一座城門剛剛失守的時候，主動交出王都、軍隊與自己的王冠！」
那名顧問還想反駁：
「等到羅滕海姆的消息送回來，同盟軍或許已經衝到宮門外了！」