「等等，艾麗婭。」
李昂正翻閱著布萊恩給的那本書冊，抬頭一瞧，見艾麗婭連武裝內襯都要脫，嚇得當即制止。
「怎、怎麼了，李昂？」
動作被攔住，艾麗婭一時忘記了侷促，錯愕地看向他。
她臉色緋紅，胸口劇烈起伏著，「我、我們不……不是要丈量肌肉和骨骼的數據嘛？」
「我可以的，李昂，」艾麗婭深吸一口氣，語氣堅定，「你無需顧慮我的感受，我臉紅……只是因為這屋裡有點熱。」
「不是，布萊恩那個老混蛋騙了我們，」李昂黑著臉，將布萊恩口中那本「心血結晶」攤開，遞到了艾麗婭面前。
只見在關於測量身體數據的那一欄，清清楚楚地寫著：
「由於全身板甲內部必須配備緩衝的武裝內襯，因此丈量尺寸時，所有數據，必須以穿著武裝內襯時的狀態為最終標準。」
艾麗婭看著書上那行「鍛造學徒入門守則」，神色驟然一滯。
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那死死拽著內襯下擺、正準備脫掉上衣的手，就那麼尷尬地僵在原地，足足停了一秒鐘。
一秒後。
「嗯，我明白，你來吧。」
她應了一聲，聲音輕得像蚊子，接著迅速將下擺拽直，死死壓在大腿根上。
艾麗婭再沒多說一句話，也沒敢抬頭看李昂。
自從看完那行字後，她的視線就再也沒越過水平線，從始至終盯著地面。
她就像一個等待長官檢閱的士兵一樣，雙手緊緊貼在褲縫兩側，身體僵硬地轉過身，背對著李昂，站得筆直。
只有那抹被爐火映襯著、從白皙脖頸一路蔓延到耳尖的緋紅，暴露了她擂鼓般的心跳。
李昂已在心底將布萊恩祖宗十八代問候了一遍，
看著面前微顫的嬌軀，深吸了口氣，瞬間壓下所有感性的侷促，迅速扯開那捲皮尺。
「先轉過來，把手舉平，我要開始了，」他儘可能地放輕放柔自己的聲音。
黑衣倩影明顯顫了一下。
「唰！」艾麗婭像個提線木偶般，僵硬地轉過身，雙臂平舉，慌亂的眼眸目不斜視地盯著正前方。
李昂則先低頭看了一眼書本，解釋道，「首先要測量頸圍和頸部到鎖骨的距離。」
一邊說著，他一邊弓起腰上前，拉近了距離。
李昂雙手捏著皮尺兩端，小心繞過艾麗婭白皙的脖頸。
「這個位置的內襯和甲片必須極其貼合，太緊，會在戰鬥時卡住氣管；太松，又會給敵人的匕首留下縫隙。」
李昂神色認真，解說完成時，也量完了頸部。
接著，他一根手指隔著內襯，順著頸部上端一路虛按到鎖骨的位置。
距離實在太近了。
他甚至能清晰地聞到艾麗婭身上那獨特的冷冽體香，感受到那急促而溫熱的吐氣時不時掃過他的額頭。
「頸圍35厘米。」
李昂迅速報了個數據，接著後撤了半步，拉開了距離。
旋即，他又將桌上那本書拿了起來，目不斜視地盯著下一項內容，「接下來要測量的是大臂和小臂的長度。」
聞言，艾麗婭平舉的手臂再次繃緊。
李昂放下書，捏著皮尺再次上前，皮尺順著艾麗婭修長的手臂緩緩滑動。
即便隔著修身的內襯，李昂也能清晰感受到那手臂下充滿爆發力的完美肌肉線條。
「稍微放鬆點，」李昂輕輕拍了拍對方手臂，「小臂自然彎曲活動一下，這是為了保證臂甲的肘窩，能最大程度適配你關節的靈活度。」
艾麗婭在李昂手指的牽引下，小臂上下擺動了幾下。
