李文掌心的綠光尚未散去，羅盤裂痕中的微芒像一縷活物般遊走，在星圖上勾出一條若隱若現的細線。他指尖輕壓那道軌跡，目光沉定。
這不再是猜測。
于吉說的沒錯，西谷有路，而且是敵軍最後能喘氣的咽喉。
他抬眼望向北方，三座祭壇的黑火依舊未滅，但火勢低伏，像是被什麼死死壓住的餘燼。連日來敵軍未曾再發動毒霧攻勢，不是不想，而是無力。他們靠抽調戰士氣血維持陣法，這種手段撐不了太久。
真正決定勝負的，從來不在正面廝殺。
「來人。」李文開口，聲音不高，卻穿透風沙。
親衛立刻上前。
「傳赤奴。」
不到半盞茶工夫，赤奴大步下午，鎧甲未卸，肩頭還沾著昨夜突襲後留下的灰燼。他抱拳行禮，動作乾脆利落：「主帥。」
李文沒有看他，只是將羅盤轉向他：「看這條線。」
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赤奴俯身細瞧，眉頭漸漸皺起：「這不是西漠古道？可這裡三年前就塌了，沙陷深達十丈，駝隊不可能通行。」
「有人走了。」李文指腹划過那道綠痕，「就在過去七天裡，斷續三次。每次規模極小，最多五駝。他們走的是舊驛殘道，埋在沙層之下，外人難察。」
赤奴瞳孔一縮：「補給？」
「最後一口氣。」李文收回手，「呼衍梟不是在等援軍，是在等糧。焉耆那邊還有人在給他送命——用糧食換時間。」
赤奴拳頭猛地攥緊：「那還等什麼？我現在就帶人殺進去，把那條路徹底封死！」
「你不能去。」李文語氣平靜。
「為什麼？」赤奴聲音陡然拔高，「我手下騎兵已經整裝待發，只差一聲令下！難道要看著他們在那邊苟延殘喘，等哪天緩過勁再來放毒？」
「正因為他們快撐不住了，才不能急。」李文終於轉頭看他，「你現在衝出去，哪怕只動一支百人隊，敵軍都會警覺。他們會立刻收縮兵力，把最後一點糧草集中守衛，甚至可能提前引爆祭壇，以全軍血祭發動最後一擊。」
赤奴咬牙：「那你打算怎麼辦？干看著？」
「不是干看。」李文從袖中取出一張薄紙，攤開在石台上，「我已經派了四名斥候，分兩批潛入西谷。他們扮作流民，不帶兵刃，只記地形、水痕、崗哨位置。昨日已有兩人歸來，今日午後，最後兩人也將回營。」
他指尖點在紙上一處凹地：「這裡，是補給線必經的隘口。兩側沙崖高聳，中間僅容兩駝並行。敵軍在此設了骨哨機關，十里一崗，夜間巡邏嚴密。但他們有個致命疏忽——水源稀少，所有駝隊都必須在凌晨取水一次，那時守衛最鬆懈。」
赤奴盯著地圖，呼吸漸重：「你要截在那裡？」
「不止。」李文抬手，一道微光自掌心溢出，沒入地面。片刻後，遠處一片荒土微微顫動，幾株細藤破沙而出，迅速蔓延成網狀結構。「我已經讓植物精靈潛入地下，在沿途催生荊棘蔓藤。它們不會顯形，但會纏住駝蹄，拖慢速度。只要伏兵卡準時機，就能一舉斷道。」
赤奴眼神亮起：「讓我去帶隊！我親自埋伏，保證不留活口！」
李文搖頭：「你得留在前線。」
「為何？！」赤奴幾乎吼了出來。
「因為你要讓他們相信，我們還在等。」李文聲音沉穩，「明面上，我會下令農戰師繼續加固主營防線，藤網向外延伸三百步，做出長期對峙的姿態。靈醫隊照常巡營，傷員照常救治。一切如常，不能露出半點異動。」
