第189章 下潛赤鬼川（5880字）
「計算無誤，開始挖掘！最大功率！」
宮本志雄嘶啞的聲音下達出命令，下一秒，那台龐然巨物發出了震耳欲聾的咆哮！
直徑一點二米的合金鑽頭猶如甦醒的鋼鐵巨獸，開始瘋狂旋轉突進！濕潤的岩土被狂暴地攪碎，捲起，拋飛。
所有人的心臟都被那咆哮的引擎聲攥住，目光死死鎖定在鑽頭與岩層交接的那一點。
時間在巨大的噪音中仿佛被拉長。兩分鐘，或者更久。
突然，噴濺的泥土顏色驟然變深，質地轉為粘稠的泥漿。緊接著一「轟—！！！」
噴涌的不再是泥土，而是沸騰的水！
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灼熱的水柱混合著泥漿，從被鑽透的缺口猛烈噴發出來！白色的高溫蒸汽瞬間炸開，瀰漫四周。
「沒穿重型防護的人，全部後撤！快！」宮本志雄的吼聲幾乎變了調。
赤鬼川流經富士山地熱區域，水溫接近沸點！這噴涌而出的不是水，是滾燙的刑具，普通人皮膚沾上一點，瞬間便是慘烈的燙傷。
路明非幾人站在安全距離外，看著這近乎神話般的景象。渾濁的泥水在噴涌中迅速被更多的地下河水取代，顏色變得越來越深，最終化為一種粘稠暗沉的赤紅色。水流如同一條被激怒的赤色惡龍，掙脫了地殼的束縛，咆哮著沖向人間。
「嘖嘖，」凱撒咂了咂嘴，透過面罩看著那翻滾的赤紅水流，手指敲了敲自己身上那層特製的黑色潛水服，「你們蛇岐八家的工藝靠不靠譜？這看起來可不像是下去游泳的溫度。」
「或許在創意上不如貴學院的裝備部，」源稚生同樣看著那地獄之門般的水流，聲音透過通訊器傳來，似乎為了緩解過於凝重的氣氛，他難得地開了個帶著冷感的玩笑，「但請相信我們在保命和務實方面的技術。至少我們不會在潛水服里加裝自爆按鈕「」
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他們身上所穿的，是岩流研究所結合了航天材料技術與鍊金理念打造的頂級潛水服，能夠在半小時內有效隔絕外部高溫，一小時內保證內部溫度低於人體承受極限。
這是人類科技與混血種需求結合的前沿結晶。正因為知道下面幾乎是沸騰的湯鍋，凱撒才會像強迫症一樣，反覆檢查路明非的穿戴，生怕有一絲縫隙讓那地獄之水滲入。
「我們現在在等什麼？」路明非欣賞著這難得一見的奇景，提出了一個很實際的問題。
「等水位和水壓下降。」
楚子航平穩的聲音響起，「赤鬼川的主河道水位高於這個出口。隨著水流從這裡大量泄出，上下游壓力差會逐漸減小，流速和衝擊力也會相應降低。明非，基礎的流體力學並不複雜，回到學院後，我可以————」
「哈哈，沒關係！」路明非立刻打斷，語氣輕鬆，「有楚師兄你在旁邊隨時算著，不就等於我學會了嘛！」
他對於鑽進書本學習理論，始終抱有一種敬而遠之的態度。
「嘿，夥計們！」凱撒忽然興致勃勃地提議，他不知從哪摸出了一台造型復古的相機，「在出征前，要不要來一張戰地合影？紀念一下這歷史性的時刻？」
此刻，四人皆是一身漆黑流線型的特製潛水服，面罩反射著冷光，腰間或背上掛著形態各異的冷兵器，站在一起，確實不像水下勘探隊，更像某部科幻片裡即將執行絕密任務的精英特種小隊，或者說即將潛入地獄的星際武士。
