徐文楷嘆道："沒想到，這裡面的道道，這麼深。"
徐文楷把這幾句話在心裡反覆咀嚼了幾遍，越嚼越覺得有味道。
抬頭看了看天色道："那咱們，這就去沛縣？"
"走。不過公子，見了趙知縣，你可不能像方才抓糧差那樣，把底牌全亮出來。"
「那依秦兄之見，該如何說辭才是？」
「自來官場有句俗話，叫『見官三分話，藏七分』。你越是把事兒說得輕描淡寫，他心裡越是打鼓揣度。你不必把話說透，也不必把帳算盡，只消點到為止，讓他自己去忖度。他猜得越重，心裡便越畏怯，往後整飭起來便越不敢含糊。」
當夜二人便在沛縣南關驛館歇了一宿。
次日清晨秦鐵犁持預先寫就的名帖，遞與縣衙當值門子。
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那門子平常見慣了鄉里小民，本有些憊懶懈怠，接過名帖只掃了一眼，見封面上赫然印著 「漕運總督部院隨行」 字樣，落款處還鈐著半枚漕司朱記，那點慵懶立刻散到九霄雲外。
連忙笑臉弓腰道：「二位爺稍候。」轉身一溜煙便往內堂飛跑稟報。
片刻，沛縣知縣趙承澤身著七品鷺鷥補服，快步迎了出來。
人未到階前，便先拱起雙手說道：「不知上差駕到，卑職有失遠迎，萬望恕罪！」
徐文楷也不說話，只是負手站著。
秦鐵犁上前一步，拱手道："趙縣令，這位是徐公子，部院大人的內弟。"
這幾日府里早透了風聲，說這位徐公子來頭不小， 既是漕運總督秦部院的內弟，又是當朝首輔的第四子，此番奉了部院鈞命，微服沿堤巡查收兌情況。
先前還暗存幾分僥倖，只道貴介公子養尊處優，大不了在府城擺擺場面便回京了，斷不肯風塵僕僕跑到這沛縣鄉野小縣來，沒成想竟悄沒聲息地落在了自己的地界上。
徐文楷回禮道："趙縣令客氣。在下微服行走，本不欲驚動縣尊。只是有幾句話，想當面請教。"
趙承澤心裡一緊，臉上卻堆著笑："公子請，堂上說話。"
進了二堂，分賓主落座。茶上來，徐文楷不急著開口，只是端著茶盞，慢慢吹了吹浮沫。
見徐文楷不說話，擺明了是要先給自己施壓。
熬了片刻，趙承澤只得先賠著笑欠身開口：
「公子，昨日那幾個滋事的糧差，下官已先著實責打二十板，目下都收禁在縣監里，後續自當從重究治，以儆效尤。公子此番辱臨沛縣，不知可是部院大人有什麼鈞諭吩咐？」
一開口便先把處置差役的話拋在前頭，主動認個馭下不嚴的小錯，想把事情往小吏滋事上引。
「吩咐談不上。在下昨日閒來無事，在貴縣鄉間走了走，看了幾處收麥倉場。
李家埠，還有王家集，兩處收糧的場面，倒是熱鬧得很。
驗糧、掌斛、催科，一個個精神得很，只是行事的規矩，似乎和漕司頒下的定例，有些出入。壓級壓價、淋尖踢斛，一套一套的，百姓站在一旁，連句分辯的話都不敢說。」
趙承澤臉上的笑意僵了一瞬，隨即化作幾分愧疚道：
「下官治縣無方，馭下不嚴，倒叫公子見笑了。這幾個蠹役，回頭下官一定嚴加查辦，絕不輕饒。」
隻字不提自己的責任，只認個失察的輕罪，官場向來如此，天塌下來有胥役頂著，大不了斥革幾個白役，便算交代了。
徐文楷卻擺了擺手，仿佛毫不在意的樣子：「趙縣令不必如此。我今日來，不是來告狀的，也不是來拿人問罪的。
我在鄉間走幾日，心裡就在想，沛縣是趙縣令坐堂治理。
趙縣令是兩榜進士出身，聖賢書讀得通透，愛民如子的道理豈會不懂？斷不至於眼睜睜看著治下百姓受這盤剝之苦。
想來，必是底下那些胥吏差役，瞞著上官，陽奉陰違，背地裡幹這些貪墨的勾當。」
趙承澤連忙順著話頭拱手，語氣裡帶著恰到好處的釋然與委屈：「公子明鑑，正是這話，下官近日既要督辦河工秸料，又要張羅各鄉搶收賑濟，一天到晚腳不沾地，實在是分身乏術。
底下這些胥役，最是會鑽空子，當面說得好好的，轉過臉就另搞一套，下官實在是管束不過來啊。」
三言兩語便把自己摘得乾淨，仿佛全是胥役的過錯，自己不過是太忙了沒顧上，這是州縣官最慣用的脫身法子，屢試不爽。
「只是部院大人新蒞漕任，便趕上這樁災事，朝野都盯著。真要徹查，總得有人出來擔承。至於查到實處如何處置，部院大人先前已有成說，我這邊先替趙知縣記下這一筆。
若是往後各鄉收場還是這般光景，等部院大人按籍查下來，那可就不是斥革幾個糧差就能了結的。」
徐文楷見趙承澤臉色已變，便不再深說，隨即起身：「趙縣令，時候不早，在下還要趕回堤上復命，這就告辭。」
趙承澤連忙起身趨前一步：「公子留步！此事下官定然徹查，三日之內，必給公子一個妥當交代！」
徐文楷回身看他，淡淡一笑：「趙縣令言重了。查與不查，如何整飭，原是縣令分內的事。我不過路過貴縣，隨口說幾句閒話罷了。」
言罷，抬步便出，秦鐵犁緊隨其後。
出縣衙行過半里，秦鐵犁低聲笑道：「公子方才那句『隨口說幾句閒話』，真是精妙。趙知縣今晚，怕是要徹夜難安了。」
「還不是秦兄指點的。見官三分話，藏七分，不說透才最有分量。」
「公子是一點就透。」
「那依秦兄看，趙知縣會如何處置？」
「必然會徹查，而且下手比咱們還狠。咱們查，是循例整治。他查，是保自己的烏紗。人要護住自己的前程，下起手來，比什麼都決絕。不出三日，沛縣各鄉的糧差陋規，定然先清一輪。
況且他也怕咱們回頭再殺個回馬槍。今日咱們輕描淡寫一走，他心裡反倒沒底，只會往重里想，往嚴里辦。」
徐文楷聞言點頭，深覺有理。這官場的博弈，果然是虛虛實實，你退一寸，他便進一尺；你點到為止，他反倒惴惴不安。