飛舟剛停穩，李文就從艙口躍下，腳底踩在沙地上發出沉悶的響聲。他沒回頭，徑直走向臨時指揮帳，肩上的木劍隨著步伐輕輕晃動。赤奴跟在後面，左臂用布條纏得嚴實，血已經滲到外層，但他沒喊疼。
帳內，雲姬盤坐在地，銀瞳微亮，正盯著一塊懸浮的晶石。晶石里映出幾道模糊人影，是礦區外圍的巡邏記錄。她抬手一划，畫面定格在一名背著油桶的工匠身上。
「就是他。」她說，「三小時前經過第三哨口，體內沒有靈脈波動。不是活人，是傀儡。」
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李文站在桌前，桌上攤著一張西域地形圖，三個紅點被圈了出來，分別標著「甲」「乙」「丙」。他沒看雲姬，只用指尖點了點最南邊那個點。
「把坐標放出去了嗎？」
「放了。」雲姬收回手，「市集那邊，三個低階官吏輪流說了三遍，還加了『無防禦』『易開採』的評語。消息傳得很快。」
李文點頭，轉身走到角落的氣運空間入口前，掌心貼上符陣。封印紋路一閃，內部景象浮現——石油精靈被鎖在第七層隔間，體表那層黑甲還在，火焰眼瞳卻暗了大半。它蹲在角落，一動不動，像塊焦炭。
他收回手，沒說話。
赤奴靠在帳邊，低聲問：「真礦呢？」
「沉進靈脈層了。」李文說，「地下三百丈，連通地火脈。原油全走暗道，表面只留廢井。荊棘精靈已經在周圍布陣，等他們來。」
雲姬抬眼：「你不怕他們不來？」
「會來。」李文走到桌邊，拿起一支炭筆，在「丙」號點上重重畫了個圈，「人貪起來，眼睛就瞎了。三個假點，前兩個太險，他們不敢碰。第三個——平地、近道、標著『無防』，傻子才不去看一眼。」
赤奴咧了下嘴：「可要是他們也懂裝傻呢？」
「那就等。」李文把筆放下，「等得起。油礦不能亂，污染也不能出。」
帳外傳來腳步聲，一名守衛掀簾進來，手裡拿著一枚金屬片。
「發現的。」他遞上，「在北區排水溝里，沾著黑液。」
李文接過，是一塊殘破的齒輪，表面有細密刻紋，邊緣燒焦。他指尖一抹，沾了點黑液，輕輕搓了搓，皮膚立刻發麻，像是被針扎了一下。
他沒擦，把齒輪放進一個密封匣子，蓋上符紙。
「通知所有哨口，換雙崗。今晚起，任何人進出礦區，都要過靈脈檢測。」
守衛領命離開。
赤奴盯著那匣子：「這玩意兒能追蹤？」
「不能。」李文說，「但它能引。」
當晚，風沙漸起。
李文站在礦區分流井口，腳下是偽裝成廢井的真礦入口。荊棘精靈埋在沙層下，根系連著整片地底，只等一聲令下。他抬頭看了眼天，雲層壓得很低，星圖被遮了大半。
雲姬站在十丈外的一座觀測台，銀瞳閉著，感知力鋪開。她忽然睜眼，聲音很輕：「來了。」
李文沒動。
三里外，一道黑影貼著沙地快速移動，背上的油桶晃得厲害。到了假礦點，那人停下，四下張望，然後從懷裡掏出一塊青銅片，往地上一按。
地面沒反應。
他皺眉，又按了一次。
還是沒動靜。
他遲疑片刻，轉身要走，腳剛抬，腳下沙地突然翻湧。一根藤蔓閃電般纏上他的腿，猛地往下一拽。他摔進沙坑，還沒爬起，四周泥土炸開，數十株食人花破土而出，花瓣張開，露出內里密布的倒刺。
黑影掙扎著掏出一枚符紙，剛要點燃，一株花猛然撲下，毒液噴在符紙上，瞬間腐蝕成灰。
