「你在說什麼玩意？」
薇拉聲音瞬間拔高，不可思議道
「我怎麼可能會怕？我只是在提出一個合理的假設！」
維恩和古司也是不解地看向格雷戈，不明白他為何突然這麼說。
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【……】
格雷戈沒有理會她的否認，只是沉默地盯著薇拉。
本想說兩句玩笑的維恩察覺到這異常的氛圍，也收斂了神色疑惑地看向薇拉。
古司依舊沉默，但也從薇拉那過於急促的語速中意識到了什麼。
【很害怕吧……】
「都說了我沒有！」
薇拉的聲音帶上了一絲氣急敗壞。
【被炸彈貼臉的時候，你在想什麼？】
格雷戈平靜地追問，瞬間打開了薇拉的記憶閘門。
「……」
薇拉的身體顫抖一瞬，畫面清晰地浮現——
近在咫尺的、瘋狂閃爍的紅光，W那張帶著瘋狂笑意的臉，死亡的氣息如此真切……
她以為自己掩飾得很好，用連續的時停和冷靜的反擊覆蓋了那一刻的倉皇。
【我知道那種感覺。】
【當時被那個女人貫穿身體的時候，我感受過……那種死亡的冰冷。】
薇拉的聲音終於低了下去，仿佛自言自語。
「只有一點怕……」
【嗯。】
「真的只有一點……」
她重複著，像是想保留最後一點尊嚴。
【我知道。】
「……」
維恩收起玩世不恭，走到薇拉身邊，難得沒有嘴欠，只是輕輕拍了拍她的肩膀。
古司默默靠近，身軀投下的陰影包裹住薇拉。
格雷戈走到她面前，遲疑著看著自己的手，終究還是沒有動作。
理所當然的，這份熔岩的身軀只會灼傷他人……
【想回去，是理所當然的。】
【害怕也是。】
【無論是要找到回去的路，還是要在這裡活下去，我們都會一直在一起。】
【所以別怕……】
格雷戈身體微微發亮，散發出溫暖的光芒。
【我會保護你們，無論是你、老三、還是老四。】
【相信老大……我們會回去的，一個都不會少。】
………
「老大。」
【嗯？】
「好肉麻……」
【……】
幾人無聲的散開，氣氛又回歸輕鬆。
格雷戈再次開口，聲音嚴肅。
【地牢……會去的，但不應該是現在。】
【你現在需要休息，好好恢復一下精神！】
「可我現在不困……」
【老三、老四！】
「收到！」x2
古司默默地上前一步，雖然沒有說話，但那高大的身軀本就帶著一股壓力。
維恩則嬉皮笑臉地湊過來，推著薇拉就往休息區的方向走：
「走走走，老二聽話！睡眠是女人最好的護膚品，雖然你現在頂著個皮膚看不出來，但底子不能壞！」
「等等！誰是女人！」 薇拉試圖抵抗，但架不住兩人的力量都高於自己。
在伊芙利特茫然的視線中，薇拉被強制安排與她一起睡眠。
兩人就這麼大眼瞪小眼，迷迷糊糊的陷入了夢境。
思緒回到現在……
「Boom！」
一聲悶響在薇拉耳邊炸開，嚇得她一個激靈，條件反射地——
【時停音效】
暗淡的紫色光幕瞬間展開，薇拉猛地轉頭，怒視著聲音來源——
W不知何時溜到了她後方，正保持著用嘴巴模擬爆炸聲、雙手做驚嚇狀的姿勢，臉上還帶著壞笑。
這個神經病！
薇拉在心中怒罵，熟練地召喚出小惡魔刷新了時停時間。
然後，她毫不客氣地給W擺弄了一個身體前傾、即將以臉著地的「狗吃屎」姿勢。
做完這一切，薇拉坐回原位解除了時停。
「【薩卡茲粗口】！」
突然的摔倒聲混合著叫罵，瞬間吸引了所有傭兵的注意。
眾人疑惑地看著莫名其妙摔倒在薇拉腳邊的W，完全不明白髮生了什麼。
薇拉俯視著地上的W，聲音冷的像冰。
「好玩嗎？」
W撐起身子抬頭看向薇拉，非但沒有生氣，反而露出了一個惡劣的笑容。
「膽子很大嘛～這樣都沒嚇到你……」
薇拉毫不客氣地回敬：
「笑得真難看。」
W臉上的笑容僵了一下，額頭青筋微跳，扯出一個皮笑肉不笑的表情
「總比某些人連表情都做不了要強！」
