第221章 狹路相逢
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三里之外，埃里克已經帶著他的小隊轉移了位置。
他們穿過一條乾涸的河床，翻過一道山脊，然後在一塊背風的岩石後面停下休息。這裡地勢隱蔽，從外面看不見，但從裡面能看見四周的動靜。
埃里克靠坐在岩石上，從腰間的皮囊里掏出一塊肉乾。
這是出發前準備的，用鹽和香料醃過，干硬得像木頭，他咬了一口，用力嚼著，腮幫子一鼓一鼓，肉乾在他嘴裡慢慢軟化，釋放出鹹味和香料味。
沒有人說話，三十個人就這樣沉默地休息，沉默地吃肉乾，沉默地喝水，有人靠在岩石上閉目養神，有人低頭檢查自己的弓弦，有人看著遠處的天空發呆。
埃里克嚼完嘴裡的肉乾，又掏出水囊喝了一口，隨後抬起頭，看向遠處。
灰燼山脈的方向，隱約能看見幾縷黑煙在升騰，那是亡靈軍團推進的痕跡它們當然不需要生火，但當大批的高階亡靈移動時，它們周身會散發出濃郁的死靈能量污染周圍的環境，讓草木枯萎，讓土地龜裂，讓空氣中瀰漫灰黑色的霧氣。
埃里克把水囊收回腰間。
「半個小時後出發。」他說。
沒有人回應，但所有人都聽見了。
傍晚，四組巡林者分別順著各自留下的記號在灰燼山麓邊緣會合。
這裡與凋零之刃軍團的主力部隊已經相當接近了。
奧利弗趴在一塊巨石後，眺望著遠處。
目之所及，亡靈主力軍團正在緩慢推進。
總數難以估量，從高處看下去，只見一片移動的黑色海洋。
那些亡靈密密麻麻，層層疊疊，一眼望不到盡頭，它們排成整齊的陣列，步伐一致，動作一致，像一台巨大的機器在運轉。
中軍陣型嚴密，最前面是重裝骸骨衛士，舉著塔盾，形成一道移動的盾牆，盾牆後面是骷髏弩手，它們手裡的弩機已經上弦，隨時可以射擊，兩翼則是骷髏騎兵，騎著骸骨戰馬，作為預備隊，隨時可以出動。
其他則零零散散分成幾股千人以上規模的小部隊，分散在四周及前方，像觸角一樣延伸出去，覆蓋了方圓幾十里的區域。
它們主要負責偵察和警戒，順帶清剿任何敢於靠近的敵人。
中軍位置，約兩萬規模的大軍正在緩慢前行。
幾頭十米高的腐骨巨獸邁著沉重的步伐，每一步都踩得地面震動，它們的軀體由無數骸骨堆砌而成，在陽光下泛著慘白的幽光。
它們沒有眼睛，沒有鼻子，只有一張巨大的嘴，嘴裡是三排向內倒鉤的利齒。
巨獸周圍環繞著大量高階亡靈單位。
死亡騎士騎著夢魘戰馬，那些戰馬的四蹄踏過的地方，地面會留下焦黑的蹄印，他們的盔甲是黑色的，上面有暗紅色的紋路在流動，漆黑劍身上纏繞著不詳的霧氣。
死靈憎惡拖著臃腫的軀體，緩慢前行，它們比普通的縫合怪要大得多，也更為扭曲，表面布滿猙獰的眼睛和嘴巴，甚至那些眼睛都還在轉動，那些嘴巴都還在咀嚼，令人不寒而慄。
一隻只巫妖飄浮在半空中，周圍繚繞著灰黑色的霧氣。它們穿著華麗的法袍，那些法袍上用銀線繡著複雜的符文，手中骨杖頂端的寶石閃爍著幽綠色的光芒。
奧利弗盯著眼前數之不盡的強悍亡靈生物死亡騎士，巫妖，腐骨巨獸——————
他的臉上卻始終保持著平靜，沒有任何表情，只是在暗處靜靜地看著，看著這些足以把整座領地夷為平地的力量。
片刻過後，他從巨石上輕輕跳了下來，走到一處背陰的岩壁旁。
那裡有一塊平整的岩石，表面覆蓋著一層細沙，他蹲下身，用手指在細沙上畫了起
來。
另外三組的小隊長圍了過來。
埃里克蹲在他左邊，另外兩個小隊長蹲在他右邊和對面，四個人圍成一圈，看著奧利弗在沙地上畫出的那些線條。
「照這個速度，敵人的主力大概三天後就能到領地了。」奧利弗的聲音刻意壓得很輕，沒傳出多遠就被風吹散了，「敵人的中軍主力大約有兩萬，外圍有十幾股小部隊，每股上千到幾千不等，我們在正面沒有任何機會，不可能吃得下任何一支部隊。」
