瓦爾加神色肅穆，就那般保持著轉身的姿勢，靜靜地看向達爾文。
唯有他右手戰錘上的金色火焰愈發高漲，連帶著帳篷內的氣溫也驟然攀升。
但幾秒後，他還是頹然地放下了手。
戰錘上的金焰，在這一瞬驟然收斂、消散，仿佛從未出現過。
達爾文是這裡名義上的最高統帥。
作為一名隨軍牧師，上級的命令高於一切。
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更何況，從他收下范恩家族錢的那一刻起，他就被無形的鐐銬捆綁住，始終低達爾文一頭了。
見瓦爾加收斂了氣勢，達爾文緊繃的身體這才跟著一松。
他抬手胡亂擦了把額頭的冷汗，眨眼間又恢復了那副自信滿滿的笑容。
「後天，就在後天，導師！」
達爾文走上前，用力按住瓦爾加的肩膀，「等那些地獄器械碾碎獅鷲部落，我們會在廢墟上豎起第二座尖峰鷹巢。」
「你將親眼看著你最驕傲的學生，為深水城立下不世之功！」
「而我的勝利，永遠是你的勝利，我的榮耀，永遠是你的榮耀！」
他又湊近了些，笑容燦爛像個邀功的孩子，「畢竟，我是你教出來的。」
瓦爾加猛地閉上雙眼，牙關緊咬。
下一瞬，他深深地嘆了口氣，再次睜開眼時，眼底已只剩下淡漠與頹然。
「希望你的傲慢，不會讓所有人為你陪葬。」
瓦爾加沒有再多看達爾文一眼，決絕地轉身，大步走出了帳篷。
帳外，寒風撲面。
其實瓦爾加心裡明白，達爾文的話並非毫無道理。
區區一個野蠻人部落，就算給他們三天時間準備，又能翻起什麼風浪？
難道還能憑空變出大炮來不成？
但身為一名統帥，當達爾文為了滿足私心而延誤戰機的那一刻，
便已經對他失敗的導師生涯做了最終宣判。
帳篷內，隨著瓦爾加的離去安靜了一瞬。
達爾文站在原地，手還保持著剛才的姿勢，僵在半空。
精心準備的自信笑容漸漸僵硬，隨著面部肌肉拉扯，一點點退卻。
他慢慢收回手，低下頭，注視著自己的手掌。
「你覺得呢？」
他突然開口，像是在對著空氣發問。
角落裡，一直沉默的斥候愣了一下，沒敢接話。
「我問你，」達爾文轉過身，尚存一絲餘溫的弧度還掛在嘴角，「你覺得後天，他會不會對我刮目相看？」
斥候張了張嘴，最終只是深深低下頭，「屬下告——」
「我在問你會不會！！」
話音未落。
「嗖——」
破空聲突兀炸響！
一道猩紅光束裹挾著硫磺惡臭轉瞬即至，擦著斥候的褲腿，鑿進了他腳邊的凍土之中。
「轟！」
營帳隨之一震，
地面竟被炸出一個碗口大的深坑。
坑底隱約可見硫磺色的火焰在詭異跳動。
斥候也被嚇得一個激靈，身體瞬間向後栽倒在地。
驚魂未定間，他倉皇地抬起頭，只見達爾文正平舉右手，五指張開的掌心正對著他，掌心處還隱隱殘留著暗紅色光芒。
魔契師專屬塑能法術——【魔能爆】。
「會！會、我、我相信！」斥候用力擠開因害怕而顫抖的咽喉，拼命喊道，「瓦爾加牧師一定會為公子您感到驕傲！」
「不，你錯了，」達爾文面無表情，「現在的我，不需要任何人的認可。」
說完，他淡淡瞥了眼早已嚇破膽的斥候，吐了個字，
「滾。」
聽到這聲大赦，斥候慌忙爬起身，連滾帶爬地逃出了營帳。
帳篷內再次陷入死寂，只剩達爾文一人。