正準備最後一次重申任務要點和紀律的源稚生，話還沒出口，就被路明非笑嘻嘻地一把攬住了肩膀，拽到了鏡頭前。
凱撒順手把相機塞給旁邊一個看得自瞪口呆的研究員，示意他快拍。
那名研究員拿著相機，手有點抖。透過透明的面罩，他清晰地看到了自家少主臉上那混合著無奈和「你們這群白痴」的複雜表情。
拍了，少主事後會不會追究？要切幾根手指才能平息少主的怒火？
不拍，這幾位本部煞星會不會現在就給自己來一下？
楚子航對合影既不熱衷也不排斥，屬於無可無不可的類型。
他看到路明非已經就位，便也默默提著村雨，走到了凱撒身邊站定，身姿挺拔如松，即便穿著臃腫的潛水服，也掩蓋不住那股刀鋒般的冷峻氣質。
「————拍吧。」
最終，是源稚生帶著深深無力感的聲音，從面罩下傳來，為這場小小的鬧劇畫上了句號。他放棄了抵抗。
這台使用老式膠捲的相機，本是為了讓他們在下方拍攝可能的龍類痕跡或地質結構作為證據。
他萬萬沒想到，它的第一張照片，竟會是自己與這三個二貨如同高中畢業旅行般的詭異合影。
畫面定格，路明非一手搭著凱撒，一手勾著源稚生，笑得沒心沒肺；凱撒露出他標誌性的充滿感染力的張揚笑容，對著鏡頭比了個大拇指；源稚生面罩下的臉寫滿了生無可戀的勉強和無奈；楚子航則一如既往地面無表情，只是靜靜站著，像一尊黑色的雕塑。
「咔嚓！」
快門聲輕響。
那名研究員像被燙到一樣，飛快地把相機塞回凱撒手裡，然後頭也不回地溜走了，速度快得像是後面有死侍在追。
也就在這時，赤鬼川支流出口的噴涌勢頭，終於以肉眼可見的速度減弱下來。
大量水流被預先挖掘好的導流渠引走，水位逐漸穩定。
那個冒著汩汩赤紅色水泡的洞口，清晰地呈現在他們面前，仿佛巨獸收斂了咆哮，卻張開了等待吞噬的嘴。
任務，即將正式開始。
源稚生整理了一下心緒，率先走到洞口邊緣。儘管水壓降低，但根據測算，洞內向上的流速仍可達每小時六公里。
對於普通人這是足以輕易被捲走的激流，但對於他們這樣的混血種，尤其是有他和路明非在前方承受主要衝擊，為後面的凱撒和楚子航分擔壓力，完全在可控範圍內。
「少主！」宮本志雄穿著厚重的防護服，快步走到源稚生身邊。他平時多以源氏家主相稱，此刻卻用了更顯尊崇的「少主」稱謂。
他的神情異常嚴肅，「請務必小心————祝您，武運昌隆！」
他看著這位年輕的「皇」即將以身犯險，深入絕地，心中那份屬於技術人員的冷靜下，油然生出一股屬於武士的折服與敬意。
「上面的一切，就拜託宮本家主了。」
源稚生鄭重地點了點頭，最後檢查了一遍腰間的安全索。這根運用了納米技術和超纖維的繩索，不僅連接著他們四人，更通向地面強大的自動絞盤，是危急時刻的逃生生命線。
同時，它也承載著老式但可靠的有線通訊線路，確保在強烈磁場干擾下，他們四人依然能保持聯絡。
「跟上。」他簡潔地說道，隨後率先將一隻腳探入了那翻滾著赤紅色水流的洞窟。
就在腳部沒入水中的一剎那，即便隔著頂級隔熱材料，一股驚人的灼熱感依然清晰地傳遞上來。
他深吸一口氣，定了定神，牢牢抓住腰間的繩索。
「出發！」
一聲低喝，他不再猶豫，身體前傾，徹底沒入了那片赤紅之中。
路明非立刻感到腰間繩索傳來一股向下的穩定而有力的牽引力，源稚生已經在藉助岩壁，開始下潛了。
