魔葵天生便是施法者的克星，不僅擁有極高的法術抗性，甚至還能吞噬魔法為其所用。
沒人知道這群怪物從哪兒來。
但後世燭堡學者給出的批註是：耐色瑞爾的大奧術師們濫用法術改造環境，棲居地底深處的魔葵家園遭到破壞，導致大量魔葵湧向地表。
而後來，便是所有人耳熟能詳的、名為「傲慢」的故事。
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耐色瑞爾帝國時任首席大奧術師——卡爾薩斯，為了徹底消滅魔葵，憑藉天縱之才，創造出了曠絕古今的十二環法術：卡爾薩斯的化身。
而法術效果，是徹底控制魔網，取代魔法女神成為新神。
據書上記載，他確實成功了。
他成功奪取了初代魔法女神蜜絲瑞爾的神職。
但僅成功了不到三秒，浩瀚如海的魔網能量，便瞬間碾碎了他的神智。
而失去神祇的魔網，則瞬間失控。
一場席捲整個世界的魔法之災轟然降臨。
那些依賴魔網的法術公式、早已成型的龐大防護法陣，皆因魔網的紊亂而變得混沌不可測。
失去魔法托舉，輝煌一時的浮空城接二連三，如流星般墜地，化作塵埃。
而殘存的奧術師們，則死在魔葵的爪牙下，亦或是死在了自己魔法的反噬下。
總之，他們也隨著帝國的遺骸，一同掩埋進歷史塵埃中。
而故事的最後，是初代魔法女神蜜絲瑞爾，以犧牲自我為代價，強行穩固了崩潰的魔網。
這才沒讓這場魔法之災，徹底演變成毀滅世界的浩劫。
「卡爾薩斯……」李昂低聲念叨著這個名字。
比薩斯的名字多了兩個字，不知道是不是巧合。
「怎麼了？」安娜枕在李昂肘窩的腦袋，向上瞥去。
「沒、沒什麼，」李昂輕輕搖頭，「只是覺得這個名字很熟悉。」
「嘿嘿，你當然熟悉了，」安娜笑道，「他在費倫已經近乎成了『傲慢』的代名詞。而由他帶來的警醒，也是每一個法師學徒入學的第一課」
不過她又眼神飄忽地努起嘴，悄悄湊近李昂耳邊。
「告訴你個秘密，不少法師會偷偷將他的畫像掛在房間裡，至少我父親的實驗室里，就曾有一張。」
李昂將心思咽下，笑道，「原來如此。」
旋即，他又由衷地感慨，「真沒想到，興盛的帝國，竟然會被魔葵這種蠻荒的怪物吞噬。」
這種破滅感，甚至令他感到不真實。
魔葵，真就強大到這種地步？
以至於像耐色瑞爾這般站在大陸頂點的文明，最終也不得不鋌而走險？
「你了解魔葵嗎？」他側過頭，向安娜詢問。
安娜抿著嘴想了一會兒，才搖了搖頭：「插畫上的它大概是一種類似葵類的植物，卻擁有可以活動的四肢。」
「但我也從未親眼見過，甚至都很少從吟遊詩人口中，聽說有誰在費倫遇見了它。」
恰在此時，頭頂傳來知性的女聲。
「我見過。」
李昂轉頭，卻見紅騎士依舊倚在他肩上，看著那破舊書籍的封皮出神，低聲呢喃：「我還是凡人的時候見過……」
安娜愣了一秒，猛地反應了過來，眼睛瞪得渾圓：「誒！凡、凡人？」
「哦，」紅騎士嘴唇一頓，也意識到了說漏嘴。
但她卻絲毫沒補救的意思，只是理直氣壯地看向李昂。
看著這明目張胆地甩鍋，李昂嘴角一扯。
「額，我表姐她……」他湊到安娜耳邊，「她剛受封為騎士，現在正是興頭上，整天神神叨叨，認為自己不是一般人。」
