赤奴帶著五百精銳從西面沙丘殺出的那一刻，李文始終站在高台之上，未曾挪動一步。他看著那片被綠光撕裂的毒霧逐漸退散，藤蔓如潮水般向前推進，將北渠三岔口徹底封鎖。敵軍陣線後撤了兩里，第四座祭壇的火光在強風中搖曳不定，最終黯淡下去。
戰局暫時穩住。
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可他知道，這只是開始。
呼衍梟不會輕易退兵，更不會坐視祭壇失守。果然，不到半日，北方防線傳來消息：敵軍收縮兵力，退守三座主祭壇構成的三角陣地，外圍布下層層骨樁與黑幡，形成一道難以逾越的巫陣屏障。運朝先鋒試探性推進兩次，皆因地面突然塌陷、毒氣反涌而被迫回撤。
李文下令全軍停止追擊。
士兵們疲憊不堪，連續三晝夜未得安眠。前線醫帳燈火通明，傷員不斷抬入，靈醫隊輪番施術，草藥味混著焦土氣息瀰漫營中。農戰師在主營四周重新布置藤網，植物精靈悄然潛入地下，編織新的根系網絡，預防下一次毒源突襲。
風沙漸歇，戰場陷入一種詭異的平靜。
李文立於高台邊緣，手中羅盤靜靜懸浮，指針微微顫動，指向北方殘存的黑霧。他沒有說話，只是目光沉靜地掃過敵我之間的空地。那裡橫陳著幾具未及收走的屍首，衣甲殘破，無人敢近。
這時，一道佝僂的身影晃晃悠悠地走上高台。
是于吉。
他披著一件洗得發白的灰袍，腳上靸著一雙破草鞋，手裡拄著一根不知從哪撿來的枯枝。走到李文身旁時，他沒行禮，也沒開口，只用樹枝在地上劃了幾道歪斜的線，又點了三個點，像是隨意塗鴉。
李文看了他一眼，沒問。
于吉咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：「你等他反撲？」
「他在等我們攻。」李文淡淡道，「就像上次毒霧一樣，只要我們動，他就有機可乘。」
「聰明。」于吉點點頭，枯枝忽然一挑，指向第三座祭壇後方的一片低谷，「可他現在連飯都快吃不上了，還玩什麼陣法？」
李文眉頭微動。
于吉用樹枝輕輕敲了敲地面：「你看那邊，三天沒冒炊煙，駝隊蹤跡全無。匈奴萬人在此對峙，糧草消耗何其驚人？若無補給，靠什麼撐到現在？」
李文凝神細察羅盤中的氣運流向。果然，敵軍主力區域的氣脈尚穩，但後方延伸出的一條細弱光絲卻已近乎斷裂，隱隱透出衰敗之象。
「你是說……他們的補給線斷了？」
「不是斷了。」于吉搖頭，「是早就沒了。七日前就斷了。你以為呼衍梟為何遲遲不攻？不是怕你，是他手下的兵已經餓得拿不動刀了。」
李文沉默片刻：「可他們仍能維持毒陣運轉，祭壇火光不滅。」
「靠人命續的。」于吉冷笑一聲，眼神忽然清明，「把戰士的氣血抽出來，煉成陰火供養咒陣。這種法子，短時間可用，十日內必崩。撐得越久，死得越慘。」
李文心頭一震。
這並非單純的軍事僵持，而是對方在生死邊緣的垂死掙扎。呼衍梟不是不想退，是他已無路可退——一旦撤陣，士卒譁變，他自己也會被反噬而亡。
這才是真正的困獸之鬥。
于吉蹲下身，用枯枝在沙地上畫出一條蜿蜒路線：「他們最後一條活路，在西邊那條荒谷。通焉耆舊驛，地勢隱蔽，沙層厚，不易察覺。若我沒猜錯，現在還有小股駝隊在偷偷往來，只是規模極小，不敢張揚。」
李文盯著那條線，腦海中迅速推演。
若真如于吉所言，敵軍補給瀕臨枯竭，那便是破局的關鍵。不必強攻祭壇，不必硬拼兵力，只需掐斷這條隱秘通道，再拖上幾日，對方自會瓦解。
