翌日清晨，當老鰍爺與陳青河起床後，卻發現楚雲寒早已不見了身影。
兩人慌忙四下尋找了半天，也沒有發現他離去的絲毫跡象。
直到老鰍爺發現小院中，不知何時多出了一座用青石布置的玄妙陣法。
只要身處陣法中，便能夠感覺到頭清目明，通體舒暢。
老鰍爺似乎是明白了什麼，深深的嘆了口氣，望向遠方的泥濘小路，眼中充滿了遺憾之色。
晨霧未散，楚雲寒已站在清河縣外的官道上。
離開了清河縣的地界，官道漸寬，行人卻不見增多。
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反而越是往郡城的方向，越透露著一股詭異的寂靜。
官道旁的田野大多已經荒蕪，許多良田已長滿半人高的野草。
偶爾見到幾個老農彎腰勞作，皆脖頸懸掛著符袋，腰系紅繩，耕作時不時抬頭四望，如同驚弓之鳥。
有個老農鋤地時挖出塊白骨，嚇得當場跪地磕頭，忙不迭將土回填，口中還念念有詞，顯得無比的惶恐。
楚雲寒在途經一處村落旁時，恰逢一支送葬的隊伍。
八人抬著黑漆棺材，棺蓋上密密麻麻釘著七寸長釘，還用墨繩綁著一塊巨石。
孝子賢孫們一個個穿著重孝，但面色惶恐不安，遠多過悲傷與哀戚。
隊伍前有個道士灑紙錢開路，飄落的紙錢全是用硃砂畫了符咒的。
「又是橫死的？」官道旁一個簡陋的茶棚內，兩個行商見到這一幕後低聲詢問。
添加茶水的小伙聞言，眼中閃過一絲驚恐，輕聲應道：「可不是嗎！」
「聽說是村里老鄧家的媳婦，好端端夜裡起來小解，就再沒回屋。」
「早晨才發現她倒在茅坑邊，心口不知被什麼東西給掏了個大洞！」
行商皺眉，額角冒出一滴冷汗，「這月是第幾個了？」
「光這村就第三個了！聽說鎮邪司的大人都來看過，說是厲鬼作祟...」
「嘿，你們聽說了嗎？」
「這幾日郡城外又丟了個孩子！」
「會不會是那些『拍花子』做的？」
「我看沒有那麼簡單，弄不好也可能是凶煞做的！」
「不是說請了青雲觀的道長做法了嗎？」
「哼，管甚屁用！那可是凶煞！」
不遠處的楚雲寒默默啜著粗茶，靜靜的聽著幾人的議論，心中將鎮邪司、青雲觀等詞記下。
不久後，見那送葬隊伍漸漸遠去，行人才敢重新走動，個個步履匆匆，仿佛生怕在野外多留片刻。
第四日午時，一座巍峨的城池出現在地平線上。
青黑色的城牆高聳無比，門上青石龍飛鳳舞的雕刻著三個鎏金大字：南陵郡。
越是靠近郡城，盤查就越嚴。
離城門一里處就設有關卡，上百兵丁持槍握刀肅立兩側。
為首者竟手持一面青銅鏡，對每個行人照面，沒有異樣方才放行。
在楚雲寒前方有輛牛車經過關卡時，鏡面突然泛紅，兵丁立刻如臨大敵，將車上老婦拖下。
那老婦在尖叫掙扎間，袖中竟掉出個草扎人偶，心口插著七根繡花針。
「是巫蠱！」兵頭大聲厲喝，「捆了送鎮邪司！」
道上眾人盡皆譁然退避，如避瘟疫一樣。
輪到楚雲寒時，一個兵丁拿起面鏡子照了照，見無異狀，這才放行。
走至南陵郡城下，他微微抬頭，這巍峨的城牆高達五丈，青黑色牆磚上密布著無數道符咒刻痕。
巨大的城門上還包著銅皮，釘著九九八十一顆鎏金銅釘，組成辟邪陣法。
守城的兵丁皆佩符刀，領口還隱約露出用硃砂繪製的護身符。
排隊入城時，前面有個書生被銅鏡照出腦後隱現黑氣，立刻被兵丁強行拖走。
那文弱書生大聲哭喊道：「小生只是連夜趕路，或是沾染了些許陰氣...」
兵丁卻不理會，粗暴地將其押往旁邊一座石屋。
石屋無窗，鐵門上刻著鎮煞符文，隱隱還傳出一陣陣哀嚎聲。
楚雲寒進入城中後，那繁華的景象與城外所見恍若兩個世界。
街道寬闊，商鋪林立，人聲鼎沸，叫賣聲不絕於耳。
楚雲寒卻微微皺眉，這繁華之下，隱隱透著股陰鬱之氣。
女子髮釵多是以桃木雕成，孩童腕系五色絲線，許多人腰間掛著符袋，門窗貼著黃符，商戶大門前皆懸八卦銅鏡。
甚至就連街邊青樓女子揮手招客，帕子上都繡著一個辟邪咒文。
楚雲寒走進一家平安客棧，發現門檻下竟埋著黑狗血，房樑上也畫著符文。
店小二遞茶水時，先撒了撮粗鹽才敢進門。
見到楚雲寒那疑惑的眼神，小二心有餘悸的解釋道：
「客官莫怪，上月城中的悅來客棧鬧鬼，有個客人把自己腸子都掏出來了！」
「如今城裡定下規矩，外客進門必先淨宅。」
楚雲寒摸出一角碎銀遞了過去，店小二滿面笑意，收了賞錢後便開始說了起來：
「看客官模樣，應該是外地來的吧？」
「咱們南陵郡城最近可不太平！」
「城西連續七個孩童失蹤，那可不是被『拍花子』拐走的！聽人說是專偷小孩的凶煞。」
楚雲寒淡然一笑，「官府不管？」
「管！怎麼不管！」小二壓低聲音：
「聽說還請了青雲觀的道長開壇做法，可那凶煞邪門得很，做法那天晚上，觀里一個小道士反倒不見了！」
「要我看，也只有鎮邪司的幾位大人出動，才能解決此事。」
「鎮邪司？青雲觀？」
「客官連這都不知道？」小二詫異的看著楚雲寒說道：「鎮邪司是朝廷專門處理邪祟的衙門，裡面可都是極厲害的高人！」
「青雲觀則是本地香火最盛的道觀，觀主可是有真本事在身的修士。」
楚雲寒心中微動，低聲問道：「你可知去何處才能見到這些高人？」
小二聞言一笑，似乎不是第一次有人這麼問他了，「鎮邪司衙門就在城北，等閒人可進不去。」
「青雲觀倒是好找，城東最大的那座道觀就是。」
「不過...」
小二猶豫了一下，「客官若是想拜師學藝，怕是難了。」
「我還從未聽說有人能夠拜入道觀，那道觀童子聽說都是觀主在他們年幼時精心挑選的。」
楚雲寒不再多問，微微點頭，小二也識得禮數，閉口不言，輕輕退出了房間。
午後，他在城中轉悠了半日，返回平安客棧時，身上的粗布麻衣已經換成了一身黑色錦袍。
懷中更是多出了上百兩白銀，那是他順手「撿」來的。
同時在城中一家打鐵鋪子中預定了一把百斤精鐵長刀，只等鍛造好後，他便去將其「撿」回來。