李文指尖還殘留著那塊焦布的粗糙觸感。鷹紋邊緣翻捲髮黑，像是被什麼力量從內部燒透，不是尋常火焰能留下的痕跡。他將布片放在案角，目光落在沙盤上第三糧道的標記處。
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門外腳步聲由遠及近，不急不緩，踏在石磚上的節奏帶著風沙磨礪後的沉穩。門開時，一股乾燥的土腥味隨人帶入，呼衍鐵站在門口，肩甲裂了一道口子，左靴底沾著暗紅泥塊，鞋跟處還嵌著半截斷刺。
「回來了。」李文沒抬頭。
「查清了。」呼衍鐵走近，從懷中取出一張摺疊的羊皮，展開後用匕首釘住四角。地圖上幾處用炭筆圈出的點連成一條隱秘路線，直指赤水坡。
李守誠坐在側案旁，手扶拐杖，目光掃過地圖一角，「他們動了？」
「昨夜。」呼衍鐵聲音低啞，「烏孫使者與焉耆國相在龜茲西窪地碰面，交接的不是商貨，是三箱淬毒箭簇和兩袋黑穗草種。那草一旦混入田壟，三年內寸草不生。」
李文終於抬眼，「誰供的？」
「一個負責押運的龜茲兵，我在沙泉驛站外三十里截下的。他熬不住蠍尾針，招了代號『斷根』，目標是毀我三大糧道樞紐——焚種子庫、斷灌溉渠、污染水源井。他們要讓百姓自己放棄耕種，逼我們退守玉門。」
李守誠輕輕敲了下拐杖，「不是打城，是餓死我們。」
「他們覺得我們只會種地。」李文手指輕點沙盤，「所以不怕動手。」
「那就讓他們看看。」老族長緩緩起身，走到地圖前，「種田的人，最知道什麼時候該除草。」
呼衍鐵從腰間解下一個銅哨殘片，放在案上，「這是他們在聯絡時用的信號器，吹法有講究。三短一長，代表糧道空檔；兩長兩短，是行動開始。我已經記下了頻率。」
李文拿起銅哨，翻看內壁刻痕，「他們甚至算準了作物精靈換崗的時間？」
「不止。」呼衍鐵指向南屯村位置，「他們有人在夜裡靠近封印壁，釋放一種低頻震盪，干擾植物精靈的感知。雖然沒能突破，但說明——內部有配合者。」
廳內一時靜了下來。
李守誠閉了閉眼，「雲姬說的空間波動，原來是這麼用的。」
「敵人以為我們靠農靈系統活，就只能靠它守。」李文將銅哨放下，「可他們忘了，種田的人也懂埋伏。」
他轉身走到沙盤邊，提筆寫下三條指令：
第一，調兩支駝峰騎兵偽裝成運糧隊，沿舊道行進，車上堆滿空麻袋，表面鋪一層穀粒，引敵現身。
第二，密令南屯、北渠、東野三處主田區的植物精靈暫緩夜間巡護，製造防禦鬆懈假象。
第三，在赤水坡東南三十里設伏，蠍尾軍團精銳由呼衍鐵親自帶隊，潛伏於沙丘背風處，等敵方主力進入窪地後再合圍。
「為什麼不直接剿？」李守誠問。
「剿了這一批，還有下一批。」李文筆尖頓在赤水坡標記上，「我們要讓他們親眼看見——動手的代價。」
呼衍鐵看著沙盤，「他們若發現是誘餌，會不會中途撤退？」
「不會。」李文搖頭，「他們已經等太久了。看到糧車、看到防禦空檔，一定會動手。貪心一起，就會忘形。」
「那俘虜呢？」
「放回去。」李文收起筆，「讓他帶回消息，就說我們正忙著建靈鏡哨站，無暇顧及邊境小患。越輕描淡寫，他們越敢深入。」
李守誠緩緩點頭，「示弱，是為了讓他們把刀伸出來。」