他盯著那個由自己親手炸出、仍向外冒著硫磺煙氣的深坑，陰沉的嘴角又一點點、慢慢地向上翹了起來。
榮耀、力量，權力，都是我的，
「誰也搶不走……」
……
瓦爾加漫無目的地大步前行著。
一路上，兩側路過的衛兵與騎士紛紛停下腳步，恭敬地向他鞠躬行禮。
「瓦爾加大人……」
「瓦爾加大人……」
可瓦爾加卻置若罔聞，只是快步來到了自己的營帳前。
掀開門帘，營帳深處，赫然供奉著一尊由黃銅澆鑄的威嚴神像。
他當即走到神像前，雙膝跪在圓形的祈禱軟墊上，雙手交疊於胸前，開始了每晚例行的虔誠祈禱。
「主啊，請原諒我……」
神像無言，只是靜靜地注視著眼前這位陷入迷茫的牧師。
在瓦爾加的感知中，那沉默的神力就像一位冷漠卻寬容的父親，總是任由他無休止地索取精神上的慰藉。
這份熟悉的安寧感，漸漸撫平了他內心的焦躁與不安。
同時也讓他再次堅定了那份自負的錯覺——自己所做的一切都是對的，都是為了信仰，為了偉業，為了戰爭。
「主啊……」
瓦爾加緩緩放下雙手，跪在軟墊上，昂著頭，直直地與神像對望。
「請您再給那小子一次機會，我向您發誓，如果這次的戰爭機械再出問題……」他的語氣中透著一股狠厲與決絕，
「我會用我的生命來澆築這次偉業！」
「我會帶著所有剩餘的騎兵，發動最終突襲，不計代價地拿下那個部落，作為獻給您的禮物。」
……
【獅鷲之山·部落營地外圍】
夜風呼嘯，夾雜著碎雪，打在一處隱蔽的高台灌木上。
「喂，你說，」一名看起來年紀不大、身著與尤恩同款斥候皮甲的年輕人，縮在灌木後的土坑裡嘟囔，「咱們以往跟著獅鷲騎士們過來，不都是負責探查那些獅鷲老巢的嗎？」
「怎麼現在反倒被派來這種鬼地方盯梢？難道要跟那群野蠻人開戰？」
「可這深山老林的，圖什麼啊？」
「呵，」旁邊一位臉帶刀疤的年長斥候輕笑一聲，「議員們圖權力，統帥們圖軍功，牧師老爺們圖虔誠，騎士老爺們圖榮耀。」
「至於咱們，呵呵，」老斥候從懷中摸出半塊凍得梆硬的肉乾，「咱們就圖這口飯吃。」
年輕斥候聽罷，自嘲地笑了笑。
「不過還是小聲點，免得打草驚蛇，」老斥候警惕地掃了一眼遠處的部落。
他見一切安好後，將手中肉乾掰開一半遞給對方，「吃不下了，這塊給你。吃完繼續回位置盯著。」
年輕斥候接過肉乾，卻對老斥候的話不以為意，「怕什麼，這都三天了，那群野蠻人也沒發現我們。」
「更何況，剛剛交接的情報不是已經傳回去了嗎？以范恩家那位公子的急性子，估摸著明天這破木頭寨子上，就得插上咱們深水城的旗幟了。」
老斥候笑著搖了搖頭，「話是這麼說，但你這性格得改改。咱們斥候不用像士兵那樣衝鋒陷陣，乾的就是耐著性子的精細活，謹慎最為重要。」
「這次對付的是沒腦子的野蠻人，」他語重心長地教導著後輩，「以後若是遇上獸人部落，或是那些毒蛇般的卓爾，這毛躁性子都夠你死上十回的。」
「是是是，您教訓得對。」年輕斥候不耐煩地敷衍了過去。
他轉過身，順著灌木後的坑洞，繼續盯著遠處的部落。
從他們這個視角，根本看不到營寨內的布防，只能依稀望見那扇緊閉的大門，以及門後忽明忽暗的火光。
「話說回來，這幾天蠻族外出的身影越來越少了，大門有時一天才開一兩次，你說為什麼？」
