眾人手上的動作齊齊一停。
厚重的橡木門軸發出一聲乾澀的吱呀，門被推開，維克多身著一身熨帖的黑色禮服，手執銀頭手杖，走了進來。
他的目光掃過全場，最後落在地上那枚核心齒輪上，停了兩秒。
冷檬面上神色不變，微微躬身：
「少爺過來了，正想等初步檢修完，再去給您匯報。」
不等維克多開口，她便側身讓開半步，引著他往機芯上層的樓梯走：
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「您看，上層鐘擺的配重偏了快兩寸，走時定然不准；整點報時的撞錘銷子也磨平了小半。」
「您來得正好，要不要上去掌掌眼？」
可維克多目光只是往樓梯口飄了飄，腳下卻紋絲不動。
趁著維克多的視線被冷檬的話語牽走半分的瞬間，林楓手背極快地一掃，剛露出半截的普通鑄鋼齒輪瞬間縮回隨身空間。
他順手撈過腳邊的銅油壺和鋼絲刷，就著半蹲的姿勢低下頭，給那枚滿是鏽跡的舊齒輪刷起鏽來。
下一秒，維克多轉過身，徑直朝著林楓的方向走了過來。 冷檬的心微微一提，面上卻依舊如常，跟著轉過身道：
「少爺是擔心主齒輪？這齒輪鏽得厲害，我正琢磨著要是磨損太嚴重，就得找個配件換下來。」
維克多沒答話，微微屈膝蹲下身來。
他掏出一方素白手帕，指尖捏著帕角，輕輕拂去齒輪表面的浮鏽。
鏽屑簌簌落下，齒根處漸漸露出幾道扭曲的深褐色紋路，像是盤繞休眠的蛇，深深嵌在灰黑的鑄鐵里。
維克多的指尖沿著符文的凹槽慢慢摩挲了一遍，眼神沉了沉：
「這是古堡傳下來的原構件，哪怕鏽得再厲害，也得修好了接著用，絕對不可以更換。」
他站起身，銀頭手杖往地上一頓，目光掃過眾人：
「這座鐘是血月慶典的核心，差一分一秒，都不行。」
「你們仔細修，出了半點差錯，誰也擔待不起。」
「是。」眾人齊齊應聲。
冷檬垂首道：「我在這裡盯著呢，保證不出任何差錯。」 維克多又叮囑了兩句檢修的細節，這才轉身離開。
橡木門重新合上，螺旋樓梯上的腳步聲漸漸遠去。
冷檬站在樓梯口，閉著眼靜靜感知了兩秒，確認維克多的氣息已經徹底離開鐘樓範圍，這才轉過身，沖林楓輕輕點了下頭。
林楓指尖微動，下一秒，墊木上那隻滿是詛咒符文的鑄鐵齒輪憑空消失，取而代之的，是那隻從克魯格車上「借」來的普通鑄鐵齒輪。
「扶一下。」林楓低聲道。
瓦西姆立刻上前，雙手托住齒輪下沿穩住重心。
林楓扣住輪緣，對準主軸上的鍵槽，手腕一沉一送。
三十公斤重的鐵傢伙順著鍵槽穩穩滑入，「咔」的一聲輕響，嚴絲合縫。
林楓單手盤了半圈，齒輪組咬合順暢，齒隙均勻，沒有一絲卡滯。
「成了。」
……………………
接下來又是兩個小時的忙活。 清理完了最後一層蛛網，給每一組傳動齒輪都上完了油，校正好了鐘擺的配重與擺幅。
瓦西姆攥住發條搖把，沉腰發力，一圈一圈擰緊主發條。
齒輪組緩緩咬合轉動，從頂層的擒縱輪開始，一層一層傳動下去。
摩擦的澀響漸漸變得順滑，沉重的鐘擺晃了晃，慢慢擺開穩定的弧度，一下，兩下，帶著沉穩的節律。
「成了！」人群里爆出一聲低低的歡呼。
就在眾人都鬆了一口氣的瞬間，大鐘機芯深處突然傳來一陣細碎的「滋滋」聲。
沒等任何人反應過來，齒輪縫隙里，猛地竄出一團黑褐色的粘液狀詭異！
它並非依附詛咒符文而生，只是藏在機芯縫隙里休眠，此刻被齒輪運轉的震動驚醒，甫一現身，便對著距離最近的人群噴出一股陰腐涎液。
幾乎是同一瞬，冷檬眸色一沉，抬手前擋，一道濃稠的黑氣屏障憑空凝出，像一面厚重的黑玉盾，穩穩橫在林楓、瓦西姆、奧古斯特三人身前。
「嗤啦——」
涎液撞上屏障，騰起一陣白煙。
可站在另一側的五人就沒這麼幸運了。 站得最靠前的，是來自漂亮國的馬克。
涎液結結實實潑在他胸口，布料瞬間蝕穿，緊接著是皮肉、骨骼，他喉嚨里只擠出半聲慘叫，整個人便以肉眼可見的速度潰爛消融，兩三秒便塌成一灘黑褐色的腐水。
他身旁四人被飛沫濺中，慘叫著抓撓皮肉，越抓爛得越快，接連倒地。
瓦西姆右手一翻，破邪手槍「葬歌」已然在手，抬手便是對著粘液狀的邪祟連續扣動扳機，子彈一發接一發打進粘稠的軀體，炸開一個個冒著白煙的空洞。
粘液詭發出尖銳刺耳的嘶鳴，軀體猛地膨脹，眼看要噴出更多涎液。
冷檬指尖微微一抬，幾道漆黑如墨的冰棱憑空凝出，帶著刺骨陰寒「咻」地釘入邪祟軀體，陰氣順著傷口瘋狂蔓延，將它大半個身子凍得僵直，連噴吐的動作都僵在了半路。
林楓眸色一凝，心念催動。
地面陰影轟然翻湧，構築成一座密閉的幽影囚籠，將邪祟牢牢困在正中。
瓦西姆穩穩舉槍傾瀉彈雨，冷檬指尖凍氣鑽入內核，一槍一冰，內外交逼。
「噗」的一聲，粘稠的軀體炸開，化成一灘腥臭的黑水。
鐘樓里死一般的靜。
剩下的天選者臉色慘白，有人腿軟靠著牆滑坐在地，有人捂著嘴強忍嘔吐。 誰也沒想到，這座沉寂六十年的大鐘剛一轉起來，就直接帶走了五條人命。
……………………
中午，古堡主餐廳長桌。
維克多坐主位，薇薇安坐其左手側，冷檬以管家身份侍立主位右後方，十九名經歷鐘樓驚魂的天選者分坐兩側。
維克多先拿起酒杯，開口打破了沉默：
「諸位今日修好鐘樓大鐘，功不可沒。」
「鐘樓積年的穢物也一併清理了，辛苦各位。」
眾人紛紛舉杯應和，沒人敢提剛才慘死的五個人。
一杯酒飲盡，維克多放下杯子，順勢正式提出了下一樁任務：
「血月慶典在即，府里人手不夠，需要六名年輕少女入府做幫工，負責花藝布置、餐具整理、宴席伺候，工期三天，今晚就得入府做前期籌備。」
他略略一頓，視線在眾人臉上緩緩掠過：
「今晚便要入府，做前期籌備。」 「今日下午，勞煩諸位跑一趟山下的黑棘村，完成招募。」
末了，他側首看向冷檬：
「冷管家，你也跟著去一趟。」