「好了，肩峰到手肘34厘米，手肘到腕骨26厘米。」
冷靜地報出數據後，李昂眼底閃過一抹驚訝。
這臂長與臂展的比例，即便放在男性戰士中也是極為優秀的，這意味著艾麗婭擁有更遠的攻擊範圍，永遠能在決鬥中先一步砍中對手。
測量完畢，李昂再次拿起書，看向下一個步驟，卻眸色一滯。
「下面是鍛造上身板甲最核心的一個步驟，」他儘量讓自己的語氣聽起來像毫無感情的裁縫，「主要測量的是胸圍以及肋骨下沿，還有胯骨的上段。」
聞言，艾麗婭本就緊繃的身子，不可抑制地一震。
那努力平視前方的眼眸終於撐不住，緊緊閉攏。
她銀牙緊咬，視死如歸般挺了挺原本就極其「驕傲」的胸膛。
「嗯，」伴隨著鼻息，她重重應了一聲，「我明白，你來吧。」
李昂看著雙手平舉、緊閉雙眼的艾麗婭。
他深吸一口氣，雙手捏在皮尺兩端，微微躬下腰背，從對方腋下小心地穿過。
為了將皮尺從艾麗婭的背後繞過，李昂的頭只能暫時卡在艾麗婭的肩膀旁。
此刻的姿勢，大概與深情的擁抱無異。
他們甚至能夠感受到彼此間傳來的炙熱體溫。
終於，皮尺成功繞了過來。
李昂也將憋在胸口裡的那口濁氣呼出。
他緊緊盯著前方，強行控制著所有注意力，死死釘在皮尺的刻度上。
但隨著皮尺收緊，那原本被內襯刻意收束的弧度，還是不可避免地勾勒出動人的起伏。
艾麗婭則本能地憋著一口氣，胸腔擴到了最大程度。
這時，耳邊卻傳來一聲無奈的呼喚，「呼氣，艾麗婭。保持正常呼吸，否則測量出的數據是偏大的。」
聞言，艾麗婭像聽話的人偶般，緩緩呼出一口濁氣，緊繃的身子稍微鬆了些。
可隨著皮尺向下滑落，卡在下肋邊緣收緊時，
那股即便隔著內襯、也難以言喻的異樣感，讓她一時沒忍住，從鼻腔中漏出了一聲「嗯哼」的輕吟。
這聲壓抑的悶哼，像個火星，讓本就溫暖的房間變得更加燥熱。
李昂擦了把額頭上根本不存在的汗水，扭過頭，瞪了眼身後自覺背過身子、似是正與鐵砧內的火元素交流著什麼的排骨。
「冷氣開大點兒，你沒吃飯嗎！」李昂大喝一句。
排骨被嚇得一哆嗦，委屈地撩了下後蹄，更加賣力地加大了製冷輸出。
感受到身側終於傳來一股冷意，李昂急忙加快了手上的動作。
他極其利落地將皮尺固定在下肋以及胯骨的位置，看清刻度後立刻鬆開手，倒退一步，回到鐵砧旁的木桌前。
「胸圍92厘米，肋骨下沿77厘米，盆骨99厘米……」他在紙上奮筆疾書，記下了這組數據。
他不是裁縫，並不知道這精確的數據意味著什麼。
只是恍惚中覺得，從直觀的視覺衝擊上來說——很大！
李昂迅速將目光再次移到那本指南的最後一行。
那裡的字跡一如平常，粗糙隨意，字裡行間卻透著嚴謹：
「裙甲與腿甲鍛造，除了量大腿外側的整體長度，還要精準測量大腿內側腿甲鐵片的數據，測量時，需從大腿內側恥骨頂端一直垂直量到膝蓋的距離。」
「此處是板甲最重要的部位，鐵片若長了半分，在騎馬或跑動中便會將大腿內側的肉磨得鮮血淋漓；若是短了一分，則會成為面對長矛時最致命的罩門。」
李昂一本正經地複述完這個要求。
艾麗婭當即倒吸一口涼氣，顫抖的睫毛夾得更緊了。
「嗯，我明白，你來吧。」依舊是這句視死如歸的「三連」。