他用手指在沙地上點了幾下。
「但這裡，這裡，還有這裡，這些都是他們的薄弱點。補給線的交接處，斥候的換防點，小部隊之間的空隙。」
他抬起頭，看向三個小隊長。
「每組負責一個區域，晚上盯著，白天摸進去，能殺就殺，不能殺就退，不要戀戰，不要貪功，不要暴露，以自身無損為第一要務，擊殺襲擾為次要目的。」
三個小隊長點了點頭。
奧利弗正要繼續說下去，一旁的埃里克忽然抬起頭，看向遠處的山林。
他的眼睛眯了起來，變得警覺，如同獵人發現了獵物時的表情。
「有動靜。」
聞言，所有人瞬間進入戰鬥狀態。
弓上弦，劍出鞘，人影散開，各自尋找掩體，巡林者們的動作快得驚人，卻沒有任何聲音。
一百二十個人眨眼間就消失在岩石和樹木後面，只剩下蹲在原地的奧利弗，以及在他旁邊看得目瞪口呆的艾莉亞。
奧利弗趴在地上，耳朵貼著地面。
地面微微震動，但不夠劇烈，並不是巨獸的腳步聲，而是腳步聲，很輕，很急促，數量不少。
腳步踏在碎石和枯葉上的聲音通過地面傳來，經過岩層的傳導，變得沉悶而模糊。
奧利弗聽了四五秒。
「大概幾十個，最多不超過六十。」他站起身，「速度很快，似乎有些還在樹上奔跑。」
「在樹上奔跑？」埃里克從旁邊探出頭，「亡靈怎麼會在樹上奔跑？」
「是黑暗遊俠。」艾莉亞神情變得凝重而緊張，手情不自禁地按在了劍柄上。
黑暗遊俠。
這是亡靈帝國專門培養的追蹤部隊。
由墮落或死亡的精靈轉化而來，保留了生前的敏捷和箭術，同時獲得了亡靈的體質和對死靈能量的掌控。
他們是所有斥候的克星，是追蹤的專家，是一切敢於深入敵後的小隊的噩夢。
更重要的是，他們不騎馬，因為他們根本不需要馬，在密林和山地等複雜的地形中，馬匹反而是累贅。
這些死去的精靈本身就是這片山林中最致命的獵手。
一次性出現好幾十個黑暗遊俠？
艾莉亞握緊短劍，手心甚至已經開始出汗。
但奧利弗臉上卻沒有任何恐懼，他只是轉過身，朝周圍的巡林者們做了幾個手勢，然後看向艾莉亞。
「你跟緊我。」
戰鬥一觸即發。
奧利弗選擇的地形是一片亂石崗與密林交界的地帶。
這裡距離他們剛才的位置大約一里，是他之前偵察時就已經看好的備用戰場。
亂石崗方圓幾百米，遍地都是大大小小的岩石，有的像房子那麼大，有的只有人頭大小，層層疊疊，犬牙交錯。
岩石之間是狹窄的縫隙和曲折的小徑，視線受阻，視野受限。
而亂石崗的邊緣，是一片古老的橡木林，每顆樹的樹幹都粗得幾平需要至少兩人合抱，樹冠遮天蔽日，林間漆黑一片，連月光都照不進來。
巡林者們就埋伏在這片地形的每一處角落一岩石後面，樹冠上面，灌木叢中，甚至有人把自己埋進了厚厚的落葉底下。
當身後的黑暗遊俠緊隨而至，追了上來的時候，迎接他們的是從四面八方各處角落中射來的箭雨。
第一箭從一棵二十米高的橡樹樹冠中射下，貫穿了最前面那名黑暗遊俠的咽喉，他甚至沒來得及做出任何躲避的動作。
因為這支箭實在是太快了，快得連死亡都追不上它的軌跡，他的身體在慣性的作用下又衝出去三步，然後一頭栽進落葉堆里，激起一片枯黃的碎屑。
第一箭仿佛是某種信號一般
緊接著，又一箭從兩塊巨石間的黑暗縫隙中射出，射穿了另一名黑暗遊俠的右眼，自然之力隨之爆發。
黑暗遊俠的身體在瞬間僵直，然後軟軟滑倒，從一塊岩石上滾落下去，屍體砸在下面的岩石上，只發出砰的一聲。
隨後是第三箭，第四箭————
一根根致命的箭矢從各個方向射來，沒有任何規律，沒有任何死角，無論躲在哪裡，都會被精確地找出來。
每一箭都精準地命中要害，每一箭都能至少重創一名黑暗遊俠。
