哈貝爾家的常青藤莊園大門外，
安娜與李昂一前一後地走來。
黑鐵雕花大門「馬特女士」依舊操著一副無可挑剔的貴族腔調，熱情地打著招呼。
「晚上好，安娜小姐，要是回來得再晚一點，馬拉克大人可就會生氣了。」
「哦~還有親愛的李昂先生。」
「天哪，那你們一定得躲著點馬拉克大人，他估計正在法師塔的某一層一邊看著這裡，一邊砸東西呢。」
「晚上好，馬特女士，」安娜踮起腳尖揮舞著手臂。
李昂也笑著點頭示意。
雕花大門緩緩打開，就在這時，馬特女士卻是在對著身旁小聲嘟囔。
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「快點，該你了，銅牛。這是我們的職責，別緊張，想想之前我教過你的。」
正當李昂詫異馬特女士在對誰說話時，
「嘩啦啦」，一股在月色下泛著些許猩紅的黃銅流體，自地下鑽出，沿著鐵藝鏤空柵欄，逐漸將其覆蓋，在馬特女士的身旁匯聚成了另一扇雕花大門。
「那個、呃，晚上好，安娜小姐，李昂先生……」
語氣極快，聲音黏在一起，像極了前世第一次出來做服務業的暑假工。
李昂聽著這聲音，卻是怎麼聽怎麼耳熟。
「你是……」他看著那新變出的大門，眉頭一挑，「迷宮裡的那個青銅牛首？可你怎麼會在這裡？」
「這個、呃，這個……」黃銅雕花門閃過漣漪般的紋路，一時踟躕。
就在這時，馬特女士晃蕩著門扇，適時地出來解圍：「我雖不知道銅牛他從哪兒來，但我知道是馬拉克大人將他帶回來的。」
「誒，是父親嗎？什麼時候？」
安娜似乎剛知道這件事，滿臉都是近乎刻板的詫異。
「算了，倒省得我去找你，」李昂聳了聳肩，取下鏈枷，握在手中，走到那黃銅雕花門前，「之前我答應過你，帶我走出迷宮後，便賜予你靈魂的安息。」
「現在是時候履行諾言了，」李昂高舉鏈枷，目光肅穆，看著銅門，「還有什麼話要說嗎？」
話音剛落。
「等等，李昂先生！」
「不要，聽我解釋！」
兩道急促的聲音接連響起。
李昂眉頭微挑，「噢？」
他目光在馬特女士和那青銅牛首身上打轉，最後落到了馬特女士身上，眼神示意她先說。
「李昂先生，」馬特女士語速飛快，「不知道銅牛從前經歷了什麼，是否真的想過解脫。」
「但這些日子我能感受得到，他與人交流越來越溫和，偏執和痛苦也越來越少。」
「您的承諾來自於您偉大的善良，但善良比承諾本身更有價值，不是嗎？」
李昂嘴角微微勾起，和身旁的安娜交換了個眼色，又將目光落到了一旁瑟瑟發抖的青銅牛首上。
「那你呢？」
「我，我，我……」青銅牛首身子都在發抖。
最終，他還是卯足了勁，衝著李昂，用最響亮的聲音吼出了最卑微的話。
「抱歉，李昂先生！」
「其實離開迷宮後，我，我，我……」他靠近馬特女士的那扇鐵門，抖得愈發厲害。
「我其實覺得這樣當個門迎客的日子也挺不錯！所以我、我我有點不想解脫了！」
「是嗎？」李昂眼神意味深長。
「是的、是的，千真萬確。」青銅牛首甚至在門沿處變出了個小牛頭，衝著李昂點頭如搗蒜。
「可是……」
李昂掃了眼面前的兩扇大門，眉頭輕皺，「這一個路口兩個門，有點不太美觀啊。」說著，轉頭看向安娜，「你說呢？」
「是有點不太美觀。」
安娜也跟著左右打量了一番，「既然這位銅牛先生覺得當門迎客的生活不錯，那就把它換到長鞍鎮的吊橋上去吧，那裡的客流量更大。」
話音未落，耳畔便傳來了青銅牛首的哀求。
「不、不，安娜小姐，求求你，別、別把我調離莊園……」
「可是為什麼？」安娜黛眉微蹙，佯裝不知。
「因為、因為……」青銅牛首抖得愈發厲害，聲音越來越小。
恰在此時，馬特女士溫柔的聲音適時響起：「安娜小姐，我想是因為銅牛剛來不久，還沒有學會作為一個魔法門的職責，去吊橋那邊，很有可能會怠慢了客人。」