「沒飯吃了，餓得沒力氣打獵了唄，還能因為什麼，」老斥候面露不屑。
「說的也是，可咱們為了抓獅鷲，把人家整個部落往死里逼，確實夠缺德的。」
「缺德？」
老斥候冷笑一聲，「小子，在戰場上，把你不該有的憐憫儘早收起來！」
「我可不希望明年再分配個毛頭小子過來，讓我重新帶新人。」
面對責斥，年輕斥候瞬間緘口不言，眉頭卻不自覺皺了皺。
每個深水城人都是聽著英雄們的傳說長大的。
但他總覺得，自己眼下所做的勾當，似乎與那些雕塑壁畫上所記錄的英雄行徑大相逕庭。
「唉，」老斥候看出了他的心思，嘆了口氣，「你以為我們不斷壓縮他們的生存空間是為了什麼？」
「為了羞辱？就為了當一回壞人？」
「這叫鈍刀子割肉！」
「先施壓以換取敵人妥協，等他們真正餓得武器拿不穩時，再突然發動總攻，到時候騎士老爺們的傷亡才能降到最低。」
聽著這番講解，年輕斥候有些懵懂。
他轉頭看向老斥候，想請對方更詳細地講解。
可是下一瞬，
他們所在的高台上狂風驟起！
在他的視線中，突兀地閃過一道堪比棕熊的龐大黑影。
那黑影快得違背了常識，僅是眨眼功夫，原本還在他身後侃侃而談的老斥候，就憑空消失在了眼底。
「喂，你怎麼了！」
年輕斥候大驚失色，急忙架起手弩，快步上前。
但見老斥候剛剛趴過的凍土上，僅剩幾滴殷紅的血跡正迅速凝結成冰。
敵襲！
年輕斥候瞬間驚出一身冷汗，
到底是誰？
野獸還是蠻族？
他不知道，剛剛根本來不及看清。
他只能慌張地端著手弩，瞄準死寂的四周。
突然，求生的直覺在腦海中瘋狂報警。
他感到全身汗毛都豎起，並指向同一個方向——背後。
斥候心臟一突，猛地轉身。
借著微弱的月光，他只看到一個比他足足高出兩個頭的恐怖巨漢，正悄無聲息地立於自己身後。
在那被陰影遮住的臉龐上，唯有一雙猩紅的眼眸格外顯眼。
還未待年輕斥候反應過來並扣動扳機，一記沉重的手刀便已從側面切來。
他只覺一陣酸麻之感順著脊椎蔓延全身，下一瞬眼前一黑，所有感官皆被剝奪，整個意識徹底栽入黑暗。
二十分鐘前……
【獅鷲部落·酋長大廳】
「尤恩，我記得你之前說過。」
李昂坐在酋長之座上，雙手交疊於胸前，看著下方那位馴鷹師，「你說你們這些散布在外圍的暗哨斥候，收集到的情報是每隔三天遞交一次？」
「是的，大酋長，」尤恩咽了口唾沫，「準確地說是每滿三天，營地那邊就會派出專門負責情報交接的斥候長官，挨個找我們核對口令，並拿走情報。」
李昂交疊的手指輕輕敲擊著手背，「那麼，告訴我，今天是第幾天？」
「是第三天。也就是在今天，斥候長官會發現我已經失蹤了。」尤恩對於「忠誠與背叛」這種事早已破罐子破摔，此刻對答如流。
「像你這樣負責探查的斥候，在部落外圍一共布置了多少？」
尤恩猶豫了一瞬，但也僅是一瞬。
當他的視線和李昂的眼神對上時，不自覺顫抖著身子比理性先一步明白了自己的處境——
他沒有半點討價還價的籌碼。
「大概……大概有四五個吧，」尤恩戰戰兢兢地回答，「具體數量我也不知道，我們彼此之間都不熟悉，斥候長官派我們來……」
李昂笑了笑，沒有說話。
他側身偏過頭，看向下方陰影處的那道魁梧身影。