聞言，安娜鬆了口氣，異樣地瞥了一眼紅騎士。
紅騎士則沒好氣地瞪向李昂，但也並未深究，只是繼續追憶：
「我的家鄉泰瑟爾，是一片半沙漠化的草原，我曾在那裡和這種叫魔葵的怪物打過交道。」
「那些怪物很聰明，會天生施法，懂得相互配合。」
「它們進攻村莊，我率領士兵抵擋。」
說到這，她眉頭忽然皺緊，「但假如我的記憶沒出錯，這種怪物的習性應該是以三到六隻的小家庭為單位，結隊掠奪。」
「甚至每個魔葵小家庭之間，都會爆發爭鬥。我曾利用過這一點，率領殘存的二十三個士兵，打贏了七隻魔葵。」
「那是我統帥生涯的高光。」
「所以，」安娜探過腦袋，「你認為魔葵這種怪物很難形成成群結隊、有組織的進攻？」
紅騎士撫了撫額頭，笑道：「其實也不一定。」
「畢竟我所見到的魔葵數量實在稀少，也許當族群形成一定規模時，就會誕生一個可以統領全族的領袖。」
「那倒也是，」安娜若有所思地點頭。
可李昂卻眉頭緊皺，鬼使神差間，他微微側過頭，目光恰好與紅騎士迎來的那雙狹長、猩紅的眸子對上。
二人目光就這般在空中，交匯了幾秒。
紅騎士抿起的嘴角越翹越高。
有問題——這是指揮官的直覺對這段歷史發出的第一份報告。
顯然，這份報告，李昂與紅騎士都收到了。
原因無他，在他們二者眼裡，僅從書中獲取到的信息來看，這都是一場不可能輸掉、甚至近乎一邊倒的戰爭。
可耐色瑞爾帝國，就這樣倒在了歷史的迷霧中。
結論只有一個——書中信息不全。
這甚至無關統帥的愚蠢，或是幾個法術的失誤。因為在關乎文明的戰爭洪流中，即便是最高統帥，也僅是其上一朵飄搖的浪花。
在李昂的戰爭哲學中，文明對野蠻，在「組織能力」和「戰略縱深」上，是絕對的降維打擊。
在微觀戰場上，魔葵或許能憑藉著吞噬魔法的特性和強悍的體魄，僥倖在短時間內贏下局部的戰鬥，就像李昂曾率領著獅鷲部落與雙頭巨人，贏下了深水城的遠征軍。
可若將視角拔升到戰爭的宏觀角度，這是一場帝國必勝的持久戰。
耐色瑞爾帝國擁有完整的奧術生產體系、源源不斷的後勤補給，以及龐大社會組成的兵源。
反觀魔葵，即便個體強大、智力超群，又懂得結群協作，但也終究只是一群消耗存量、不會學習、不懂生產、靠掠奪與吞噬度日的蝗蟲。
兵力的強弱，或許能決定一場戰役的勝負；
而源源不斷的造血和戰略縱深，才決定著種族的存亡。
而這種差距，會隨著戰爭的時間軸拉長，變得愈發明顯。
就像蝗蟲能摧毀千頃田地、引發饑荒，卻無法摧毀一個文明的根基。
倘若一個文明真被蝗蟲逼到山窮水盡，那麼只能說明——
要麼，在蝗蟲到來之前，文明的根基便已經腐朽；
要麼，蝗蟲僅是文明要面對的災難中，最不值一提的那個。
李昂能想到的點，身為策略女神的紅騎士自然也能想得到。
只不過紅騎士是出於久經沙場的直覺，而李昂則受現代戰爭的薰陶，早已將這直覺歸納為統一的方法論。
至少此刻的二人，就這篇史料的存疑之處達成了共識。
「你們，在看什麼……」安娜看著隔空對視的二人，警覺地探出頭。
「沒什麼，」紅騎士笑著搖頭。
