「哥，你讀過書，也知道其中之苦。近來接得文茵家書，說承昭近日性子頗有些叛逆，塾師的教誨每每牴觸不聽。待細細問明緣故，才知道那先生日日將他與承博、承淵兩位兄長相較，更時常拿我來做標尺，一心盼著承昭能少年揚名，他也好借著秦家的聲勢，多撈些館金與名頭。
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日日被人這般比來比去，耳邊儘是『不如爾兄』『不及爾父』的話，承昭心裡的鬱氣與難堪，比尋常寒家子弟更甚百倍。長此以往，學問未必長進，心性反倒要被磨得偏執扭曲，那才是真的害了承昭。
還有一層，哥你未曾深想。我如今手握漕鹽重權，位高而招忌，已屬臨深履薄之地。
我早已拿定主意，自我之下，三代之內，秦家嫡系子弟不許再入中樞執掌實權。這不是自棄前程，是家族進退的持盈之道。《易》不云乎，『亢龍有悔，盈不可久也』。
咱們秦家兩代連出翰林，已是盛極之象，若還不知斂抑退讓，非要子子孫孫都擠在科舉這一條窄路上，都往權力漩渦里鑽，盛極必衰，到頭來等待他們的，只會是斷頭路。」
秦家，如今正是鼎盛之時。可月滿則虧，水滿則溢。越是鼎盛的時候，越要懂得進退。
如果秦家三代之內，都掌權，都身居高位，那必然會引起皇帝的猜忌，引起同僚的忌憚。到時候，一旦有個風吹草動，秦家就會成為眾矢之的。
前史所載，這般盛極必敗的前車之鑑難道還少？漢之霍光、梁冀，哪一個不是生時權傾朝野、勢壓公卿，到頭來終落得身死族滅、家破人亡的下場？
秦禾旺嘆了口氣，道："哎…你說的是。我也感覺承昭近來神色鬱悒，終究是少年心性，怎當得日日被人拿來比長量短、步步催逼的重壓。
你帶在身邊歷練些時日也好，一來廣他見聞，二來也叫他鬆快鬆快。跟著你，這孩子心性舒展開了，自然便快活了。
不過，我覺得依舊要讓其科舉，有個功名在身，便有了士紳的體面護著，就算日後不走仕途、不掌實權，往來鄉里、交接士夫，也不至被旁人看輕了去。」
"好，那就這麼定了。"
「對了，還有樁家事，須得與你有個計較。我爹娘在京中住了快一載，眼看承淵的婚事後，是勸二老留京頤養天年，還是依舊送歸沔陽鄉里？」
秦浩然想了想，回道：「論理說，自然是留京安養最是妥當。京中名醫、各藥肆的丸散膏丹都方便，丫頭僕婦、伙夫門子也齊整，日常起居、湯藥飲食，盡可照拂周到。
只是我素知大伯的性子，鄉土念最重。心早飄鄉里，終究是落葉歸根的念想，強留不住。
哥，這事你便斟酌著全權處置，不必來回馳書問我。能勸留，就好生勸留，奉養在京，四時八節都有個照應。
若大伯去意已決，實在留不住，便仔細安排妥當車馬僕從，送二老回鄉。」
「我回去便好生勸慰爹娘，若二老執意要回沔陽，我便叫承翰隨侍同歸。」
兩人又說了一會兒話，秦禾旺便起身告退，回去收拾行裝。
次日，漕署籤押房裡，秦浩然身著常服，坐在公案後翻著淮安府的《風土誌》，反覆念著在 「秋興斗蟲」「重陽登高」「金龍四大王會」 似在盤算什麼。
聽見門外稟報聲，秦浩然合上書，說道：「進來。」
門帘打起，淮安知府周守正在前，羅清在後，一前一後躬身進來。
「參見部院大人。」 兩人齊齊行禮。
「坐。」 秦浩然指了指兩側的椅子，小廝奉上茶來，躬身退下。
羅清剛坐下，便迫不及待開口：「大人喚小人來，可是章程上出了什麼紕漏？這幾日各閘口都按規矩來，飴糖、淤肥的帳都算得清，沒敢有半分差池。」
「不是章程的事。叫你們來，是有樁事要商議。九月十月，淮安民俗繁盛，正是做文章的時候。本部院想借著舊俗，辦三場盛會，熱鬧熱鬧。"
羅清和周守正對視一眼，都有些詫異。一個漕運總督，不想著整頓漕務，反倒要辦活動？這唱的是哪一出？
秦浩然看出他們的疑惑，也不解釋，繼續道："我盤算著，九月里，有三樣事，正當時。第一樣，鬥蟋蟀。"
羅清一愣，脫口道："鬥蟋蟀？"
"不錯，斗促織，雅喚 「秋興」，原是歷代相傳的閒戲。上自京師，下至各省，斗蟲之風都盛得緊。淮安乃漕運咽喉，五方雜處，南船北馬往來不絕，甚麼珍奇玩好沒有？咱們索性擇日辦一場 「秋興斗蟲會」，邀集周邊府縣的同好都來，斗上幾陣，取樂一番，豈不是好？"
羅清隨即附和道：「大人所言極是。淮安地面斗促織的風氣素來盛行，每入秋序，街坊市井間便多有私鬥賭勝的。如今由衙門出面倡辦一場正式的秋興斗蟲大會，定然引得周邊府縣的蟲友雅士紛至沓來，場面斷不會冷清。」
秦浩然沒有理會，而是繼續道：「第二樁，便是重陽登高賞菊。九月九日重陽令節，登高佩萸、賞菊銜杯，乃古之遺制。淮安城外缽池山，丘巒雖不崇峻，林泉風物卻佳。
屆時於山間布設菊台數處，延請本地士紳名流、文苑雅士、鄉耆父老，一同登高舒嘯，把盞觀菊，分韻賦詩，亦是一樁應節的雅事。」
"第三樣，金龍四大王大王會。淮安的大王廟，香火素來旺盛。每年九月，都有祭祀大王的廟會，只是這些年，辦得越來越潦草了。我想，今年把這 ' 大王會 ' 辦得隆重些，搭台唱戲，設醮祈福，把周邊的香客都請來，熱鬧它三天三夜。
這三樣事，斗蟲會在九月初三，重陽登高在九月初九，大王會在九月十五。前後相隔，層層遞進，連成一個 ' 九月三會 '。你們覺得如何？"