李昂神色認真，沒有絲毫怠慢，當即單膝跪在地上，手握皮尺兩端，一端貼著艾麗婭腿外側的胯骨，一直拉到整個腳底的戰靴邊緣。
即便李昂的動作已經克制到極致，他依然能夠清晰地感受到，眼前這雙修長緊繃的腿，正不受控制地微微發抖。
量得數據後，李昂將其記在心裡，果斷起身。
看著眼前這位雙眼緊閉、臉紅得滴血、正等待著「最終審判」的女騎士，
李昂只是長舒一口氣，將那捲皮尺卷好，一把塞進了對方那仍在緊繃平舉、滿是冷汗的手心中。
「剩下恥骨到膝蓋的位置，你應該可以自己動手量了，」李昂大手包裹著小手，握了握，幫她拿緊，「你量好報給我數據就行，我在本子上記著。」
「誒？」
艾麗婭先是一驚，睜開錯愕的眼眸。
呆呆地看著被塞進手中的皮尺，愣了足足兩秒鐘，這才後知後覺地反應過來。
一想到自己剛剛那副如「英勇就義」般等著李昂測量自己的樣子，她便感到髮絲都在頭皮上跳舞，恨不得當場一記【至聖斬】劈死自己。
「好，好的，謝謝你……啊不，我明白了，李昂。」
她語無倫次地道了聲莫名其妙的謝。
接著拿著皮尺轉身一路小跑，逃也似地來到了溫蒂剛剛坐著的那張椅子旁。
背過身子，將頭埋低，開始彆扭地自己動手測量那組最重要的數據。
過了一會兒。
艾麗婭按照李昂的要求，分別測得了小腿到腳後跟，以及整個腳掌的精確尺寸。
「恥骨到膝蓋36厘米，腳掌長25厘米。匯報……匯報完畢。」
艾麗婭如匯報工作般大聲喊著數據，聲音卻仍有一絲髮顫。
「收到。」
李昂應了一聲，倚靠在鐵砧上，飛速記下了最後這組數據。
隨著「啪」的一聲輕響，記錄手冊被李昂合上。
艾麗婭如蒙大赦般鬆了口氣。
她手撐著椅子邊想要起身，可那修長有力的雙腿卻差點沒站穩。
她慌亂地一把抓起剛剛被卸下的破爛制式板甲。
「那個、屋裡有點冷，我……我先穿上。」
她含混不清地小聲說著，手忙腳亂地開始將那些金屬板甲重新往身上套。
燥熱的房間內，很久沒人說話。
只剩下急促的鎧甲鎖扣聲，以及兩人在靜謐中不算太平穩的呼吸。
微妙的氣氛在房間內持續了一小會兒。
「咳，我去找布萊恩。」李昂率先打破了窒息的沉默。
話音未落，門外便傳來布萊恩與杜爾南激烈的爭吵。
那罵罵咧咧的爭執聲越來越近，「他媽的，杜爾南那個老混蛋！我還沒嫌他開酒館的動靜影響我打鐵呢，他倒是惡人先告狀！」
伴隨著叫罵，「砰」的一聲，快散架的木門被用力推開。
布萊恩氣哼哼地大步走了進來。
他完全無視了一旁臉紅得快要滴血的艾麗婭，以及正摸著鼻子的李昂，徑直走到鐵砧旁，一把抓起木桌上的記錄手冊翻看了起來。
當他看到李昂為艾麗婭丈量的精密數據時，先是眉頭緊皺，旋即又舒展開，最後，渾濁的老眼中竟放出了光。
「砰！」
布萊恩忍不住舉起錘子，在鐵砧上砸了一下，由衷地讚嘆，「真是完美的戰士比例！」
隨後，他語氣中帶著追憶感嘆起來，「以前在深水城開鐵匠鋪那會兒，天天給那些肥得像豬頭一樣的貴族子弟量尺寸做貼身板甲。」
「做出來的玩意兒跟個酒桶一樣，簡直就是對鍛造技藝的侮辱！」
「為這樣的戰士打造鎧甲，那才叫藝術，自己打著也舒服！」
說到這，他眯著眼掃過那行數據，挑剔地嘟囔了一句，「如果胸圍和胯圍能再小點，那就更完美了。」