青銅牛首急忙附和：「對，馬特小姐，說得沒錯，就是這個原因！」
見此一幕，安娜與李昂相視一笑，旋即拍了拍微微隆起的胸脯：「既然這樣，那你就先留在這裡吧。」
「走，李昂，咱們進去。」
說罷，她攥住李昂的手，一步跨入莊園大門。
身後，兩道聲音，一聲成熟溫柔，一聲緊張膽小，分別向二人感謝與道別。
走過莊園大門前的石橋，映入李昂眼帘的，依舊是那片奇形怪狀、東倒西歪的法師塔群。
右手側，依舊是那個排成一長排的魔法馬廄。
只不過馬廄的食槽前，科格似乎和安娜姑姑的那頭飛天奶牛產生了什麼矛盾，一人一牛怒目相視，誰也不讓誰。
莊園中心的廣場上，艾麗婭正與幾位哈貝爾家的魔劍士比劃著名劍術。
「怎麼樣，怎麼樣！」
安娜踮起腳尖湊到李昂身旁，朝著身後使了個眼色，眼睛忽閃忽閃，像天上的星星，「我沒騙你吧？那個青銅牛，肯定暗戀馬特女士！」
可說著說著，安娜卻自顧自地沮喪起來：「可你說……馬特女士會回應他的心意嗎？」
「誰知道呢？」
李昂聳了聳肩，抬手遙指前方蓬蓬裙法師塔頂樓，一個窗前探出的雞窩頭腦袋，「不過，馬拉克閣下似乎正在等你。」
「嗯？」
安娜一愣，連忙轉頭順著李昂手指的方向看去，卻只看到緊閉的窗戶。
她皺了皺眉，再次看向李昂：「有嗎？我怎麼沒看見。」
李昂看著那樓上再次探出頭、並嚴肅盯著他的馬拉克，無奈地撇了撇嘴。
「天色不早了，睡得晚，第二天容易掛黑眼圈，」他雙手搭在安娜肩膀上，向前輕輕推了推。
告別安娜後，李昂向著馬拉克為他準備的客房走去。
待二人遠離，這片魔法莊園的大門處，依舊傳來兩扇門的竊竊私語。
「沒關係的，你不必自責，銅牛。我剛被魔法創造出來的那會兒，見到客人也會緊張得說不出話……」
「謝、謝謝你，馬特小姐……」
「對了，馬特小姐，我剛剛發現了個夜裡會發光的花，我想……」
「噗，這不就是夜薔薇嗎，等到夏天，莊園裡遍地都是……」
「不過，我喜歡夜薔薇……」
……
「砰」，李昂關上大門。
他大步踏入客房，疲憊地癱倒在就近的沙發上。
說是客房，但這客房的大小和一整棟別墅沒有區別，只不過在莊園中所處的位置，是距離安娜所住的蓬蓬裙法師塔最遠的一棟。
這也算是馬拉克的小巧思吧。
而直至此刻，獨自一人時，李昂才終於放下了偽裝。
他從沙發上起身，雙手青筋暴起，按著太陽穴，一遍又一遍地眨著眼。
眼前的別墅客廳，時而富麗堂皇，時而蕭條破敗、布滿蛛網，皆隨著他眨眼間不斷閃現。
而當他腦海中，那嚮往田園小鎮安寧生活的渴望越強烈，蕭條破敗的畫面占比就越多。
反之亦然。
此刻，李昂方才恍然發覺，一切力量都在暗中標好了價碼。
原來感知恆定為9，僅是他所受詛咒中最微不足道的一個。
「哼哼，」他又是一陣輕笑，「這詛咒起碼比耳聾和目盲要好上一些。」
他身為戰爭牧師，從未真正打算遠離戰爭，也自知沒有辦法做到。
只是從此刻開始，他連在兩場戰爭的夾縫間，因疲憊而感慨與緬懷的權利也被徹底剝奪。
隨著意志漸漸恢復，眼前的景象逐漸趨向現實，但還是時不時向著蕭條與毀滅閃爍。
突然。
他視野的余光中，那破敗、蕭條、布滿蛛網、皮革腐爛露出骨架的沙發上，不知何時，正坐著個翹著二郎腿的黑衣人影。
李昂下意識眨了一下眼，視野恢復現實，人影消失。
搭在太陽穴的手指輕揉，他只當那是酒勁未消的幻覺，剛想鬆口氣。
可下一瞬。
「砰——！」
心臟驟停，旋即猛地一震，似要跳出胸腔。
只因在他一刻都未眨眼的視野里，對面那張名貴的沙發上，切切實實地多出了個黑衣人影，裝扮、坐姿都與剛剛的「幻覺」中如出一轍。
有敵人！
強到可怕的敵人！
剎那間，古王之心泵動到極限。
李昂大腿肌肉緊繃，來不及去拿鏈枷，套著漆黑護腕的右手握緊成拳。
對方既然能毫無徵兆地出現在這裡，出現在常青藤莊園，就代表起碼是馬拉克那個實力，甚至可能比馬拉克還要強大。