他回頭，對凱撒和楚子航咧嘴一笑，緊隨其後，縱身躍入那翻湧的「血池」。
瞬間，世界變了。
喧囂的機械聲、人聲，一切屬於人間的聲響和景象被徹底割斷。
取而代之的，是一片無邊無際的昏暗的赤紅。
視野被這種單調而壓迫的顏色充斥，只有前方源稚生潛水服上的探照燈光，刺破紅色的混沌，成為唯一的方向標。
耳朵里灌滿了水流的轟響，以及自己放大的呼吸聲和心跳聲，除此之外，只剩一片混沌的嘈雜。
他伸手撐住濕滑滾燙的岩壁，開始沿著繩索向下移動。
很快，上方再次傳來入水聲，凱撒和楚子航也相繼進入了這個世界。
"Wow——"
凱撒的聲音在四人專屬的有線頻道里響起，帶著一種探險家發現新大陸般的讚嘆，沖淡了部分壓抑感，「這種地獄風格的潛水體驗，倒是別有一番風味。」
從某種意義上說，他們正在前往的，或許就是神話中的黃泉比良坂，是龍類盤踞的地獄深淵。
「源君，」路明非的聲音在頻道中響起，穩定而清晰，「大概還有多深？」
「直線深度約三十米。注意，這段水道有曲折。」
源稚生冷靜地回復。這條支流從入口到預定的勘探終點，垂直深度約一百二十七米，而相對於赤鬼川的最高水位，他們承受的實際壓力差可能接近三百米水柱。
這個壓力對於專業潛水員已經是不可能的挑戰，但對於他們這群怪物般的混血種而言，尚在可以長時間活動並保持戰鬥力的範疇內。
隨著下潛深度不斷遠離地面，通訊頻道內的交談聲漸漸稀疏，直至完全停止。
「到底了。」
源稚生簡潔的通報在頻道內響起。
幾乎同時，路明非感到腰間的主安全索傳來一陣猛烈而持續的拉拽，過了好幾秒，那力道才隨著源稚生的固定動作而穩定下來。
僅是這瞬間的反饋，便足以證明下方水流的狂暴。
路明非拔出腰後的短刀【懶惰】，將刀身深深楔入側方相對堅固的岩壁，固定住自己的身體。
然後，他伸出手，憑藉強大的臂力，依次將上方的凱撒和楚子航接下，幫助他們在這激流中找到穩固的支點。
這條赤鬼川分支的流速，經過簡易測算，竟高達每小時二十公里以上。
在封閉的地下河道中，這無異於一場永不停歇的洪水。
巨大的浮力疊加衝擊力，讓行動變得異常艱難。即便是力量占據絕對優勢的源稚生和路明非，也必須時刻對抗水流。
水性極佳的凱撒，此刻若不將狄克推多釘入岩縫借力，也難以穩定身形，這讓一向在水中如魚得水的他感到了前所未有的挑戰。
「該死，這流速————簡直瘋了！」
凱撒在頻道里低聲咒罵，既是抱怨，也是對自然偉力的驚嘆。預想和親身感受，終究是兩回事。
「按照勘探數據推算，目標應該位於上遊方向。」源稚生的聲音打斷了短暫的適應期，他拔出蜘蛛切，刀尖在岩壁上尋找著下一個可靠的切入點。「時間有限，隔熱服的時限在倒數。開始逆流前進。」
他率先轉身，將身體調整到與水流對抗的最佳角度，以刀為錨，以身為盾，開始頂著洶湧的赤紅色激流，一步步向前開拓。
路明非緊隨其後，凱撒與楚子航則依次跟上，四人排成一條筆直的縱隊。這是最節省體力的隊形，由最強的兩人在前方承受最大的衝擊，為後方開闢相對穩定的尾流區。
至於源稚生的體力，沒人擔心這個。
能被路明非評價為「算強的」傢伙，本身就是一個違背常理的怪物。
「這裡————居然還有活物？」
這時，路明非略帶驚奇的聲音響起。