那身影此刻正盤腿席地而坐，雙眼緊閉，雙手熟練地撥弄著顱骨打磨成的念珠，沉浸在精神世界的冥想中。
半獸人武僧，科格。
「科格。」李昂淡淡喊了一聲。
半獸人武僧睜開猩紅的眼眸，緩步起身，來到了李昂跟前。
「告訴我，你今天在部落外圍探查到了幾隻偷窺的老鼠？」李昂問道。
「七個。」科格語氣篤定，沒有絲毫遲疑。
話音剛落，一旁站著的尤恩身子一震，眼珠瞪得渾圓，滿眼都是不可置信。
這怎麼可能？
他可是見識過斥候營前輩們的隱蔽技巧，怎麼可能僅憑探查就得到如此精確的數字？
甚至人數整整有七個！
他都不知道這次針對部落的探查竟然如此鄭重。
更令他感到後怕的是，對方明明知道了答案，又為何要問他？
李昂沒理會尤恩，拍了拍科格的肩膀，「收網時候到了，把外圍的暗哨全都拔掉。」
「俺明白。」
科格乾脆利落地一點頭，邁著沉穩的步伐，一步越過尤恩，向洞外走去。
他遠去的背影上依稀可見，一股純粹的「氣」透體而出，將身上破舊的武僧服鼓盪得獵獵作響。
大廳內此刻便只剩下尤恩與李昂二人。
尤恩仍未從震驚中緩過神來，站在李昂面前，雙腿都在不停地打架。
「大酋長，我、我真不知道是七個！」
尤恩急忙解釋，「像這種布防斥候都是由暗影統領大人統一調配的，甚至為了防止被俘虜後串供，我們彼此之間都不知道對方的位置，我真沒騙您！」
李昂只是平靜地點了點頭，「我知道，而且我相信你。」
聽到這難得的肯定，尤恩如蒙大赦般長長鬆了口氣。
但旋即，一抹複雜的兔死狐悲之感湧上心頭。
回想起被俘虜的這些日子，眼前這個男人雖然野蠻、暴力、城府深得可怕，
但說實話並沒有那麼難相處，以至於他偶爾都忘了彼此的身份，以為是同一營房中的戰友。
他也不知道自己作為俘虜有沒有資格說接下來的這句話。
但鬼使神差下，尤恩還是說出了一句連他自己都覺得可笑的懇求：
「那、那個……大酋長……能不能……能不能就像對待我一樣，把我的同僚們俘虜過來就好，不要殺他們？」
李昂聞言，眉頭一挑。
他坐在椅子上愣了半晌，深邃的眸子上下打量著面前的尤恩。
在兩軍交戰、你死我活的節骨眼上，竟然還能聽到這種天真的發言，倒是令他一時間不知如何作答。
李昂少見地輕嘆了口氣，搖了搖頭。
他緩緩起身，邁下王座台階。在越過尤恩癱軟的身體時，伸手拍了拍那單薄顫抖的肩膀。
力道極輕，但尤恩被壓的肩膀還是止不住向下一沉，整個人都為之傾斜。
「尤恩，」李昂聲音低沉，「這是戰爭，」
說罷，他手從尤恩肩上移開，徑直向著山洞外的大門走去。
腳步在石廳里響了兩下，又停了一瞬。
「這可是戰爭啊……」
尤恩站在原地，隨著李昂的手滑脫，整個人不受控制地癱坐在地上，心如死灰，呆滯地望著前方空蕩蕩的王座。
就在這時，石門盡頭，那如鐵塔般的背影處輕飄飄傳來淡淡的一句話。
「那頭壯得像頭熊的半獸人，是個吃素的武僧，不喜歡殺人。」
片刻後……
【獅鷲部落山洞內·一間被臨時騰空的作戰室】
酋長大廳雖然恢弘氣派，但那裡太大了，只適合鼓弄權謀，不適合商討戰術。
此刻，這間被臨時清理出來的儲藏室內，燭火搖曳，氣氛肅穆。
房間正中擺著一張寬大木桌，木桌上鋪設著漆黑不見丁點反光的立體沙盤。