這是她與李昂，指揮官之間的默契，不足為外人道。
「對了，我突然想起來，」見安娜還要追問，紅騎士搶先開口，「這段歷史，確實與我家裡所記載的有一些出入。」
「嗯？」李昂眉頭一挑。
「什麼出入？」安娜立刻被吸引了注意。
紅騎士優雅地伸出手指，翻動著書頁，「書中似乎沒有記載，耐色瑞爾帝國的信仰。」
「信仰？我還以為他們從來不信神，」李昂悻悻道。
「怎麼可能？」紅騎士翻了個白眼，「事實上，他們曾有著統一的主流信仰，廟宇也曾佇立在浮空城的最頂端。」
「什麼信仰？」安娜眨巴著眼，滿是求知慾。
紅騎士瞥了眼安娜胸前的聖徽，淡淡一笑，「太陽神——阿曼納塔。」
說完，安娜率先眉頭皺起。
「怎麼了，太陽神有什麼問題嗎？」李昂察覺到安娜的異樣。
「呵呵，」安娜未語，耳畔倒是先傳來紅騎士的笑聲，「因為在這位妹妹的眼裡，太陽神阿曼納塔所代表的烈日教派，可稱得上是十足的異端。」
「異端？」
「也不算異端啦，」安娜笑著搖頭，「只是我不太喜歡太陽神的教義。」
李昂忽地反應過來。
太陽神阿曼納塔，與安娜的信仰——晨曦之主洛山達，兩位神祇的權柄與神職頗為相近。
但聽安娜這般說，他們的教義似乎嚴重相悖？
難道，「同行是仇人」，這句話對神祇也適用？
心裡仍是疑惑，安娜開口解釋：「洛山達先生認為，真正的太陽應該帶給世人溫暖和希望，不遺餘力地驅散世界每一處黑暗。」
李昂點頭，安娜一直是這樣做的。
「那阿曼納塔的教義呢？」
安娜眼睛滴溜溜地轉悠，思索了一會兒，「太陽神的信徒們認為……太陽，就是太陽，它在天上，因為它生來就該在天上。」
「呃，」李昂一愣，「這也算是教義？」
「其實我了解的也不多，」安娜尷尬地撓了兩下頭，豎起根手指，「不過！鎮子附近好像有個太陽神廟，如果你想了解阿曼納塔的話，不妨去那兒試試。」
李昂神色微凝。
好奇心被勾起，他實在是想弄清楚，耐色瑞爾究竟為何隕落。但是……他側過頭，看向紅騎士。
「走唄，正好出去逛逛。」紅騎士聳了下肩。
……
長安鎮，主門。
沿河而建的吊橋上，一出鬧劇已經上演多時。
一位穿著火紅絲袍、身姿過分豐腴的貴婦，搬來了個木椅，堂而皇之地坐在吊橋大門的正中央，擋住了去路。一邊用酒紅色的美甲剔著牙縫裡殘存的韭菜，一邊斜睨對面身著統一深藍制服、頭戴高帽的一眾來人，不屑地擺了擺手。
「什麼李不李昂的，沒見過，趕緊從哪來滾哪去，否則姑奶奶燒了你們！」
人群中，一名肩背棍式法杖的中年人面露難色，硬著頭皮向前走了兩步，雙手舉著一張泛著深水城議會印章的羊皮紙，恭敬地向前遞去。
「瑪蒂爾達女士，在下是護法者協會的執行隊長，本次前來是代表深水城，在長安鎮搜捕一名叫做李昂的犯人。」見瑪蒂爾達不為所動，中年人咽了口唾沫，壓低聲音，「這件事，議會已徵得了馬拉克領主的同意，這張紙上面也有他的印章。」
「是嗎？我看看？」
瑪蒂爾達動作一頓，胖如藕節、還沾著口水的手指，一把捏住面前的羊皮紙，上下打量了幾眼。
那中年執行隊長微微鬆了口氣。