燈光落在他腳下的岩層上，那裡附著著一些細小的半透明的東西，在光線穿過紅色水體的折射下，泛起星星點點幽綠色的磷光。
它們密密麻麻地附著在岩石表面，任憑激流沖刷，只用纖細到幾乎看不見的勾爪牢牢抓住岩壁。
「是磷蝦的一種，適應了極端環境的特化種群。」楚子航的解說適時而至，「富士山並不是永恆不變的，歷史上多次噴發堆積的火山岩，富含礦物質和微量養分。即便在如此深的地下，仍有適應高溫和黑暗的微生物或藻類滋生，構成了微型生態鏈的底層。這些磷蝦，便是以此維生。」
路明非聽得嘖嘖稱奇。
這些渺小的生靈，將全部生存的意義，都寄託於那緊緊抓住岩壁的微弱力量之上。
「話說————」路明非伸出手，小心翼翼地從岩壁上拈起一隻尚未來得及被沖走的磷蝦，湊到面罩前仔細觀察，「這東西————能吃嗎？」
走在最前面的源稚生，步伐明顯頓挫了一下。
「不清楚具體種類，但想來殼厚肉少，」凱撒居然也饒有興致地觀察起自己抓到的一隻，語氣帶著美食家般的挑剔，「處理起來恐怕很麻煩，估計無法滿足你大塊吃肉的喜好。」
源稚生深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平穩：「如果路君對水產有興趣，任務結束後，我安排最好的廚師，用最新鮮的頂級食材款待。」
「一言為定！要最貴的那種！」路明非立刻接話，隨手將那隻茫然的磷蝦放回岩壁，但願它能重新抓住。
「我的言靈受到了壓制，」凱撒的聲音忽然變得嚴肅了一些，他面罩下的眉頭緊鎖，「下來之後，鐮鼬的感知領域就在持續縮小。現在有效範圍不到正常情況下的十分之一。而且————感覺很奇怪，像是我的鐮鼬們，在這複雜的水流和磁場裡，有點迷失方向了。」
「迷失？」
源稚生回頭，燈光掃過身後的隊友。這條支流根據勘探應是單一通道，他們至今未遇岔路，鐮鼬是聲音的精靈，怎麼會迷路？
這更像是一種精神層面的干擾，影響了凱撒的判斷精度。
「有趣，」凱撒非但沒有擔憂，反而被勾起了更強的探究欲，「看來下面藏著的東西，不止是體型巨大那麼簡單。或許還擅長玩弄精神上的把戲。」
隨著他們繼續逆流推進，周圍的環境也變得更加奇異。兩側的岩壁布滿了大小不一的孔洞，歲月和水流將其打磨得光滑圓潤。
枯燥重複的對抗水流，機械式的前進。最初的驚奇感退去後，頻道內再次被沉默占據，只剩下粗重的呼吸。
時間的概念變得模糊，只有安全索上每隔十米一個的螢光標記，記錄著他們逆流而上的距離。
兩百米。
源稚生忽然停下了動作，抬起手臂，做了一個明確的停止前進手勢。
他轉過身，冷光燈照亮了他面罩後異常凝重的臉，那雙總是平靜如深潭的眼眸里，此刻充滿了困惑與警惕。
「不對————很不對勁。」他沉聲說道，聲音在頻道里顯得格外清晰。
路明非也察覺到了異常。
蛇岐八家岩流研究所的技術縱然比不上學院裝備部的天馬行空，但也絕對是世界頂尖水平。
即便無法精準定位古龍，但對於其可能存在的大致區域評估，誤差絕不應該如此離譜0
他們已深入支流兩百米，超過了預定搜索範圍。
然而，目之所及，除了奔騰的赤水，光滑的岩壁，頑強的磷蝦，什麼都沒有。
唯一的收穫，是凱撒確認他的鐮觸領域，正在以緩慢但穩定的速度，進一步縮小。
這對於依賴其進行中距離預警的他們而言，絕對不是好兆頭。