飛舟的防禦陣列還在冒煙，岩甲獸癱在地上，外殼裂開，露出內里燒焦的靈紋。李文的手還舉著，掌心懸浮的菌球已經消失，剛才那一擲耗掉了他最後一點儲備。
于吉站在原地，盯著那具從九幽巨門裡爬出來的龍骨騎士，臉色比海水還冷。騎士的一隻腳已經踩上海床，金屬戰馬的蹄子陷進泥沙，發出低沉的嘶鳴。
李文沒動，也沒再召喚新的菌群。他知道，剛才那一擊只是試探，真正的威脅不是這具殘骸，而是那扇正在緩緩開啟的巨門。
雲姬靠在平台邊緣，嘴角的血還沒擦，銀瞳微微顫動。她沒看騎士，而是死死盯著提煉爐的方向——爐體外殼已經發紅，內部溫度失控，原油管道開始滲漏，黑色黏液順著裂縫往外淌。
「爐溫撐不住了。」她聲音很輕，但李文聽到了。
他立刻轉身，木劍插進地脈，氣運順著劍身灌入翡翠精靈。光膜重新亮起，勉強撐住死氣的侵蝕。平台上的儀器「滴」了一聲，提煉程序進入最後三十秒倒計時。
「赤奴！」李文喊。
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赤奴從柱子後站出來，左臂還在流血，但他沒管，抄起一把鐵鏟就往泄漏的原油上壓。黑液碰到鐵鏟，立刻「嗤」地冒煙，金屬表面出現坑窪。
「別用手碰！」李文喝住他，抬手打出一道符紋，封住泄漏口。黑液停止外溢，但地面已經積了一小灘，正緩緩蠕動，像有生命一樣往爐口方向爬。
雲姬閉了閉眼，銀瞳鎖定提煉爐核心。她抬手，指尖划過空氣，一道空間裂隙在爐頂打開。地龍幼崽從艙內衝出，躍到她面前，張口噴出一道微弱的龍息。
龍息落進爐膛，火焰猛地一縮，隨即穩定下來。爐體震動減弱，倒計時歸零。
「成了。」雲姬低聲說。
爐口緩緩打開，一股濃烈的油腥味衝出。一滴黑色黏液從管口滑落，落在收集皿中，表面泛著詭異的油光，像是能吸走周圍的光線。
李文走過去，伸手探向那滴原油。就在指尖即將觸碰的瞬間，黑液突然一顫，像是感應到了什麼。
他收回手，從袖中取出一塊氣運符，輕輕按在皿沿。符紙燃起青火，氣運滲入原油。
黑液開始翻滾，緩緩升起，拉長成一道細絲，接著膨脹，扭曲，最終凝聚成一個半透明的黑色人形。身高不過三尺，渾身覆蓋油膜，雙目是兩團幽藍火焰，頭頂飄著幾縷油絲，像頭髮。
石油精靈低頭，對著李文微微躬身。
李文沒動，盯著它看了兩秒，才緩緩點頭。
精靈立刻轉身，撲向地面那灘殘留的原油，一口吞下。它的體型微微脹大，火焰眼瞳更亮了些。
「能控制？」赤奴靠過來，聲音發緊。
「認主了。」李文說，「但它還不穩定。」
話音剛落，平台另一側傳來「咔」的一聲脆響。三具骨龍殘骸突然抽搐，關節處的晶石開始充能，發出暗紅色的光。
「自毀程序。」雲姬睜眼，「核心死氣要爆了。」
李文抬手，石油精靈立刻化作一道黑影，撲向最近的一具殘骸。它張口，直接咬住骨龍的脊椎，油膜順著縫隙滲入。金屬關節迅速發黑，死氣被吸進體內，精靈的火焰眼瞳猛地一漲。
殘骸停止充能，晶石熄滅，徹底癱倒。
石油精靈沒停，轉身撲向第二具。這次它沒再吞噬，而是雙臂一振，從掌心噴出一道火柱。火焰呈暗金色，溫度極高，骨龍剛接觸就被熔穿，鐵水滴落，砸進海床，發出「嗤嗤」聲響。
第三具殘骸剛啟動，火柱已經砸來，瞬間化作鐵水。
火焰散去，平台安靜下來。石油精靈站在原地，體表凝出一層黑色甲殼，像是進化了一層。
李文走過去，抬手打出一道氣運符紋，將精靈籠罩。符紋亮起，顯示「已綁定，歸屬運朝體系」。
他點點頭，心念一動，將精靈收入氣運空間。
空間內，石油精靈安靜地站在角落，火焰眼瞳微微閃爍。李文隔著空間屏障觀察它，發現它的核心在緩慢跳動，像是有某種頻率在干擾。
他皺眉，抬手引動羅盤，一道星紋光束照進空間，落在精靈身上。光束掃過，精靈突然抬頭，火焰眼瞳劇烈晃動。
「這只是開始……」
聲音從精靈體內傳出，低沉、陰冷，帶著熟悉的扭曲語調。
李文眼神一冷，立刻切斷氣運連接，同時在空間邊緣布下七重封印符陣。符陣亮起，將精靈徹底隔離。
「呼衍梟？」赤奴走過來，聲音壓得很低。
李文沒回答。他盯著被封印的精靈，手指在木劍上輕輕敲了兩下。
剛才那句話，不是幻聽。也不是殘留記憶。是直接從精靈核心傳出來的，帶著明確的意志。
他低頭看向自己的手——剛才引導氣運時，指尖沾到了一點黑液。現在那塊皮膚已經發黑，像是被腐蝕了。
他不動聲色地抹去污跡，轉頭看向提煉爐。
爐內還剩最後一滴原油，靜靜躺在皿中，表面油光流轉，像是在呼吸。
雲姬走過來，銀瞳掃過那滴油，眉頭微皺：「它在等。」
「等什麼？」
「等下一個被污染的載體。」她聲音很輕，「這油，已經不是單純的資源了。」
李文沉默片刻，抬手將最後一滴原油也收入氣運空間，單獨封存在另一個隔間。
于吉一直沒說話，此刻突然開口：「你打開了不該開的門。」
李文看向他：「門不是我開的。」
「但你用了門裡的東西。」于吉盯著他，「死氣、骨龍、獻祭——這些都不是你能掌控的。你現在養的不是精靈，是災禍的種子。」
李文沒反駁。他知道于吉說得對。
但他也沒退。
他轉身走到平台邊緣，望向海底深處。那裡，九幽巨門已經重新閉合，只留下一道裂痕，像是大地的傷疤。
飛舟的引擎開始預熱，準備返航。
「災禍來了，就得有人擋。」他說，「我不養它，它也會自己長出來。」
赤奴走過來，站在他身邊：「那接下來怎麼辦？」
「隔離所有原油樣本，暫停提煉。」李文說，「通知西域科學院，準備淨化陣法。這東西能用，但必須先鎖住它的根。」
雲姬點頭：「我會在空間裂隙上加一道監視符。」
李文最後看了一眼氣運空間的方向，轉身走向飛舟。
艙門即將關閉時，他停下腳步，回頭看了眼提煉爐。
爐底，一滴極小的黑液正從縫隙中滲出，緩緩滑落，滴在金屬地板上。
地板發出輕微的「嗤」聲，留下一個焦黑的小坑。