就在剛剛，他也與黑水斷了聯繫。
但束手就擒，從不是李昂的風格，只要速度快，未必沒有機會。
下一瞬，一雙虛幻的翅膀自他背後猛地展開。
借著這股力道，李昂腳下地板崩裂，一記重拳在眨眼間便已逼臨那人影面門。
恰在此時，一道聲音傳來，或者說從李昂腦海中響起。
「別緊張，我的孩子。」
該怎麼形容那聲音？
既嚴苛如父親，又溫柔如母親。
那聲音似有別樣的魔力，竟是讓李昂心中緊繃的敵意逐漸消散。
而當李昂再次回過神來時，目光一凝。
他發現自己再次坐回了剛剛的沙發上，保持著右手握拳的姿勢，腳下地板完好，就好似剛剛的進攻都是一場幻覺。
「你是誰？」李昂定了定心神，沉聲質問。
黑衣人影緩緩起身。
他穿著一襲黑色、鑲著縷縷金邊的長袍，僅在兜帽下，可見那稜角分明的下顎，以及如熟透了的小麥般的膚色。
一隻健碩的手掌握著根拐杖，從長袍內探了出來，拄在地上。
那拐杖看著就像是一截從篝火中隨意抽取出的枯木薪柴，表面碳化，其中閃爍著未盡的星火。
他衝著李昂微微頷首。
「我是一個被遺忘之人，沒有名字，但孩子們曾叫我薩斯。」
「我沒有敵意，」他瞥了眼李昂仍在蓄力的右手，無奈搖頭，「我只是想和你談談。」
「請不要試圖去喚醒莊園裡其他熟睡的孩子們。」
「或者說……」他手中的拐杖向下一震，「換個場景，我們的交談會更加順利。」
「啪」，拐杖點地。
剎那間，李昂只感眼前視野一片變幻，火把熄滅，木質腐爛，蛛網叢生，就連天花板也破出了個大洞，腐敗的風吹得薩斯的長袍與李昂的披風獵獵作響。
這一切都如李昂在詛咒中看到的那樣。
只不過這一次，即便他對戰爭的心意堅決，也無法切回現實。
「詛咒的感覺很糟糕，對吧？」
薩斯看了看表皮破裂、布滿塵灰的沙發，絲毫沒有介意，一屁股坐了下去。
過了幾秒，「呼——」，李昂長舒口氣。
對方的實力已經超出了他的認知。
恍惚間，他甚至覺得傳奇都不足以形容眼前之人的境界。
反正打不過，為了不將莊園內的其他人捲入，倒不如先聽聽對方的話。
至少從目前看來，這個叫薩斯的人並沒有敵意。
反而帶著一股連李昂自己都看不懂，卻能用血脈感受到的深沉的愛意。
既像父愛又像母愛，但其濃烈，遠凌駕於二者之上。
李昂索性向身後的沙發一躺，雙臂張開，翹起了二郎腿：「說吧，你想談什麼？」
「我本以為要陪你『玩耍』一番，才能開始交談，沒想到……」
薩斯笑了笑，「你比我想像的更加聰明。」
李昂點頭，「感謝誇獎，請說正事。」
薩斯好似沒聽到，語氣變得悠遠：
「知道嗎，同伴會排擠聰明的隊友，老師會嫉妒聰明的學生。」
他語氣陡然激昂：
「就連諸神也會畏懼聰明的人類。」
「但是唯有父母，絕不會對聰明的孩子心生厭惡。」
李昂被對方盯著激起一陣雞皮疙瘩，突然想起了什麼，試探著問：「你……是不是有個『曾用名』叫雷納德？」
雷納德是他那便宜老爹的筆名。
眼前之人這麼喜歡占便宜，儘管與他那便宜老爹沒半點相像，可萬一老爹美黑又整容了呢。
「雷納德……呵，」薩斯看出了李昂的誤會，輕輕搖頭，「他也是個聰明的孩子，可惜有些叛逆。」
李昂目光一沉，不經意地追問：「你見過他？」
薩斯只是搖了搖頭，接著看向李昂，緩緩開口：
「聰明而強壯的孩子。」
「我可以消除你身上的詛咒，並賜予你等同於詛咒的力量。」
「我還可以讓領主聯盟，對你所犯之事既往不咎。」
「甚至在未來，我能讓你將北地的所有勢力都踩在腳下。」
「那代價呢？」李昂依舊癱坐在沙發上，絲毫不為所動。
「不，」薩斯無奈地搖頭，「從不會有父母向孩子索求回報。」
「我只希望漂泊的遊子，能偶爾回家看看。」
「所以……孩子，」說著，一隻小麥色的手臂從黑袍下探出，掌心朝上，伸向李昂。
「成為我的牧羊人吧。」