「然後砍下去。」呼衍鐵低聲接了一句。
李文走到窗邊，外面天色漸暗，市集的喧鬧聲還在持續。一輛牛車緩緩駛過街口，車身上貼著淡綠色符紙，幾個孩子追著跑了幾步，笑聲傳來。
他盯著那張焦布看了片刻，忽然問：「你回來的路上，有沒有遇到商隊？」
「遇到了三支。」呼衍鐵答，「一支從鄯善來，載的是陶罐；一支走北道，運鹽；最後一支在沙泉岔口轉向西，我沒跟，但他們的車轍比尋常深，像是壓著重物。」
「陶罐？」李文回頭，「什麼顏色？」
「灰底，帶褐紋。」
李守誠眼神微動，「這種罐子，一般用來裝粉末或種子。」
「不是運糧的。」呼衍鐵補充，「他們避開了所有檢查哨，繞了大半圈才進城。」
李文沉默片刻，走到案前，抽出一份邊防日誌翻看。昨日登記的入城商隊中，並沒有這支陶罐車隊的記錄。
「他們已經進來了。」他說。
「要不要現在抓？」呼衍鐵手按刀柄。
「不。」李文搖頭，「讓他們待著。現在抓，只會驚動外面的人。等赤水坡那邊動手時，城裡這顆棋子，自然會動。」
「你是想一網打盡？」
「不只是打。」李文目光落回沙盤，「是要讓他們明白，這塊地，不僅能長出糧食，也能埋下殺機。」
李守誠拄杖站起，走到沙盤另一側，手指划過玉門關到敦煌的路線，「三級戒備繼續維持，但不要調動大軍。讓百姓照常生活，糧車照常出發。越平常，越安全。」
「我會安排。」李文點頭。
呼衍鐵抱臂立於地圖前，「我何時帶人進伏擊位？」
「明晚。」李文說，「月亮偏西時行動。記住，先放一部分人過去，等他們開始破壞水源井，再封后路。」
「要不要留活口？」
「留兩個。」李文語氣平靜，「讓他們帶話回去——下次，不用派人來試了。」
呼衍鐵應了一聲，轉身欲走。
「等等。」李文叫住他，「你腳上的傷，處理過沒有？」
「擦了一下。」他低頭看，「不礙事。」
「去藥房拿些止血粉，別感染了。」李文說著，順手從案上取下一小瓶青色藥膏，「這是新配的，塗上不結痂，癒合快。」
呼衍鐵遲疑了一瞬，接過藥瓶，點了點頭，推門而出。
廳內只剩兩人。
李守誠看著沙盤，忽然問：「你真打算讓他們燒種子庫？」
「不會讓他們得手。」李文走到南屯田區標記旁，指尖輕輕壓下，「但我得讓他們以為快成功了，才會暴露全部計劃。」
「風險不小。」
「最大的風險，是讓他們覺得我們怕了。」李文抬頭，「一旦他們認定我們只會防守，以後的手段只會更狠。」
老族長默然片刻，拄杖走向門口，「我去看看那幾個報名值守的年輕人，今晚該輪他們值夜了。」
李文沒應聲，低頭重新審視地圖。呼衍鐵畫出的那條隱秘路線，從龜茲西窪地一直延伸到赤水坡，途中經過三處廢棄驛站。他伸手摸了摸下巴，忽然注意到地圖邊緣有一道細微摺痕，像是被人反覆摺疊過。
他將地圖翻過來，背面沾著一點褐色污漬，形狀不規則，邊緣微微發亮。
他用指甲輕輕颳了一下，碎屑落下，指尖留下一絲苦味。
這不是沙土。
也不是血。
他正要細看，門外傳來一陣急促的腳步聲。
一名傳令兵衝進來，手裡攥著一塊濕布包裹的東西。
「將軍！剛從西門暗哨送來——有人在城外五里丟下這個，說是『給運朝的見面禮』。」