雲姬在台上低語：「觸發了。」
李文抬手，一道氣運符飛出，落在陣眼處。符紙燃起青光，整個血藤迷宮瞬間激活。地面裂開，更多藤蔓鑽出，將黑影死死捆住。食人花圍成一圈，毒液滴落，在沙地上燒出一個個小坑。
赤奴帶著一隊騎兵衝到，跳下駝背，直接上前搜身。
黑影還在掙扎，嘴裡發出怪異的嘶聲，像是喉嚨被割過。
赤奴一拳砸在他下巴上，那人頭一歪，不動了。
搜到腰間時，赤奴動作頓住。他從對方內袋裡抽出一塊青銅虎符，入手冰涼，表面刻著「曹」字暗紋，邊角有磨損，像是用了很多年。
他抬頭看向李文：「這東西……不該在這。」
李文走過來，接過虎符，翻看了一遍。沒有運朝印記，也不是西域制式。他指尖划過「曹」字，紋路清晰，不是新刻的。
「帶回去。」他說，「關進地牢，單獨看管。」
赤奴點頭，命人把黑影抬走。
雲姬從台上下來，走到李文身邊，盯著虎符看了兩秒：「中原的人，怎麼會摻和進貴霜的間諜行動？」
李文沒回答。他把虎符放進隨身的符匣，扣上鎖扣。
「今晚還有人來。」他說，「一個不夠。」
果然，半夜又來了一撥。
這次是五個人，穿著運朝工役的灰袍，從東側繞進來。剛踏進礦區邊界，腳下沙地一松，整片地面塌陷。荊棘精靈早已埋伏多時，藤蔓如蛇群暴起，瞬間纏住五人。食人花從四面八方湧出，毒液噴灑，灰袍當場被腐蝕出一個個破洞。
赤奴帶隊衝出，活捉兩人，其餘三人在掙扎中被藤蔓絞斷了脖子。
審問很快。兩人都是傀儡，體內灌了死氣，腦子早就壞了。但從其中一人貼身的布袋裡，又搜出一枚同樣的虎符。
李文站在地牢外，聽著回報。
「兩個，都是中原制式。」赤奴說，「和前面那枚一樣。」
李文靠在牆邊，手指在木劍上輕輕敲了兩下。他想起海底那扇巨門，想起精靈體內傳出的那句話——「這只是開始」。
現在，開始得比他想的還快。
他轉身走向氣運空間入口，掌心貼上符陣。第七層隔間裡，石油精靈仍蹲在角落，但它的頭微微抬了起來，火焰眼瞳閃了一下，像是在看什麼。
李文撤手，沒再進去。
「明天起，所有新開採隊，必須由雲姬親自過靈脈檢測。」他說，「凡帶虎符、佩中原印者，一律扣押。」
赤奴應了聲「是」。
李文又道：「把那三枚虎符，放進隔離匣，沉入地火層。」
「不查來源？」
「現在查，只會打草驚蛇。」李文說，「讓他們以為我們不知道。」
赤奴沒再問。
第二天中午，市集傳出消息：三處假油礦被多國探子洗劫，打得頭破血流，結果挖出來的全是廢泥。
李文坐在帳中，聽著斥候回報，臉上沒表情。
雲姬走進來，手裡拿著一塊剛從排水溝撈出的金屬片。她遞過去：「又一塊齒輪，和昨晚那塊一樣。」
李文接過，翻看片刻，突然問：「礦區所有出入口，都裝了噬油菌感應層？」
「裝了。」
「好。」他把金屬片放進符匣，「等他們再送東西進來，別攔。」
「你不擔心？」
「擔心沒用。」李文站起身，「諜影重重，說明他們怕了。怕，就會犯錯。」
雲姬看著他：「那你打算什麼時候收網？」
李文走到帳口，望向遠處的沙丘。風剛停，地面上留下幾道新鮮的腳印，一直延伸到廢井邊緣。
他抬起手，指尖還殘留著一點黑液的觸感，像是有東西在皮膚下蠕動。