很快，一個穿著稍顯完整、但依舊洗得發白麻衣的老者，在一個年輕人的攙扶下，顫巍巍地快步走來。
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老者瞎了一隻眼，另一隻眼也渾濁不堪，臉上刻滿了歲月的苦難與恐懼。
他走到楚雲寒面前，毫不猶豫地跪拜了下來：
「小老兒是祈活村祭司枯木，不知仙師駕臨，有失遠迎，萬望仙師恕罪！」
枯木聲音乾澀而卑微，小心翼翼中還透著一股深深的恐懼。
楚雲寒微微點頭，淡淡開口道：「我只是路過，對你們祈活村不感興趣，暫歇幾天而已。」
然而祭司枯木在聽聞之後，並沒有露出欣喜的神色，反而帶著一絲緊張，惶恐不安的低聲道：
「村中簡陋，恐污了仙師法眼，如若仙師不嫌棄的話，小老兒這就去為您準備。」
枯木說完連忙呵斥著還跪在地上的村民，「還不快去準備淨室和供奉！」
楚雲寒被引到村中唯一一間還算整潔的石屋，這似乎是村中祭祀或議事之所，但也同樣簡陋破敗不已。
村民送來的供奉是一碗相對清澈的冷水，幾塊乾癟發黑的植物塊莖，以及一小碟散發著微弱靈氣的暗紅色苔蘚。
祭司枯木小心翼翼地侍立一旁，獨眼中滿是惶恐和擔憂。
楚雲寒從儲物空間取出了一些清水與肉食，放在了石桌上，這是在之前的世界中隨手放進去的。
「這些就當做是我暫住幾天的報酬吧。」他瞥了一眼老者，繼續說道：「這裡對我來說沒有任何價值，你也不用擔心我在欺騙你們。」
「你們，還不值得我去算計。」
「我從極遠之地而來，對這裡並不熟悉，和我說說這裡的情況吧。」
枯木這才放下心來，用充滿隱晦的詞彙開始講述起來；
祈活村和附近其他的村子一樣，依附於三百里外一個名為「黑煞谷」的宗門。
所謂的依附，其實就是被黑煞谷圈養，他們是血食，是魂田，也是消耗品。
黑煞谷的修士們需要凡人的血液修煉功法，也需要抽取生魂煉製法器，還需要仇恨與怨念來滋養某些邪物。
因此，他們劃定了這片貧瘠而充滿危險的土地作為領地，將艱難生存在這片地域的凡人如同牲畜一般圈養在此處。
每年，所有的村子都必須上繳人稅，人稅包含了血稅、魂稅、役稅。
所謂的血稅便是黑煞谷的修士會抽取一部分村民的血液，用來修煉功法。
魂稅是用一種邪異的法器抽取部分村民的魂魄，雖不致死，卻會令人元氣大傷，變得痴傻呆滯，壽命大減。
役稅則是徵召村中的青壯年去礦坑做苦工，去過的基本上都是有去無回，等於是死路一條。
婦女則有時會被要求去照料宗門附近的毒草妖植，下場比去礦坑做苦工往往也好不到哪去。
唯有懷孕的女子，或是未滿八歲的孩子，不需要承擔人稅。
但若是遇到黑煞谷修士有特殊的練功需求之時，也同樣難逃一死，且死狀更加的悽慘。
他們還能夠活著，僅僅只是因為他們還能被持續榨取價值。
柵欄不是為了保護他們，而是為了防止他們全部逃跑，殞命於山中妖獸或是毒蟲口中。
枯木的聲音麻木而絕望，「仙師明鑑，我們只是螻蟻，能活著...能多活一天，便是天大的恩賜了！」
「絕不敢有任何的妄想！」
楚雲寒靜靜地聽著，目光掃過窗外那些村民，看著他們眼底的麻木與恐懼，沉默了下來。
對於這個世界有了更加直觀的感受。
這裡，沒有善惡，只有強弱，沒有公道，只有掠奪。