他頓了頓：「而你，必須坐鎮此處，指揮輪防。若有敵軍試探性進攻，你要做出激烈反擊的樣子。讓他們覺得，我們仍被困在防禦之中，毫無反手之力。」
赤奴拳頭砸在石台上，發出悶響：「可這樣太慢了……兄弟們在等一個痛快！」
「痛快不是靠衝出來的。」李文看著他，「是等出來的。你現在最需要做的，不是揮刀，是忍耐。等他們自己露出破綻，等他們因飢餓失去判斷，等他們內部開始爭食。」
赤奴胸口起伏，久久未語。
風掠過高台，捲起幾粒細沙。
李文緩緩道：「我知道你想打。可真正的勝局，不在衝鋒的那一刻，而在敵人還沒意識到自己已敗時。」
赤奴終於低頭，聲音沙啞：「末將領命。」
「另有一事。」李文取出一枚刻有符紋的銅牌，遞給他，「若西谷伏擊成功，我會以耕願印激發信號。你立即調動五百騎兵，佯攻敵軍左翼，逼他們調動兵力支援。哪怕只擾動半個時辰，也能為斷糧後的混亂爭取時間。」
赤奴接過銅牌，握得極緊：「只要一聲令下，我隨時可動。」
「去吧。」李文揮手，「回去檢查裝備，但不得集結部隊。今晚輪防由你親自帶隊，我要看到你在主營巡視的身影。」
赤奴抱拳，轉身離去，腳步沉重卻堅定。
高台上只剩李文一人。
他重新看向羅盤，綠光仍在流轉，那條通往西谷的路徑愈發清晰。他閉目片刻，神識沉入地脈，感應著植物精靈的分布。數十里外，幾縷細微的生命波動正在沙層下悄然延伸，如同無聲的根須，一點點纏向敵人的命脈。
兩個時辰後，最後兩名斥候歸營。
他們滿臉風塵，衣衫破爛，臉上塗抹著沙泥，活脫脫一副逃難模樣。其中一人 handed over a charcoal-drawn sketch——不對，是炭筆繪就的路線圖，詳細標註了西谷沿途的水源點、崗哨間隔、沙層厚度，甚至記錄了駝鈴的節奏規律。
李文細細看過，點頭。
時機成熟。
他當即召來一名副將，低聲吩咐數句。那人領命而去，不出片刻，二百精銳悄然集結於南麓營後，披輕甲，裹布巾，不舉旗，不鳴鼓，趁著暮色掩護，繞行荒漠，直撲西谷隘口。
與此同時，三支植物精靈小隊奉令深入地下，在預定區域埋伏蔓藤陷阱。它們不攻擊，不顯形，只靜靜等待那一聲令下。
夜幕降臨前，李文站在高台邊緣，望著北方三座祭壇。
黑火依舊燃燒，但比昨日更暗了一分。
他知道，敵營的鍋灶已經開始減少炊煙。他知道，那些守夜的士兵，今早領取的乾糧又少了半塊。他知道，當最後一支駝隊無法抵達時，恐慌會在某個深夜突然爆發。
而現在，他只需要等。
等到那個瞬間。
等到敵軍發現自己再也吃不上一口熱飯的時候。
等到他們的陣腳，因一頓飯的缺失，而開始動搖。
于吉不知何時出現在營帳口，手裡依舊拄著那根枯枝。他看了一眼高台上的身影，沒說話，只輕輕笑了笑，轉身走入陰影。
李文察覺到他的存在，卻沒有回頭。
風沙拂過羅盤，綠光微微跳動。
他抬起手，輕輕撫過木劍劍柄。
此劍不出鞘。
但它即將斬斷一根懸命之繩。
赤奴在軍帳中來回踱步，手中反覆檢查一把短刃的鋒刃。他聽見外面傳來換防的腳步聲，知道那是按照新命令執行的輪值守備。他停下動作，抬頭看向帳外高台的方向。
那裡站著一個人，始終未動。
他知道，真正的戰鬥，已經開始了。
而他要做的，就是按住心頭的火，等到那一聲令下。
李文忽然睜開眼。
羅盤上的綠光，在這一刻驟然凝實。
他低聲開口：「動手。」