可下一秒，嘩啦一聲，但見一縷火焰自那酒紅色的美甲上泛起，眨眼間便將整張羊皮紙吞沒，燒得連渣都不剩。
瑪蒂爾達胖手拍了幾下，拍去灰燼，沒給任何解釋，悠閒地仰靠回椅背上。
「你！」隊伍後面，一位年輕的見習護法者怒氣攻心，當即一步上前，越過隊長，手指著瑪蒂爾達。
他剛欲開口，耳畔卻率先傳來一聲厲喝：「上後邊去，這裡沒你說話的份兒！」
「隊、隊長，」年輕人一愣，看著頂頭上司的嚴厲目光，只得將心頭的委屈咽下，退了回去。
執行隊長鬆了口氣，轉過頭，眼中嚴厲盡數化為笑意，「瑪蒂爾達女士，那只是一張複印件，燒了它並不能代表什麼，還請您不要令馬拉克領主為難。」
「哦，馬拉克啊，他為難關我什麼事兒？」瑪蒂爾達滿不在乎地接著剔牙。
「咳，」隊長被嗆得一口氣憋進胸里，差點沒緩過來。
他揉著胸脯，正欲動之以情，曉之以理，「可這名叫李昂的犯人——」
「我已經說了很多次了！我從來沒在長安鎮裡見過你說的那個叫什麼李什麼昂的人！」瑪蒂爾達越喊嗓門越大，澎湃的魔力溢出，連帶著整片吊橋上的空氣都隨之炙熱蒸騰。
恰在此時，「嘩啦啦」，瑪蒂爾達背後，吊橋大門被緩緩打開，陣陣腳步聲傳來。
「太陽神廟竟然在小鎮外面？」李昂跟在安娜身後，深感詫異，「信徒們不覺得麻煩嗎？」
安娜攤了攤手，「事實上，那只是一座廢棄已久的荒廟。」
「在費倫，除了極個別古老貴族，已經很少有人會去供奉太陽神阿曼納塔了。」說著說著，安娜突然止步，扭頭看向身側，「誒，姑姑，你怎麼坐在這兒？」
瑪蒂爾達一愣，側過頭，四周澎湃的魔力也隨之消散，「噢，寶貝兒安娜，姑姑坐這裡曬太陽呢。你這是要去哪兒？」
「嘿嘿，」安娜笑著招了招手，「我要帶著我的朋友們去鎮子外面逛逛。」
「天吶，真是個美妙的決定，不過記得要天黑前回來。」
「瑪蒂爾達女士，」李昂也跟著微微頷首。
「哦吼，親愛的小李昂，千萬別和安娜玩兒太晚，今晚可是有姑姑最拿手的番茄燉牛腩。」
面對如火的熱情，安娜只得埋頭拽著李昂的手，加快道別的腳步。
轉眼間，他們便已越過那伙護法者小隊。
「隊、隊長，那、那個人是……」中年隊長身後，剛剛那名見習護法者，看著漸漸離去的高大背影，指著手中通緝令的畫像，震驚得語無倫次，「而且剛剛……」他湊上前，聲音壓低，「剛剛那位貴婦，也喊他李昂！」
「咳，別亂說，重名很正常。」隊長佯裝咳嗽以掩飾尷尬，一把將那通緝令畫像奪了過來，塞進兜里。
接著轉過身，就像什麼都沒發生，依舊一副公事公辦的打著官腔。
「瑪蒂爾達女士，您若執意要堵在這裡，我可是會向議會如實稟報的……」
開玩笑，哈貝爾家族擺明著要包庇對方，他一個小小的執行隊長能怎麼辦？
按部就班的將流程走完，述職報告中將「不可抗力」著重講清楚，就差不多了。
一個工作而已，玩什麼命？
唯有身後那個躊躇滿志的見習護法者，看著李昂遠去的背影失神。
「深水城的天，黑了……」
遠處。
「誒，」安娜踏出吊橋板的前一秒，突然眉頭皺起，扭過頭，「那伙人的制服我好像在哪兒見過。」
李昂手撐在脖子上，不以為意，「興許是哪個旅遊團的統一服裝。」
「也是。」