「咔噠。」
艾麗婭急速扣上胸甲的最後一個搭扣，再也扛不住這裡「專業」的氛圍。
她低著頭，快步來到李昂面前，小聲嘟囔了一句，「我、我有點兒渴，先去外面要杯水。」
說罷，根本沒等李昂回應，她便一把拉開木門，逃也似地離開了。
李昂則皺著眉，看向布萊恩。
卻見其臉上絲毫沒有調侃的神色，依舊在專注地盯著數據。
或者說，他本就不是調侃，而是以一個鐵匠的角度、發自內心地讚嘆這組優秀的身體數據。
察覺到李昂的視線，布萊恩「啪嗒」一聲將手冊合上摔回桌子，沖李昂招了招手，「小子，你過來。」
說著，他彎下腰，從桌下掏出了個泛著奧術靈光的金屬刻筆，接著，又將那張龐大的石化鋼牛皮完整地攤開在巨大的鐵砧上。
李昂快步走了過去。
只見布萊恩神情專注，手持刻筆，在石化鋼牛內側的硬皮部分，極其流暢地勾勒著板甲各個部件的輪廓。
「雖然你不願意靠鐵匠手藝謀生，學了這個用處不大。」
「但看我這樣畫，起碼以後在戰場上收穫戰利品時，能知道哪塊兒皮好、哪塊兒皮壞，不至於讓人蒙了。」
李昂虛心地站立於一旁，認真觀察。
他發現，布萊恩的刻筆僅是在牛皮最完整、最平滑的背部和腹部劃線取料。
而牛頭、牛腿以及牛尾等部位的邊角料，則分毫未動。
似是感受到了李昂的疑惑，布萊恩手上功夫未停，開口解釋，「鍛造這種貼身的重型板甲，只能用韌性與強度完美平衡的主皮區域。」
「至於牛頭、牛腿這些部位，雖然上面的金屬鱗片更厚更硬，但延展性糟糕，硬度也不均勻，強行做成板甲容易崩裂。」
說著，他又調侃了句，「所以這些邊角料就只能扔了，或者你一會兒拿去給杜爾南，讓他看看能不能給你熬出一鍋湯來。」
聞言，靜立於一旁的李昂，說出了自己早已準備好的想法，「我想用這些邊角料，來修補我身上這件破損的鏈甲，它們能做到嗎？」
李昂的手划過自己胸前的秘銀鏈甲。
雖說每次戰鬥後都能被修繕，但那細密的鐵環在遭受重擊後，都會出現不可逆的金屬疲勞，防禦力會不斷下降。
他曾在一些關於戰爭的佚事上看到過：
真正的百戰老兵，他們的護甲從不是壞了就修、一直維持「出廠」原狀，
而是會隨著不斷戰鬥，根據自身鎧甲受損最嚴重的部位，不斷地用材料進行改裝和強化，最終將其改造為一件最適合自己的「複合鑲嵌甲」。
而這項技藝一般都是老兵們在戰壕中、在一次次生死搏殺中悟出來的，大多口口相傳，很難被系統地記錄成專業的手冊供後人學習。
李昂雖經歷過的戰鬥不少，但與百戰老兵們相比還是相形見絀。
再加上他以往太過依賴鐵匠修補，想學會這技藝，光靠自己悟，怕是一時半會兒摸不出來了。
聽到李昂的提議，布萊恩手中的刻筆一頓，扭過頭，綻放出計劃得逞的笑容。
「唰——！」
他在牛皮上利落地勾完最後一筆，將魔法刻筆隨意一丟，拍了拍手上的灰。
「沒問題。」
「我可以幫你修好它，並按照你的要求進行改裝，」他突然話鋒一轉，用鐵匠錘嫌棄地戳了戳李昂身上鏈甲的破洞，「但是……」
「小子，你有沒有想過，假如有一天，你在戰場上腹背受敵、需要背水一戰時，你的鎧甲突然壞了。」
「到那個時候，難道你要向敵人請求休戰，去附近的小鎮上找個鐵匠幫你把衣服修好嗎？」
