幾日來他一直在城中轉悠，雖未打探到修煉法門的消息，但對這座南陵郡城也有了初步的了解。
城北的鎮邪司衙門煞氣沖天，門前石獅竟隱隱泛著血光，城東青雲道觀紫氣繚繞，卻暗藏陰霾。
城南是達官顯貴，豪強巨富們所居住的區域，看似富貴逼人，卻隱隱的透著一股腐朽陰晦的氣息。
這日夜幕降臨後，郡城更顯詭異，戌時剛過，街上就罕見行人。
兩名打更人結伴而行，敲梆時高喊：「天乾物燥，小心火燭，陰陽分明，各歸各位！」
兩人聲音發顫，仿佛是在給自己壯膽。
更夫經過時低聲輕語：「張員外家又夜宴了...真是要錢不要命！」
另一個更夫聲音顫抖：「聽說張員外花了大價錢，請了鎮邪司的高人坐鎮...」
「管什麼用？上回李家深夜宴請，第二天滿門上下全都變成紙人了！」
楚雲寒默立於窗前，平靜的眼眸中倒映出這座被恐懼所籠罩的城池。
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這裡的邪祟比清河縣更加隱秘，卻也更加猖獗。
雖然官府對此防範甚嚴，更有那什麼鎮邪司坐鎮，但是效果甚微。
除他之外，郡城之人很難察覺到隱藏在陰暗之下的魑魅邪祟。
深夜裡，偶爾還傳來幾聲女子幽怨的唱戲聲，若有若無。
楚雲寒憑窗望去，見城南某處宅邸上空隱有黑氣瀰漫。
宅中卻燈火通明，絲竹聲聲，與這死寂的夜晚格格不入。
他取出一張燙金請帖打量了一番，看似華麗，實則是用人皮鞣製的特殊請柬。
這是他今日在城中大米商陳百萬的書房「撿」來的。
請帖正是城南張員外發出的，南陵郡城的豪門巨富幾乎都收到了張員外的請帖。
目的是想要拍賣一卷，由前朝國師親自編撰的修煉秘法《請神簿》。
只是此刻的他早已沒有了之前的激動，只因他在潛入鎮邪司查探一番之後，發現這世間根本就不存在真正的修道之法。
那些所謂的修煉法門，不過是一些旁門左道、巫蠱厭勝之類的邪術罷了。
在常人眼中高高在上的修士，也不過是一些煉丹食金、巫蠱厭勝、以身飼鬼、修煉邪術，變得人不人鬼不鬼的瘋子。
所謂鎮邪司衙門中的高手，也不過是一些修鍊氣血有成的武道之人而已。
鎮鬼驅邪的手段，估計也是用氣血之力配合一些左道邪器罷了。
作為大胤王朝鎮壓天下邪祟的鎮邪司衙門尚且如此，就更不用說那些什麼道觀，散修了。
雖然明知這宴請必有蹊蹺，但他還是想去一趟張員外的宴會，看看那所謂的修煉秘法《請神簿》，是否有什麼不同之處。
為了確保參加明日的宴會，大米商陳百萬至少要昏迷三日才會醒轉。
翌日黃昏，秋雨纏綿，南陵郡仿佛浸泡在濕冷的墨色中。
楚雲寒撐著一柄青竹油紙傘，獨自走在通往張府的青石巷道上。
宴會定為了晚宴，似乎也驗證了他的猜想。
越接近張府，馬車便越多，八抬大轎、雙駕馬車堵塞了整條街巷，僕從們披著蓑衣侍立雨中，如同沉默的石像。
楚雲寒目光微掃，將這些權貴的排場盡收眼底，安安靜靜的等待著張府迎客。
「聽說今晚拍賣的是前朝國師親傳的《請神簿》！」
一個肥胖的鹽商激動地對著同伴低語，脖間大金鎖隨著呼吸起伏不定，「若能得此秘術，何愁不能成為修煉世家！」
旁邊綢緞莊的東家捻著山羊鬍，微微搖頭道：「趙兄慎言，這等秘術豈是你我能覬覦的？怕是有人早已內定...」
楚雲寒注意到這些人身上大多佩戴著各式法器，有人腰間懸著刻滿符咒的桃木劍，有人頸掛嬰孩頭骨打磨的骨符，隱隱散發著一股不祥的邪異氣息。
張府朱門高達丈許，門上釘著九九八十一顆鎏金銅釘，組成一個巨大的辟邪符陣，足以證明這張員外並不是一個簡單的富商。
門房是個穿著壽字紋長衫，面色泛青的老僕，在驗看楚雲寒手中請帖時，突然開口詢問道：
「陳老爺怎麼沒來？」
「你可以叫我陳二爺！」楚雲寒淡然回應。
老僕咧嘴露出滿口黃牙，輕笑道：「原來如此...貴客請進，宴設福禧廳。」
踏入府門的剎那，楚雲寒感到一絲微弱阻力，仿佛穿過了一道無形的水幕。
院內張燈結彩、雕龍畫鳳、鑲珠掛玉，一番無比奢華的景象。
但楚雲寒眼底卻閃過一絲精芒，以邪術掩蓋的景象直收眼底；
影壁以人骨為架，外嵌琉璃，內中灌滿污濁液體，隱約可見浮沉的胎兒屍骸。
迴廊懸掛的燈籠皆用人皮糊制，燭火透過薄皮映出血色光暈。
引路的婢女與奴僕個個笑容滿面，但腳步卻虛浮無比，分明是精心製作的扎紙人！
福禧廳內燈火通明，百張紫檀八仙桌按八卦方位精密排列。
每張桌上都擺著九盞青銅燭台，燭火幽綠，散發出沉香的淡淡香氣。
主位空著，地上還鋪著整張白虎皮。
左首一桌端坐三個黑衣錦袍的冷漠男子，衣料上用金線繡著鎮邪司的獬豸紋章，格外的顯眼。
為首者約莫三十年紀，面如冠玉，腰間懸掛著一枚玄鐵令牌，刻著鎮邪二字。
此人目光如電，不時掃視全場，右手始終按在腰間一柄青銅短劍上。
另外兩人一胖一瘦，胖者笑面如彌勒，頸掛一串骨質念珠，瘦者面色陰鷙，腰間懸著一面刻滿符咒的銅鏡。
楚雲寒走到東南角的偏席落座，這個位置剛好能夠縱覽全場，又不會引人注目。
「是鎮邪司的裴千戶！」
鄰座之人壓低聲音，對著同桌之人輕聲道：「旁邊是劉、趙兩位掌印百戶大人，聽說他們剛剛鎮壓了一處邪祟，今日才趕回郡城。」
戌時一到，一陣鑼鼓聲驟然響起，十二個身著血紅儺服的童子從後堂列隊而入，手中搖動著人骨製成的鈴鐺。
宴會主人張員外在一眾婢女的簇擁下現身，他紅光滿面，憨態可掬，顯得格外和善。
「承蒙諸位貴客賞光！」張員外站在首位，拱手笑道：「今日老夫特意請來儺戲班給諸位助興！」
「宴後便是秘卷拍賣，諸位都是南陵郡城的名門望族，秘法雖好，但還望諸位不要因此而傷了和氣。」
隨著悠揚的絲竹聲起，一隊戴著儺面的舞者翩躚入場。
他們身著五彩儺服，舞步詭異非常，有種異樣的美感，但每個動作都仿佛是在舉行某種古老的儀式。
楚雲寒眼含譏笑的看著這隊舞者，突然明白了這張員外的目的。