做不了表情？
薇拉差點氣笑了，本想再給W一點教訓，卻突發奇想……
所有薩卡茲愣在原地，看著突然笑起來的薇拉。
看到那個笑容，所有傭兵腦中都想出同一個形容詞。
溫柔……
直面笑容的W愣在原地，久久無神，直到薇拉突然變臉。
「你能笑的出來嗎？傭兵。」
「……」
見W沒有回話，薇拉冷笑一聲起身離去。
後知後覺的W低罵一聲，隨後疑惑的掐了掐自己的臉。
「我剛才是怎麼了……」
不遠處的伊內斯看著身旁滿臉冷汗的赫德雷，無奈地搖了搖頭：
「我說過了吧，那個傢伙很危險。」
這種危險並非源於力量，而是源於W無法預測、顛覆常理的行事風格。
赫德雷抹了把額頭的虛汗，心有餘悸：
「我已經深刻認識到了。」
「要把她『請』出去嗎？」
伊內斯提出了一個選項，赫德雷沉默了片刻，最終還是搖了搖頭：
「算了……」
他的目光投向已經走遠的薇拉。
「那位都沒發話，我們就別自作主張了。」
在這位神秘僱主面前，他們可沒有多少主動權。
伊內斯發出一聲輕笑，帶著些許嘲諷：
「怎麼？這麼快就把領隊的權利交出去了？」
赫德雷沒有直接回答，而是將視線轉向周圍那些正在處理裂獸肉、臉上帶著難得輕鬆笑意的傭兵們。
這種純粹的笑容，在薩卡茲臉上是何等罕見。
上一次在同胞臉上看到這種表情是什麼時候？
他想不起來了……
搖了搖頭，將紛亂的思緒壓下，赫德雷轉向伊內斯：
「你看出什麼了嗎？」
伊內斯抱著雙臂，目光再次投向薇拉的背影，尤其是她腳下那片依舊讓她感到困惑的陰影。
她沉默了幾秒，用著難以置信的語氣說道：
「嗯……看到了。」
「難以想像，在這片吃人的大地上，居然還有……這麼『乾淨』的人。」
「乾淨？」
赫德雷皺眉，這個形容詞用在這樣的強者身上，顯得如此格格不入。
「是啊……簡直就像個不諳世事的孩子。」
赫德雷的眉頭皺得更緊：
「你確定你沒有看錯？」
「或許吧……影子告訴我的信息很模糊，但那種感覺，做不了假。」
伊內斯沒有把話說死，轉身朝著已經開始架鍋生火的傭兵們走去，
「再不趕過去看著點，這些難得的食材就要被那群笨蛋浪費掉了。」
她一邊走，一邊用只有赫德雷能聽到的聲音低語，話語中的意味卻讓赫德雷心頭巨震：
「畢竟，在卡茲戴爾，就算是真正的孩子……也沒有她那麼天真。」
赫德雷跟上她的腳步，追問道：
「你的意思是……」
伊內斯腳步不停，冷靜地分析著：
「她或許……生長在一個從未經歷過戰火、人與人之間甚至可以輕易交付信任的地方。」
赫德雷陷入沉思。按照這個描述……
「難道是那些早年遠走卡茲戴爾、在其他國家紮根的薩卡茲部族？如今為了支持殿下，特意派了族中的強者回來？」
「那他們還真是愚蠢。」
伊內斯毫不客氣地評價道，她頓了頓腳步，目光瞥向那個又不死心、偷偷摸摸試圖再次靠近薇拉的W
「將這樣一隻不設防的小白羊放進群餓瘋了的狼群里，也不怕她被吃干抹淨。」
「小白羊嗎……」
赫德雷咀嚼著這個荒謬的比喻，最終只能複雜地搖了搖頭。
究竟誰是羊，誰是狼，現在還說不定呢。
…………
另一邊，巴別塔核心區域。
挎著批臉的菲林快步行走在金屬通道中。
沿途遇到的幹員，無不在觸及她視線時迅速挪開目光，或是壓低聲音打個招呼。
菲林雖然始終冷著一張臉，但對每一個問候都給予了回應。
她來到一扇厚重的的大門前，抬手輕輕敲了敲，門內很快傳來一道溫和的女聲：
「請進。」
凱爾希推門而入，暖色的燈光灑下，映照著一位身著素雅白衣的粉發薩卡茲女性。
「凱爾希，」
特蕾西婭抬起眼，眼眸中帶著無奈的笑意
「我想我說過很多次了，進來不必敲門。我們之間的關係還沒有生分到需要如此拘謹於禮節。」
凱爾希走到桌前，面色不變，語氣平穩地回應：