但他不能輕舉妄動。
「你怎麼確定這不是誘餌？」李文問。
于吉抬頭看他，咧嘴一笑：「因為餓肚子的人，騙不了天機。我剛才掐算過，五日後朔月之夜，陰氣最盛，也是他們陣法最弱之時。若那時派輕騎截道，一舉斷其咽喉，勝算極大。」
李文緩緩點頭。
正要開口，赤奴大步走來，鎧甲未卸，臉上還沾著乾涸的血漬。他看了一眼于吉，抱拳道：「主帥，敵陣已露破綻，正是強攻良機！我願率本部騎兵正面突擊，打他個措手不及！」
李文尚未回應，于吉先笑了：「你打得下？那三座祭壇底下埋的是『血骨樁』，踩上去一個死一個。你現在衝過去，不是破陣，是送葬。」
赤奴臉色一沉：「那你在這說風涼話做什麼？有本事你去破陣！」
「我不用去。」于吉慢悠悠站起來，拍了拍褲子上的灰，「我知道他們吃什麼，也知道他們怎麼活。你們要贏，不用拼命，只需要等。」
「等？」赤奴怒極反笑，「等他們喘過這口氣再來放毒？等更多兄弟死在陣前？」
「等他們自己垮。」于吉語氣平淡，「你急，說明你還想贏。他們不急，是因為已經準備死了。死人不怕耗，活人怕。所以，誰先沉不住氣，誰就輸。」
赤奴瞪著他，拳頭緊握，卻說不出話。
李文抬手，止住爭執。
他看向北方，眼中不再有焦躁，只有冷靜的判斷。
「傳令下去。」他聲音不高，卻清晰傳入身邊親衛耳中，「各部轉入輪防制，每兩個時辰換防一次，保持警戒但不得擅動。靈醫隊巡營療傷，優先處理中毒未愈者。農戰師加固主營防線，地下淨根網向東西兩側延伸三百步。」
頓了頓，他又道：「另派四名斥候，偽裝成流民，分兩批探查西谷地形。不得靠近敵營五里內，只記地貌、水源、通行難易，回來詳報。」
赤奴聽得清楚，眉頭皺起：「主帥，你不打算動手？」
「現在動手，只會逼他們狗急跳牆。」李文收回目光，「我們要做的，不是衝鋒，是守株待兔。他們越是裝強，越說明虛弱。等他們撐不住那天，自然會露出破綻。」
赤奴咬牙，終究還是抱拳領命：「末將領令。」
他轉身欲走，又被李文叫住。
「你回去整備部隊。」李文道，「但記住，接下來的任務不是廝殺，是耐心。誰敢違令出擊，軍法從事。」
赤奴重重應了一聲，大步離去。
高台上只剩李文與于吉。
風又起了，卷著細沙掠過石台。羅盤上的指針依舊指向北方，但波動已不如先前劇烈。那片黑霧似乎也在緩慢收縮，像是某種巨獸蜷縮身軀，準備最後一搏。
于吉拄著枯枝，眯眼望著遠方。
「你知道我為什麼這個時候才說？」他忽然問。
李文搖頭。
「因為時機未到。」于吉笑了笑，「早說了，你會不信；晚說了，就來不及了。現在你說不定還會猶豫，但至少，已經開始想了。」
李文看著他：「你一直在觀察？」
「我在等一句話。」于吉輕聲道，「等你說『不能再拖了』。只要你這句話出口，我就知道，你可以贏。」
李文沒接話。
于吉轉身，慢悠悠往營帳方向走去，背影佝僂，步伐卻穩健。
臨走前，他停下腳步，頭也不回地說：「別讓赤奴太閒。熱血漢子，憋久了容易炸。」
李文望著他的背影，許久未動。
片刻後，他低頭看向羅盤。指針輕微擺動，映出一道微弱卻清晰的氣運痕跡——那條通往西谷的隱秘路徑，在星圖上終於顯現出一絲輪廓。
他伸手撫過羅盤邊緣，指尖觸到一處細微的裂痕。那是前夜抵禦毒霧時留下的，至今未修復。
正欲收起，忽覺掌心一熱。
裂痕中，竟滲出一絲極淡的綠光。