素裳的嘴角抽了一下。
「貓貓民？」
她看向瓦爾特，表情像在確認自己是不是聽錯了，「她說的是貓貓民？什麼東西？」
瓦爾特沒有應聲，他的注意力在人群里的那些雲騎軍身上。
那位失聯的老趙，捧著泡泡杯跟著眾人高聲呼喊，，臉上的表情非常認真，仿佛這是他這輩子做過的最正確的事。
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不止他，越來越多的雲騎軍士眼底透出淡淡的青金微光，瞳孔深處的異變昭示著他們早已不再正常。
賽飛兒的宣講還在繼續，聲音越來越有感染力。
「我們貓貓民，曾有一位遠征將軍！」
人群安靜了一瞬，所有人齊齊抬頭望向高台。
「他曾經走出這片泡泡海，走出這片冰原，為了貓貓民的未來遠征！他帶著我們的祝福，帶著我們的期望，踏上了星辰大海的征途！然後......」
賽飛兒頓了一下，讓沉默拉長了兩秒。
「......他失蹤了。」
話音落下，台下響起一片嘆息。
有人將泡泡緊緊貼在胸口，有人低頭垂眸，甚至有人悄然紅了眼眶，抬手擦拭眼角。
前排幾名雲騎，臉上滿是真切的惋惜。
「但我們絕不放棄！」
賽飛兒驟然拔高聲調，語氣激昂。
「我們的將軍尚在世間！我們要走出冰原，迎接將軍歸來！開拓屬於貓貓民的全新天地！諸位，可願與我同行？」
「喵！！」
數十人同時高舉手中泡泡，成片青金光芒連成一片，照亮整片冰封小鎮。
光點從四面八方的泡泡海飄來，源源不斷融入這片光亮之中，愈發璀璨。
素裳眨了眨眼，半晌才憋出一句：「這確定不是大型集體幻覺現場？」
艙內雲騎隊長臉色鐵青，雙拳攥得咯吱作響。
「隊長！」
架設拾音器的年輕雲騎臉色發白，慌忙抬頭，「我剛才發了三遍通訊給前哨站，想報告位置和情況，沒回復。」
「持續發送信號。」隊長沉聲下令。
「我發了！」
青年指尖飛快滑動面板，額頭布滿冷汗，「然後通訊面板上的頻段自己切了。切到了一個我不知道的頻道上。」
他把面板翻過來給隊長看。屏幕上滾動著一行行文字，字跡歪歪扭扭，帶著爪印狀的表情符號。
【貓貓村歡迎你！加入喵喵大家庭！】
【泡泡田常年招工，包吃包住，每日三頓泡泡茶！】
【報名只需連喵三聲即可！】
素裳湊過來掃了一眼，有點茫然。
「關掉拾音器。」瓦爾特適時開口，語氣平穩。
青年伸手觸碰開關的瞬間，裝置驟然發出一陣刺耳尖嘯，頻段被強制跳轉，一段輕鬆的人聲突兀傳出。
「……這裡太有意思了，泡泡茶口感絕佳……從來沒想過還有這種生活……」
是此前外派探查的兩名隊員的聲音，語氣很輕鬆，甚至帶著笑意。
下一秒，通訊徹底中斷，面板黑屏。
青年反覆摁動按鍵，所有通訊頻段全數失效。
艙內陷入沉默。
「派出去的人，也陷進去了。」
素裳望著下方沉浸在狂熱氛圍中的同袍，眼底滿是複雜的心緒。
瓦爾特抬手將手杖立在身前，掌心握住杖身。
整片冰原的泡泡光點還在持續向小鎮匯聚，青金色光暈愈發濃郁，賽飛兒的宣講與眾人的吶喊此起彼伏，精神侵染的範圍與力度還在不斷擴張。
「隊長。」
瓦爾特回頭出聲，語氣沉穩，「即刻將此處情況原話上報彥卿，封鎖區出現未知精神系勢力，五十餘名失聯雲騎軍疑似被完全侵染控制，對方能力詭異，仍在持續擴張影響。」