說到這裡，布萊恩看向李昂的眼神放著精光，「真正的戰士，必須在任何時候，都比任何人——哪怕是親手製造這副護具的人，更了解自己身上的裝備。」
「所以，你是打算教我這個？」李昂眉頭一挑。
這種自己強化改裝鎧甲的技藝，他可是眼饞很久了。
如果對方真能讓自己掌握這種戰場修繕、改裝的技術，那他李昂倒不介意跟著對方學習兩天打鐵。
見李昂如此爽快地「上鉤」，布萊恩反倒一愣。
發現是「雙向奔赴」後，他也不在意，輕快地哼笑兩聲。
他指了指鐵砧上那張石化鋼牛皮，悠悠道，「我身子骨老了，又缺了條胳膊，沒你們這些年輕人有力氣。」
「這樣，」他向李昂招了招手，「你先留下來幫我打下手，輔助我幫那位女騎士鍛造出全身板甲。」
布萊恩又意味深長地笑了笑，「這樣，以後你不光能修自己的鎧甲，她的鎧甲壞了，你照樣知道怎麼修，那位女騎士可就徹底離不開你了。」
「等這套板甲打完，老夫再手把手教你如何利用有限的材料，去縫補修繕、改進你身上的鏈甲。」
「沒問題，」李昂無視了對方的調侃，沒有絲毫猶豫地點了點頭。
這筆交易相當合理。
畢竟布萊恩從幫他鍛造【戰爭晚禱】時就沒提過鍛造費的事，此刻只是幫對方打個下手，倒也合情合理。
他當即雙手交叉，利落地將那件破爛的全身鏈甲脫了下來。
得益於秘銀的材質，這鏈甲就如亞麻長袍一般輕盈，被他疊好放在一旁。
李昂身著同樣千瘡百孔的米色獵裝，走到鐵砧的里側，與布萊恩並肩而戰，「那咱們開始吧。」
「先等等。」布萊恩擺了擺手。
他先是彎下腰，用手在鐵砧底座一處隱秘的符文上一擰。
瞬間，鐵砧內部那被囚禁的火元素微微一顫，狂暴的能量被法陣壓制，熊熊火焰驟然收縮。
接著，布萊恩轉過頭，指著一旁正對著一筐鐵礦石發呆的排骨。
「那匹馬，對，說的就是你！」布萊恩喊道，「加大功率釋放冷氣。」
排骨的魂火一顫，扭過頭，看向李昂。
待到主人點頭同意後，它立刻賣力地干起活來，刺骨的寒息從其口鼻中噴薄而出。
鐵匠房內原本燥熱的空氣溫度開始急速下降。
布萊恩則用獨臂撐在冰冷的鐵砧上，緊閉雙眼，渾身都被一層渾厚的「氣」所包裹，似乎在專注地感知著什麼。
「你這是……」李昂一臉困惑地看著布萊恩，「難道這是打鐵前的儀式感？」
「噓，別說話。」布萊恩豎起一根手指，打斷了李昂的疑問。
下一瞬，他猛地睜開眼，果斷抬手，面朝排骨大喝一聲，「停下！保持住，就是這個溫度，完美的溫度。」
說罷，他一把將攤開在鐵砧上的石化鋼牛皮拽到二人跟前。
「咱們不是要鍛造嗎？」
李昂納悶地看著這個舉動，「還沒開始燒紅呢，怎麼要先降溫？」
他感受著室內的溫度，估摸著在零下 20度到零下 30度之間，與他想像中的鐵匠房相差甚遠。
「嘿嘿，小子。」
布萊恩衝著李昂咧嘴一笑，臉上滿是看外行的優越感，「關於鍛造這門技藝，你要學的東西還多著呢。」
他對著身下的鋼皮哼了一聲，「只有庸才才會無論遇見什麼材料都先扔進爐子裡。像這張外層堅硬、內層柔韌的石化鋼牛皮，要是直接加熱，裡面的韌性就會徹底廢了。」
說罷，布萊恩大手對著鋼皮一拍，一把抄起一旁的鐵匠錘高舉。
「今天，我教你的第一課，叫——【冷鍛】。」