「是時候離開這裡了。」王松撫摸著蟲甲，眼中閃過一絲嚮往。腐骨沼澤雖好，卻終究是一隅之地。
他的修為已在元嬰初期穩固多年，是時候出去闖蕩，尋找突破的機緣了。
更何況，他培育的蝕靈蟲如此強悍，也該讓天下人見識見識它們的厲害。
他起身，開始收拾行裝，最後看了一眼洞府，王松沒有留戀。修行之路本就是不斷前行，此地雖有百年羈絆，卻不是終點。
他御使靈光，衝出洞府，朝著沼澤外飛去。黑金色的蝕靈蟲群在他周身盤旋，如同最忠誠的護衛。
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瘴氣被靈光劈開，曾經讓他步步驚心的沼澤，如今已如履平地。王松回頭望了一眼漸漸縮小的小島與黑風谷，嘴角勾起一抹自信的笑容。
天下之大，何處去不得？
……
蠻地深處，連綿的吊腳樓依山而建，木樓間掛滿了彩色布條與獸骨風鈴，風一吹便發出「叮鈴」的脆響。
這裡是神風寨，方圓百里內赫赫有名的十大寨之一，今日更是張燈結彩，處處洋溢著歡騰——一年一度的神風節到了。
寨中央的曬穀場上，篝火熊熊燃燒，烤肉的香氣混合著米酒的醇厚，在空氣中瀰漫。
穿著獸皮短裙的寨民們圍著篝火載歌載舞，臉上塗著象徵祝福的紅色油彩；孩童們穿梭在人群中，手裡攥著糖塊，笑聲清脆；更有不少外寨的人趕來，帶著自家釀的米酒、鞣製的獸皮，想在這節日裡換些好物，更想看看這場決定許多人命運的「擇徒禮」。
「聽說今年大巫要親自出手擇徒呢！」
「可不是嘛，神風寨的蠱術在十大寨里排得上前三，要是能被看上，這輩子就不愁了！」
「我家娃娃從小就能跟毒蟲說話，說不定有機會……」
人群中議論紛紛，目光都聚焦在曬穀場北面的高台上。
那裡坐著幾位身著黑袍、頭戴羽毛冠的老者，正是神風寨的大巫，其中最中間那位鬚髮皆白的老者，便是寨中地位最高的風鐮大巫，據說已摸到了元嬰中期的門檻。
沒人注意到，曬穀場邊緣的一棵老榕樹下，多了一道身著短褂打扮如寨民的身影。
王松負手而立，臉上帶著幾分隨意的笑意，眼神卻不動聲色地掃過全場。
他離開腐骨沼澤後，並未急於返回天連國，而是在蠻地遊歷了數年。
這片土地的風土人情、修煉體系，都與天連國截然不同，讓他生出了濃厚的興趣。
尤其是蠻地的三大修煉流派——以蟲為刃的蠱師，以咒為法的咒巫，以身為器的蠻血者，各有玄妙。
而真正讓他駐足的，是從青靈上人與蠍老鬼儲物袋裡找到的那些殘卷。
那兩人雖是蠱師，卻兼修了幾手粗淺咒術。王松初看時並未在意，直到某次研究自己的殺手鐧「腐魂蛛印」時，才驚覺那些咒術的符文用法，竟與蛛印中蘊含的古老符文隱隱相通！
腐魂蛛印威力驚人，卻因缺少同源秘術輔助，始終無法發揮最大威能。
如今在蠻地發現線索，他自然不會放過。這也是他特意趕來神風節的原因——神風寨不僅擅長養蠱，其咒巫一脈在附近也頗有聲名。
「咚！咚！咚！」
三聲沉悶的鼓聲響起，曬穀場瞬間安靜下來。
高台上的大巫緩緩起身，枯瘦的手舉起一根雕刻著蛇紋的權杖，聲音蒼老卻洪亮：「神風節，祭先祖，擇賢徒——開！」
隨著他話音落下，幾位蠱師上前，將幾十個陶罐擺在台前。
罐口打開，裡面飛出五顏六色的蠱蟲——有閃爍著螢光的飛蛾，有通體赤紅的蜈蚣，還有巴掌大的毒蠍，在陽光下泛著幽光。
「凡年滿十二者，可上前一試！能引蠱蟲親近者，便有資格入我蠱部！」
話音剛落，曬穀場上的少年少女們立刻排起長隊，一個個臉上寫滿了緊張與期待。
輪到的孩子走到台前，伸出手，任由蠱蟲爬過，有人被嚇得瑟瑟發抖，引得蠱蟲暴躁；也有人眼神平靜，指尖竟能滲出淡淡的靈氣，讓毒蠍溫順地伏在掌心，引得周圍一片喝彩。
王松站在樹下，目光卻落在大巫手中的蛇紋權杖上。
杖身上的蛇紋並非普通圖案，而是由無數細小的符文組成，隱隱流轉著與腐魂蛛印相似的波動，只是更加粗淺駁雜。
「果然有門道。」他心中瞭然，看來蠻地的咒術與腐魂蛛印的源頭，或許真有某種聯繫。
就在這時，一個穿著粗布麻衣的少年走上前。
他約莫十三四歲，皮膚黝黑，手掌布滿老繭，顯然是常干農活的孩子。
當一隻青綠色的螳螂蠱爬向他時，少年沒有躲閃，反而輕輕吹了口氣，指尖竟浮現出一絲極淡的金芒——那是神魂之力的外顯！
螳螂蠱頓時停下動作，用觸鬚蹭了蹭他的指尖，竟像是在撒嬌。
高台上的大巫眼中閃過一絲精光，微微點頭：「此子可教。」
少年臉上露出驚喜的笑容，對著大巫深深鞠躬。
篝火依舊燃燒，鼓聲與歌聲交織，神風節的熱鬧還在繼續。
而混入人群中的王松，已將目光投向了寨子深處那座籠罩在霧氣中的祭壇——那裡，或許才是咒巫傳承的核心之地。
王松的目光在高台上幾位大巫身上轉了一圈，神識不動聲色地掃過——最中間的風鐮大巫氣息沉凝如淵，隱隱已觸碰到元嬰中期門檻，其餘幾位黑袍老者也皆是元嬰初期修為，如此陣容，足以鎮守一方，絕非他能輕易撼動。
「倒是小看了這神風寨。」王松心中暗道，悄然收斂了探查的神識。
他雖有蝕靈蟲這等殺器，卻也不願貿然與一個傳承悠久的寨子為敵，只能暫且按捺下深入祭壇的念頭，繼續靜觀其變。
擇徒儀式已近尾聲，適齡少年盡數上台試過，最終只有四十三人能引蠱蟲親近，獲得入蠱師堂的資格。
這四十三人站成一排，臉上滿是激動與忐忑，而站在最前方的，正是那名穿著粗布麻衣的黑瘦少年。