金光在裂縫中跳動，像某種活物的呼吸。李文盯著那道縫隙，指尖微顫。雲姬站在他身後半步，終端屏幕上的波頻曲線瘋狂攀升，紅光映得她眉心發緊。
「不對。」她低聲說，「能量流向反了。」
李文沒應聲。他蹲下身，掌心貼向燒焦的石塊。熱感並不強烈，但石頭內部傳來的震頻越來越密，像是地底有東西正試圖掙脫束縛。
遠處傳來馬蹄雜亂聲，夾雜著羌語怒吼。
赤奴帶著三百騎追擊潰逃的黑袍人，剛衝進河床彎道，濃霧便從沙地中騰起。起初只是灰白薄煙，眨眼間已遮天蔽日。戰馬嘶鳴著人立而起，鼻孔流出黑血，前腿一軟跪倒在地。騎兵們捂住口鼻，可皮膚接觸霧氣的瞬間就開始泛青，繼而潰爛滲液。
「退！列陣後撤！」赤奴大吼，聲音卻像被霧吞了去，傳不出多遠。
霧中傳來低笑，一道黑影踏空而來，長袍獵獵，左臂空蕩蕩垂著。呼衍梟站在祭台殘骸上，手中骨杖輕點地面，毒霧立刻翻滾如潮，將羌騎徹底圍死在中央。
「你們不該碰這座祭台。」他聲音沙啞，「它壓著的東西，比你們想像的更古老。」
赤奴抹了把臉上的血水，右臂已腫脹發黑。他咬牙挺直身子，彎刀橫握：「老匹夫，你用活人血祭，反倒說我們犯禁？」
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「血祭？」呼衍梟冷笑，「那是封印。你們毀了儀式，等於撕開了棺蓋——等著看吧，當它醒來，第一個吞噬的就是你這種莽夫。」
話音未落，地面猛然一震。
李文猛地抬頭，只見赤奴所在區域的毒霧突然凝滯，接著被一股無形力量推向中心。他迅速抽出木劍，劍尖划過掌心，鮮血滴落在沙地上。
「石油藤蔓精靈，現！」
數十條油質藤蔓破土而出，根系深扎入乾涸河床底部。它們快速延展，在空中交織成網，吸收地下積聚的可燃氣體。李文將木劍高舉，劍刃反射出一點火星。
「燃。」
火線沿著藤蔓瞬間蔓延，轟然炸開一圈環形火牆。高溫逼退毒霧，燃燒產生的氣流形成對流風帶，硬生生撕開一條通道。
赤奴抓住機會，一腳踢翻逼近的黑袍人，拽起身邊倒地的親兵：「走！」
三十多名倖存騎兵踉蹌衝出火圈，戰馬幾乎全數倒斃。赤奴右臂垂著，手指僵硬無法握刀，卻被他用腰帶綁在掌心強行攥緊。
雲姬快步迎上，手中噴霧器對著傷者噴灑解毒劑。她回頭看向祭台方向：「那人是誰？」
「呼衍梟。」李文盯著那道黑影，「匈奴最後的大祭司。」
呼衍梟立於殘台之上，非但沒有退意，反而張開雙臂，口中吟誦起晦澀咒言。剩餘的黑袍人紛紛跪伏，額頭觸地，齊聲附和。每念一句，地面就裂開一分。原本只有手臂寬的裂縫，此刻已擴展至十丈余闊，深不見底。
黑氣從深淵中湧出，不散不消，反而凝聚成柱，直衝天際。
「他在重啟儀式。」雲姬臉色發白，「不是召喚，是鎮壓——但他失敗了。」
李文眯起眼。他能感覺到地脈的紊亂：五處節點的能量正在加速匯聚，方向正是深淵中心。這不是人為引導，而是某種本能反應——就像傷口結痂時的收縮。
「他想用活人獻祭來補漏。」李文低聲道，「可惜封印已經鬆動，越補越裂。」
雲姬試圖開啟短距傳送門，指尖剛凝聚出空間漣漪，就被黑氣中的暗紋纏住。她悶哼一聲，嘴角溢出血絲，連忙收手。
「裡面有反制咒術。」
「別試了。」李文扶住她肩膀，轉向親衛隊長，「命令科研隊後撤五百步，設立隔離帶。浮空舟升空監測，不得靠近深淵邊緣。」
「那你呢？」
「我去看看。」
他走向高坡，在一塊斷裂的石碑旁站定，將木劍插入地面。劍身微震，通過植物根系網絡，他感知到地底深處的流動——那些被壓制千年的氣息，正在甦醒。
石油藤蔓精靈悄然潛行至深淵四周，根部扎入岩層，在噴發口周圍構築起阻燃氣囊。只要黑氣壓力達到臨界點，這些氣囊就會引爆，短暫遏制噴發勢頭。
「還能撐多久？」雲姬走到他身旁，聲音略顯虛弱。
「一刻鐘。」李文看著深淵，「足夠我們弄清一件事——下面到底是什麼。」
赤奴被人攙扶著走近，右臂已被包紮，但臉色鐵青。「那老狗呢？讓他跑了？」
「沒跑。」李文搖頭，「他跳進去了。」
果然，呼衍梟的身影已不見蹤影。最後一句咒語落下後，他縱身躍入深淵，黑袍捲入黑氣之中，轉瞬消失。
緊接著，深淵震動加劇。黑氣不再外溢，反而開始內縮，如同某種巨口正在張開。
「不對勁。」赤奴喘著氣，「這不像封印完成，倒像是……開門。」
李文沒說話。他拔出木劍，劍尖挑起一縷從裂縫逸出的黑氣。那氣體碰到劍刃的剎那，竟微微扭曲，仿佛有意識般避讓。
「它知道我們在看。」他說。
雲姬調出終端影像，放大深淵底部的熱源圖譜。一個龐大輪廓緩緩浮現，蜷曲如蛇，卻又帶有節肢類生物的特徵。最詭異的是它的核心位置——那裡沒有心跳頻率，而是呈現出與青銅羅盤相似的星圖脈動。
「這不是生物。」她喃喃道，「至少……不只是生物。」
李文忽然想起什麼。他從懷中取出一枚晶片，那是之前從祭台殘骸中撿到的碎屑。靠近木劍時，晶片表面浮現出細密刻痕，竟是半幅地圖。
「樓蘭之下有密室。」他說，「真正的封印不在這裡，而在更深處。」
赤奴急道：「那你還不下去？」
「現在下去就是送死。」李文收起晶片，「等石油精靈布好阻隔層，再行動。」
話音剛落，深淵突然安靜。
黑氣停止翻湧，連震顫都平息了。整個戰場陷入一種詭異的寂靜，連風都停了。
然後，一聲輕響。
像是鎖扣彈開。
緊接著，一道暗金色的光從深淵底部緩緩升起，不刺眼，卻讓人無法直視。它照在殘破的祭台石上，竟讓焦黑的表面重新浮現出古老的符文。
雲姬猛地抓住李文的手臂：「讀數消失了！所有監測設備失效！」
李文盯著那道光，握緊了木劍。劍柄上有血，是他剛才劃傷的，還未乾透。
光柱持續上升，越來越高，直到觸及天空。
那一刻，沙漠上空的雲層無風自動，旋轉著形成一個巨大的漩渦。
赤奴跌坐在地，靠著親兵才沒倒下。他望著天空，聲音沙啞：「哥，這回……是不是闖大禍了？」
李文沒有回答。他的目光落在深淵邊緣的一株枯草上。那草原本早已死去，此刻卻輕輕晃了一下。
就像被誰吹了口氣。