「這片大地上的目光與偏見是如此之深，即便是摯友之間最尋常的互動，也可能被有心人解讀出無數種意味，進而成為攻擊的藉口。」
「維持基本的社交禮儀，是保護我們之間……以及巴別塔內部諸多脆弱聯繫的必要手段。」
「……現在這裡就我們兩個人，」
特蕾西婭輕輕嘆了口氣，打斷了凱爾希的長篇大論，
「沒必要這麼彎彎繞繞，而且……」 她眨了眨眼，帶著一點狡黠
「雖然不想用這種方式，但凱爾希你心裡真正想說的話，有時候確實過於晦澀了。」
「我想，你應該不會希望我動用黑冠的力量，去直接解讀你那些真實的想法吧，對嗎？」
凱爾希沉默了一下，最終還是放棄了繼續就禮儀問題進行辯論。
「特蕾西婭，找我來有什麼事？」
特蕾西婭端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹氣，微笑道：
「嗯～難道就不能是單純找你來喝喝茶，聊聊天嗎？你總是把自己繃得太緊了，凱爾希。」
凱爾希沒有說話，只是無言地凝視著特蕾西婭。
特蕾西婭與她對視了幾秒，最終還是敗下陣來，舉起手做出投降的姿勢：
「好啦好啦，確實是有一些事情……需要和你談談，或者說，需要聽聽你的判斷。」
她放下茶杯，臉上的笑容稍稍收斂。
「疤眼（疤痕市場的負責人）那邊傳來訊息，特雷西斯想與我們見一面。」
凱爾希聞言，眼眸微微抬起，精準地捕捉到特蕾西婭話語中的細微差別：
「是他想見『你』，還是想見『我們』？」
特蕾西婭輕輕嘆了口氣，語氣軟化下來，帶著一絲懇求：
「好吧，是我。但我只是……單純想有個人陪我一起去。」
「我想你不會拒絕的，對嗎？」
「特雷西斯不會想見到我的。」 凱爾希的回答冷靜而直接。
她與薩卡茲的過往糾葛，早已註定他們無法心平氣和地坐在同一張談判桌前。
「嗯……話雖如此，」 特蕾西婭試圖換個角度說服她，
「凱爾希，難道你就一點都不好奇，特雷西斯這次主動找我，究竟是為了什麼事嗎？」
「等你回來，我自然就能知道。」 凱爾希的語氣沒有絲毫動搖。
特蕾西婭凝視著凱爾希，輕聲問道：
「如果我一定要你和我一起去呢？」
凱爾希沉默了，她看著這位摯友眼中那份期待的情緒，聲音裡帶著一絲難以察覺的疲憊：
「特蕾西婭，不用再嘗試了。」
她的目光轉向窗外，看向瘡痍的大地：
「對於薩卡茲而言我是不折不扣的仇敵，這一點我從未否認，也認同他們的看法。」
「如果他們能了解你真正的意圖，了解你所追尋的未來……」 特蕾西婭試圖反駁。
「不，特蕾西婭。」 凱爾希打斷了她，轉回頭，眼神銳利，
「這片大地……」
她的話說到一半，對上特蕾西婭嚴肅眼神，改用了相對緩和的措辭：
「……大多數人只會關注眼前的生存與仇恨，遙遠的、過於理想的未來，並不在他們的考慮範圍之內。」
「所以更需要我們去說清楚，去溝通啊！」
看著特蕾西婭堅定的眼神，凱爾希知道自己再次無法說服她。
這位殿下心中始終燃燒著希望的火種，即使面對再深的隔閡，她也願意去嘗試溝通。
這份品質彌足珍貴，卻也常常讓凱爾希感到無力。
「好吧……我會去的。」
不等特蕾西婭露出欣喜的表情，她立刻補充道
「但我必須做好偽裝，這是我的底線。」
特蕾西婭臉上的欣喜稍稍收斂，化為一絲理解和淡淡的遺憾。
「好吧……我同意。」
雖然遺憾於凱爾希不能以真面目、真身份與她同行。
但至少，她不是獨自一人去面對那位愈發難以捉摸的兄長。
特蕾西婭跟著凱爾希看向窗外，外面的空地上，一身漆黑的兜帽人帶著一位卡特斯女孩向這邊打著招呼。
特蕾西婭笑著揮了揮手，引來一眾窺視她的薩卡茲的歡呼。
在那些薩卡茲被陰影中的手給拖走之後，特蕾西婭不禁開始回憶起來。
話說回來，很久沒有去過疤痕市場了。
那裡變成什麼樣了呢……