凡人，即是修士修煉的一種資源。
他拿起一塊那乾癟的塊莖，放入口中慢慢咀嚼，味道苦澀粗糲，幾乎難以下咽。
那碟暗紅色苔蘚，則蘊含著一絲微弱的污濁靈氣，對他而言聊勝於無。
夜幕降臨，氣溫變得更加的冰冷，村莊死寂無聲。
唯有天穹上那昏黃的光斑漸漸暗淡，只餘下幾縷微弱的光帶，勉強勾勒出柵欄猙獰的輪廓陰影。
楚雲寒盤坐在石屋中，開始瘋狂的吞噬著周圍的污濁靈氣，儲存于丹田之中。
到了深夜之時，他突然眉頭一蹙，看向了遠處的黑暗中。
祈活村的死寂被一股蠻橫、暴戾的外力驟然打破。
「轟隆！」
一聲震耳欲聾的爆響撕裂了深夜的寧靜，村莊那簡陋的木製柵門，連同大片的柵欄，如同紙糊般炸成無數碎片。
三道凶戾的身影，如同虎入羊群，帶著肆無忌憚的狂笑與威壓，降臨在村子的入口處。
「所有的豬玀，滾出來！」
為首一人厲聲喝道，聲音震耳欲聾，震得窩棚上的灰塵簌簌落下。
楚雲寒眼中一抹冷意閃過，卻並未起身，只是悄無聲息的感知著外界的動靜。
為首者乾瘦如柴，眼眶深陷，嘴角咧開一個殘忍的弧度，周身血氣與怨氣纏繞，顯然是來意不善。
另一人體型稍壯，渾身散發著令人作嘔的血腥味，眼睛赤紅，仿佛隨時欲擇人而噬。
最後一人，身形佝僂，一雙手異化成青黑色，指甲尖銳如鷹爪，閃爍著幽光，顯然修煉了某種惡毒的邪功。
村民們早已被驚動，如同被投入沸水中的蟻群，在恐懼中慌亂地爬出窩棚。
甚至來不及看清來人，便條件反射般地跪倒一片，磕頭如搗蒜，顯得無比的卑微。
祭司枯木連滾帶爬地衝出土屋，撲到那乾瘦修士的面前，額頭瞬間磕出鮮血。
「劉仙師大駕光臨，小老兒有失遠迎，罪該萬死！」
「不知仙師今夜前來，有何吩咐？」
「今年的血稅和魂稅，不是年初才剛繳過嗎？」
那姓劉的修士看也不看跪在地上的老祭司，一腳將他踹開，陰冷的目光掃過跪滿一地的村民。
「繳過了？」
劉姓修士嗤笑一聲，「明明還差了三成，莫不是你們這些豬玀私藏了？」
枯木臉色煞白，心中已然明白這必然是姓劉的假公濟私，於是掙扎著爬起，聲音帶著哭腔哀求道：
「不敢欺瞞仙師！確實是繳過了...」
「村裡的青壯越來越少了，病的病，死的死，求仙師寬限些時日，小老兒一定...」
「寬限？」劉姓修士打斷了他的話，臉上露出一種貓捉老鼠般的戲謔，「我寬限你們，誰來寬限我？」
「本座的陰魂幡正好還缺幾個陰魂，既然交不出足數的稅，那就用命來抵吧！」
他眼中凶光暴漲，手指隨意地朝著人群中一點：「就這幾個吧，看著還算新鮮。」
隨即右手一探，化作一隻漆黑如墨的鬼手，猛地探入人群，在一片驚恐的尖叫聲中，精準地抓住了七八名青年。
其中就有面如死灰，嚇得幾乎昏厥的石娃。
鬼手如同抓小雞般將他們拖出人群，扔在了空地上。
「仙師開恩！求仙師開恩啊！」枯木見到村中僅剩的青年全部被抓，嚇得魂飛魄散，涕淚橫流地死命磕頭。
「嗯，年輕，氣血魂魄都還算純淨，正好補上缺額！」
劉姓修士滿意地點點頭，對身後那滿身血腥氣的同伴示意，「抽魂，取血，手腳利落點。」
石娃與其他青年劇烈顫抖，臉色慘白，眼中一片絕望。
很快，他似乎是想起了什麼，帶著一絲強烈的不甘與求生欲，將目光看向了村中唯一的那座石屋。