沙盤上的內容精準復刻了位於山谷間的那座豺狼人營寨的輪廓：
高聳的土壘、狹窄的坡道，甚至連後方倚靠著的山壁走勢，以及對面山腰上李昂等人剛剛踏足的高台，都還原得一清二楚。
這是李昂用從巴弗滅那裡偷來的天賦——【迷宮追憶】，所拓印的三維地圖模型，並讓黑水照著他腦海中的樣子硬生生搓出來的傑作。
此前他也從未想過，這兩個東西還能有這種聯動。
木桌旁，幾道身影圍成一圈，神色凝重地盯著那縮放的戰場。
艾麗婭雙手抱胸，黛眉緊鎖；
尤爾夫和比約恩這兩位近戰與遠程統領一左一右而立；
老薩滿拄著拐杖，雙目微閉；
安娜則坐在一旁的木箱上，托著下巴，晃蕩著小腿，眼皮已不受控制地打架。
她根本不懂什麼戰術推演，純粹是看李昂大半夜未歸，心裡不踏實，就迷迷糊糊地跟了進來。
「砰、砰。」
兩聲輕微的叩門聲響起，緊接著木門被推開。
伊爾莎從外面快步走了進來，手裡端著個蒸騰著熱氣的陶碗，放到了李昂撐著桌子的手邊。
「李昂，從下山探查到現在，你一口飯都沒吃過，喝點湯吧。」似乎是因為人太多，甚至連老師還在場，她的聲音有些刻意壓抑的淡漠。
李昂沒有抬頭，依舊專心致志地盯著沙盤，右手下意識端起陶碗，仰起脖子，將那泛著螢光的肉湯「咕嚕咕嚕」一飲而盡。
湯味濃稠，又帶著股辛辣與熾烈，激盪著滑入胃裡，如一團火球轟然炸開。
那是一種奇異的感覺，只覺得體內殘留的疲憊與寒意，瞬間被驅散一空。
下一刻，視網膜前躍出的一道淡淡提示，打斷了李昂專注的目光。
——
【您已服用薩滿秘藥】
【您已獲得狀態——原初亢奮】
【原初亢奮】：
一種荒野秘藥的激發效果。
由凍土上的牙根草，梟熊的骨髓以及生長於野獸屍體上的血腥草熬製而成。
在古老薩滿咒語的催化下，這些粗糲的魔法物質被強行糅合。
服用後，原初生命力將持續不斷地刺激肌肉與神經，喚醒軀體深處的野性與潛能。
[效果]：
使用者的力量、敏捷、體質檢定+1；
使用者的先攻檢定+1；
使用者每度過一小時，將額外獲得 1點可疊加的臨時生命值。
——
看著眼前的提示，李昂猛地將思維從沙盤推演中拔出。
「謝謝，」他轉過身，向伊爾莎道了聲遲來的謝，又看了一眼碗底殘留的螢光，「這就是你和你的老師準備的秘藥嗎？」
「是的，」伊爾莎輕輕點頭，眼底藏著幾分隱隱的期待，「你感覺怎麼樣？」
「很不錯，」李昂笑了笑，當即下令，「勇士們有沒有服用？我想應該爭取在明天開戰之前，務必讓所有人全部喝到這種秘藥。」
「放心吧，」伊爾莎順勢接過了他手中的空碗，「你應該是我們部落里，最後一個喝到這碗湯的人了。」
李昂一愣，旋即啞然失笑。
他終於反應了過來，由伊爾莎與老薩滿負責後勤，根本無需自己去操這些心。
一位合格的統領，理應學會放手，將事情交託給值得信任的人。
而眼前這秘藥的效果，單作用在他一人身上或許不算誇張。
可若是將其普及，附加到每一位蠻族勇士的身上，那便是百川匯海。
這種由量變引發的質變，足以撬動整個戰局的天平，將戰果擴大到意想不到的地步。
收起陶碗，伊爾莎便默默退到一旁。
此時，一直盯著沙盤皺眉的艾麗婭終於開口，「李昂，這地形比我預想的還要噁心。」