晨光刺破荒原，李文的手指從羅盤邊緣緩緩抬起。七聲號角的餘韻還在風裡飄蕩，他沒有回頭，只輕輕將木劍從腰間抽出一寸。
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「開城門。」
聲音不高，卻順著城牆傳了下去。東門鐵栓被推開的聲響沉悶而清晰，緊接著是馬蹄踏在石板上的節奏，一隊接著一隊，整齊得如同呼吸。
赤奴騎在首列龍駒背上，甲冑未動，眼神卻已釘向前方敵營。三百騎兵列成錐形陣，蹄下葉晶與地面輕鳴，像是大地在回應某種召喚。呼衍鐵率步軍壓後，藤甲兵手持長盾，身後跟著數十名操控植物精靈的農戰師，根須在沙土下悄然延伸。
敵陣已在三里外布開。馬超立於中軍高台，銀槍斜指，西涼鐵騎如林而立。左翼龜茲重甲騎兵披掛全裝，戰馬嘶鳴不止；右後方焉耆軍守著糧道，旗幟低垂，動作遲疑。
李文策馬上前，停在龍駒陣前。他取出一枚雪白光核，輕輕放入羅盤中央。光核微顫，一圈極淡的波紋自腳下擴散開來，無人察覺，唯有地下潛行的藤蔓驟然加速，纏向敵軍戰馬四蹄。
風忽然靜了一瞬。
他舉起木劍，斬落。
「龍駒——踏陣！」
赤奴雙腿一夾，座下龍駒長嘶一聲，如箭離弦。三百騎兵緊隨其後，蹄聲由點成線，由線成雷，整片荒原仿佛都在震動。沙塵騰起如牆，遮天蔽日。
馬超瞳孔一縮，立刻揮槍下令：「迎擊！中軍壓上！」
西涼鐵騎轟然衝鋒，鐵蹄翻飛，殺氣沖霄。可就在兩軍即將相撞之際，數十匹敵馬突然前蹄打滑，有的直接跪倒在地。龜茲騎兵怒吼著抽鞭控馬，卻發現戰馬四蹄竟被無形之力束縛，掙扎不得。
那是地下蔓延的藤蔓，在接觸瞬間收緊，令敵騎未戰先亂。
龍駒騎兵毫無停滯，直衝敵中軍。為首那匹通體漆黑的龍駒速度不減反增，鼻息噴出寒霧，在空中凝成細霜。它躍過倒地的戰馬，前蹄重重砸下，正中馬超座騎胸口。
骨裂聲響起。
那匹跟隨馬超征戰多年的戰馬哀鳴一聲，當場癱倒。馬超反應極快，翻滾落地，槍尖撐地穩住身形，臉色卻已鐵青。
他抬頭看向那匹黑駒，又望向陣前策馬而立的李文，咬牙低喝：「妖術！」
「不是妖術。」李文聲音平靜，「是耕種的結果。」
話音未落，赤奴已率隊折返，第二波衝鋒直撲龜茲側翼。龜茲將領大驚，急令重騎合圍，可行動遲緩的戰馬在沙地上寸步難行。原來呼衍鐵早已下令點燃草丸，濃煙混著孢子升騰而起，隨風撲向敵陣。更詭異的是，沙地表面竟浮起一層薄霜，踩上去滑如冰面。
「放寒氣！」李文低聲催動羅盤。
雪蓮精靈響應指令，自地下釋放冷流。龜茲騎兵連人帶馬接連滑倒，陣型徹底崩解。赤奴抓住時機，帶隊橫切敵陣，龍駒鐵蹄毫不留情地踏過倒地者，所過之處，再無完整戰線。
焉耆軍仍在觀望，主將握著令旗的手微微發抖。副將湊近低語：「龜茲撐不住了，咱們……還上嗎？」
主將死死盯著前方翻騰的煙塵，終於咬牙：「撤！全軍後撤！不准接戰！」
命令一下，焉耆兵馬立刻調頭，連糧車都顧不上收，慌忙向後退去。鼓聲亂作一團。
馬超站在亂軍之中，望著左右潰散的盟友，拳頭捏得咯咯作響。他猛地抬頭，盯住李文所在方向，眼中怒火幾乎要燒穿空氣。
「今日之辱，我必百倍奉還！」
李文並未回應，只是輕輕抬手。赤奴會意，下令追擊三十里即止，不得深入。龍駒騎兵在敵軍殘陣中來回穿插三次，最終勒馬回撤，蹄下無一遺漏，氣勢如虹。
戰場漸歸寂靜。
呼衍鐵帶人清理戰場，收繳兵器輜重。幾名受傷的運朝士兵被扶下前線，農戰師立刻召來藥藤精靈纏繞傷口，血很快止住。遠處，敵軍殘部倉皇逃竄，丟下的旗幟散落一地。
李文翻身下馬，走到一處高坡。他取出羅盤，指尖輕撫表面紋路。光核依舊明亮，但羅盤邊緣微微震顫，指向北方某處水源地。
他眯起眼。
赤奴走來，鎧甲上沾著沙土與血跡，「要不要趁勢攻營？他們現在群龍無首。」
「不。」李文搖頭，「馬超不會輕易認輸，這一敗只會讓他更狠。我們現在要防的，不是他的刀，是他的計。」
呼衍鐵也趕到，抱拳道：「我已經派人封鎖周邊水道，所有飲水點都有藤蔓監控。」
「還不夠。」李文盯著羅盤，「他們敢來犯境，必然備有後手。剛才那一戰太順了，焉耆退得太快，龜茲也不該那麼輕易失蹄……」
三人沉默片刻。
遠處，最後一縷硝煙消散在空中。陽光灑在戰場上，照出無數交錯的馬蹄印，一直延伸到荒漠深處。
李文忽然蹲下身，伸手撥開表層沙土。一截斷裂的藤蔓露了出來，斷口處泛著淡淡青灰，像是被什麼東西灼燒過。
他捻起一點粉末，放在鼻尖輕嗅。
沒有氣味。
但他知道，這不對勁。
「把所有取水的精靈召回。」他站起身，語氣冷了下來，「從現在起，沒人准許飲用野外水源，違令者軍法處置。」
赤奴皺眉：「是不是太嚴了？弟兄們打了勝仗，總得喝口水喘口氣。」
「你以為他們為什麼退得這麼快？」李文看著他，「不是怕我們，是等著我們自己喝下第一口髒水。」
呼衍鐵臉色一變，「您的意思是，他們污染了水源？」
「已經在做了。」李文將那截藤蔓遞給他，「拿去化驗，我要知道這是什麼毒，怎麼來的。」
就在這時，一名傳令兵飛奔而來，臉上帶著驚色。
「將軍！北面十里外的哨崗發現異常——三名兄弟倒在地上，嘴唇發紫，已經沒了呼吸！他們的水囊……都是滿的。」