「那您打算怎麼做？」隊長沉聲追問。
瓦爾特抬手推了推眼鏡，鏡片反射著下方城鎮的青金色光芒，遮住了他的眼神。
短暫沉默後，他緩緩開口。
「我先下去看看。」
「瓦爾特先生！」
素裳立刻伸手攥住他的衣袖，「您不能獨自涉險啊！」
「素裳姑娘，你留守星槎。」
瓦爾特目光平靜，「半個小時內，我若未傳回信號，立刻後撤至封鎖區邊緣，原地等候彥卿的援軍。」
素裳盯著他，僵持三秒後，終究還是鬆開了手。
視角轉換。
瓦爾特蹲在冰棱矮牆後方，風衣下擺垂落冰面，落上一層薄霜。
他抬手推了推眼鏡，鏡片清晰映出前方雪屋小鎮浮動的青金色燈光。
牆對面，兩名雲騎軍還在糾結種泡泡的門道。
一人堅持橫放，一人認準豎栽，爭執幾句很快敲定結論。
聽賽飛兒的，豎著種才能活。
瓦爾特聽著這段對話，手指在手杖上輕輕叩了兩下。
「喵。」
「喵喵。」
兩聲軟糯（？）的附和落下，兩人拍掉掌心薄霜，轉身匯入小鎮中心的人群。
等人影走遠，瓦爾特才微微抬頭觀察全場。
賽飛兒還在高台上宣講，清亮的聲音穿透人群。
下方人群層次分明，外圍是零散的新歸附者，衣著雜亂，既有羅浮普通住民，雲騎軍裝束。
內圈的人狀態截然不同，明顯是早已被侵染的資深族群。
有人隨意席地而坐，懷裡抱著透亮泡泡，神情鬆弛安穩，全然沒有身處禁區的警惕。
瓦爾特視線快速掃過人群，很快定格在右側內圈的一道身影上。
灰發，黑金風衣，左腿纏著淺藍色腿環。
正是失蹤的開拓者星！
她安然坐在人群里，膝蓋平放著一枚泡泡，手裡捏著一根細草莖，一下下輕輕戳著泡壁。
動作緩慢又專注，每戳一下，腦袋就輕輕歪一分，模樣看著格外安分。
瓦爾特觀察了三秒，留意到她嘴唇一直在輕微開合，像是在說什麼。
距離太遠，初始聽不清字句，他順勢提著手杖起身，杖尖輕點冰面，微調周身重力。
身形借著風力貼地滑行，無聲無息融入外圍人群。
身旁一名穿商鋪馬褂的中年男人側頭掃了他一眼，沒有戒備，只剩幾分好奇。
「新來的？」
瓦爾特扶了扶眼鏡，神色淡然。
「嗯，剛到。」
「喵過了沒？」
瓦爾特沉默片刻，從善如流。
「喵。」
馬褂男人滿意點頭，轉頭繼續專注聽著高台宣講。
瓦爾特心底暗自嘆氣，屬實沒想到第一句被迫解鎖的新台詞會是這個。
他借著人群鬆散的間隙，緩步挪動，慢慢靠近星的位置。
賽飛兒的宣講正值高潮，句句不離貓貓民的復興大業，台下時不時響起整齊的喵聲附和。
短短數十米的距離，他走得從容自然，像徹底融入這裡的普通族群。
停在星身側兩米處，瓦爾特再次蹲下身。
青金色柔光落在星的側臉上，髮絲垂貼臉頰，金色眼眸半睜半闔，看著格外乖巧。
她的嘴唇又動了動，這次距離足夠近，字句清晰落入耳中。
「這泡泡，怎麼都不發芽。」
「……」
瓦爾特無奈開口：「你已經戳了二十三下了。」
星捏著草莖的指尖一頓，草尖懸在泡泡上方紋絲不動。
她緩緩轉頭，金色眼眸眨了兩下，眼底思緒緩慢流轉，像是在快速盤算著什麼。
「你是新來的？」
「沒錯。」
「喵了沒？」
瓦爾特深吸一口氣，再度妥協。
「喵。」