巡林者的箭太快了。
附魔短弓射出的箭矢是無聲的，它們在空中飛行時沒有破空聲，只有命中目標時才會發出輕微的聲音，可當你聽見這聲音的時候，箭卻已經射中了。
不過黑暗遊俠們的反應也極快。
剩下的黑暗遊俠們果斷施展死靈法術，身體在一瞬間化作陰影，忽地散開，然後各自尋找掩體。
有人躲在岩石後面，有人閃到樹幹背後，有人直接趴進窪地里。
生前是精靈遊俠的他們同樣擅長山地戰，同樣擅長偽裝和追蹤。
因此，在短暫的混亂之後，他們便迅速開始組織反擊。
一名黑暗遊俠躲在一棵粗壯的橡樹後面，探出半個腦袋觀察。
他的眼睛是幽綠色的，在昏暗的林間閃爍著詭異的光芒，他在尋找那些箭矢射來的方向，在計算那些巡林者的位置一支箭從側面飛來，精準地射進他的眼眶。
他自以為掩體能夠遮蔽敵人的活力，可惜，這卻是從另一個截然不同的方向射來的箭。
巡林者們早就在各個方向布置了交叉火力，這名黑暗遊俠的身體抽搐了一下，然後滑倒在地，手指還保持著握弓的姿勢。
另一名黑暗遊俠選擇了一塊巨大的岩石作為掩體，他蹲在岩石後面，從腰間的箭囊里抽出一支箭搭在弓上，瞄準一棵樹後露出的一截弓身，鬆開弓弦。
箭矢疾射而出，釘在那棵樹上，但那裡已經沒有人了，巡林者們每射完一箭後都會立刻轉移位置，從不留在一個位置重複地射出第二箭。
下一刻，黑暗遊俠聽見了身後輕微的沙沙聲。
他猛地轉身，但已經遲了。
一名巡林者不知什麼時候已經繞到了他的背後，從岩石的另一側翻了過來，他的短劍已經捅進了黑暗遊俠的後心。
黑暗遊俠的眼睛瞪大，幽綠色的火焰劇烈跳動，然後不甘地熄滅。
巡林者拔出短劍，沒有停留，立刻又翻回岩石另一側。
下一秒，三支附著了死靈能量的箭矢從不同的方向射來，釘在他剛才站立的岩石上，濺起一串火星。
一名黑暗遊俠試圖搶占制高點，他輕巧地攀上一棵老橡樹的樹幹，動作快得驚人，並且悄無聲息。
他看見了不遠處樹冠間一個巡林者的位置，對方此時正專注於射擊下方的敵人，沒有注意到頭頂的威脅。
黑暗遊俠握緊手裡的淬毒匕首，正準備撲擊下去一根繩索從更高的樹冠上垂下來，套住了他的脖子。
然後繩索猛地收緊。
黑暗遊俠的身體被吊了起來，懸在半空中，雙腿亂蹬，雙手企圖去抓那根繩索。
但下一刻，一支附著了自然之力的箭矢自上而下地從他的天靈蓋射入，伴隨著一陣輕
微的炸裂聲，一具無頭屍體摔倒在了下方厚厚的落葉之上，只發出一聲悶響。
繩索上方，一個巡林者探出頭來，正是埃里克。
艾莉亞此時正躲在一塊岩石後面，她的短劍已經出鞘，但還沒有用上。
她有些跟不上這些巡林者的戰鬥節奏，現在正緊緊跟著奧利弗，努力讓自己不變成累贅。
奧利弗就在她身邊，他半蹲在一塊岩石後面，手裡的短弓已經搭上箭，但沒有射擊。
他的眼睛在掃視四周，捕捉每一個細小的動靜，計算每一個可能藏人的位置。
「左邊三十步，那棵倒下的樹幹後面。」他輕聲喃喃，故意說給艾莉亞聽。
艾莉亞順著他的目光看去，那裡確實有一棵倒下的老樹，樹幹已經腐朽，長滿了苔蘚和菌類，樹幹後面，隱約能看見一點灰黑色的衣角。
下一刻，奧利弗鬆開弓弦。
箭矢離弦，無聲無息，從兩根樹枝的縫隙中穿過，精準地射進那樹幹後面。
那點衣角瞬間消失了。
艾莉亞的呼吸頓了一瞬。
她見過很多優秀的射手，在邊境巡邏隊見過，在銀月城的競技場見過，在戰場上見過o
但像奧利弗這樣，能在戰鬥中如此冷靜高效地獵殺敵人的，她從來沒有見過。
他根本就不像是在戰鬥，反倒像是在狩獵。
可即使是在這樣身處埋伏和數量極其劣勢的情況下，這些黑暗遊俠也並沒有被一面倒的碾壓。
它們不僅沒有被迅速全殲，反而開始兇猛地反擊。