灰燼西北部·餘暉
天穹之上，太陽已緩緩划過正中，向著西方無垠的海面垂落。
此刻的灰燼在鷲月的冬季中顯得荒涼孤寂，但臨近外海的西部由於火山大陸的暖流，卻罕見地透著一絲溫暖。
鹹濕的海風越過海岸線，將林間腐朽落葉的氣息沖淡，帶來遠方浪濤的低鳴。
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同時林間的主路上，大量的商隊和獵魔人小隊依舊在來來往往地前往火山大陸。
自那座龍之大陸從海底升起已過去數天，最初的恐懼逐漸被貪婪取代。
那裡裸露的礦脈、稀有的材料、各種全新生命的殘骸，都成了眾人眼中流動的納爾。
此刻的火山大陸邊緣已形成了數個臨時港口與交易點，灰燼西部也因此迎來了數十年來罕見的人流。
與此同時，在通往海涯鎮的道路邊緣，一條幽深的林間小道之上。
「你們兩個小傢伙……我還能往哪兒跑啊！」
一名手中拿著長刀，面容兇狠的強盜戲謔地盯著前方逃跑的兩個嬌小身影。
他臉上有一道從眉骨斜劃至嘴角的疤痕，笑起來時疤痕扭曲如蜈蚣。
「哈哈！」在其後方，還跟著數十個身穿粗麻布衣的強盜，個別肩上披著鏽跡斑斑的肩甲。
他們呈扇形散開，不急不緩地向前逼近，如同貓戲老鼠。
而前方，一名莫約十六七歲的青年，將一名看起來只有十二三歲的少女死死護在身後，背靠著樹幹喘息。
青年身材幹瘦，亞麻色的頭髮黏在額前，眼中燃燒著憤怒的火焰，死死盯著逐漸逼近的惡徒們。
「虛偽的光明教堂，你們該死！」青年的神色憤怒，聲音微微顫抖。
然而他話音剛剛落下，為首的劫匪神色猛然一變，臉上戲謔的笑容瞬間化為猙獰。
「找死的東西！」他猛地前沖，抬腳便踹向青年腹部。
砰——！
青年根本來不及躲閃，整個人被踹得向後翻滾，連帶著身後的少女一起跌倒在地。
兩人在地上滾了好幾圈，直到背部撞上一棵粗壯的灰樺樹才堪堪停下。
青年悶哼一聲，嘴角溢出一縷血絲，卻掙扎著再次擋在妹妹身前。
「為偉大的光之主辦事，是你們的榮幸！」為首的強盜一臉不屑，摩挲著手中的長刀，一步步靠近。
而後方的一名強盜思索了一瞬，眼中露出一抹陰沉的笑意：「老大，我看那個小丫頭不錯……要不要把她賣到地獄島？聽說那裡的奴隸販子出價很高。」
「北境那座地獄島？」為首的強盜神色一愣，目光在那青年後方的少女臉上猶疑了片刻。
少女雖然面黃肌瘦，但五官清秀，尤其是一雙碧綠色的眼睛，即使在恐懼中依舊清澈。
他臉上閃過一抹譏笑，但隨即眼中卻露出難色，緩緩搖了搖頭。
「現在兩大帝國的路線被綠壤堵死了，難道你還能一個人穿越那片森林？」他啐了一口唾沫。
「那群綠壤的森林之子極度厭惡人類，除非你從邊緣的白骨森林穿過去，但那裡是獸人的棲息地。」
一旁的強盜臉色也是一白，只能無奈地擺手作罷。
「不過……」為首的強盜臉上重新浮現猥瑣的笑容，舔了舔乾裂的嘴唇。
「可以把她賣給中部的一些貴族。那些老爺們就喜歡這種沒長開的小丫頭，調教起來有成就感。價格雖然比不上地獄島，但也夠兄弟們吃幾個月了。」
「畢竟我們也要吃飯嘛。」他補了一句，周圍的數十名強盜頓時鬨笑起來，眼中閃爍著貪婪與淫邪的光。
「快跑！」另一側的青年強忍著腹部的劇痛，掙扎著站起身，再次將妹妹護在身後。
他眼中滿是憤怒與絕望，撿起地上一截枯枝，死死握在手中。
「哥哥！」少女眼中含著淚花，緊緊抓住哥哥破爛的衣角，不斷搖頭。
她知道跑不掉了，這片林地他們已經逃了整整半天，體力早已耗盡。
兩道乾瘦嬌小的身影不斷退向荒涼的林地深處，陰影將兩人吞沒。
然而就在幾名強盜準備上前徹底了結這場追逐時，所有人的身形卻猛然怔住。
連那神情憤怒的青年和少女也是神色一愣，目光下意識地向後看去。
只見在不到百米處的林地空地中，一處篝火靜靜地燃燒，橘紅色的火焰在微風中搖曳。
而在其周邊，兩道身影正背對著他們，平靜地圍坐著，手中拿著串著烤肉的樹枝，似乎在享受一頓簡單的午餐。
烤肉的香氣隨風飄來，竟讓飢腸轆轆的兄妹二人不自覺地咽了咽口水。
然而最吸引幾人目光的，並非是那兩道身影，而是正朝著他們這個方向緩緩走來的……東西！
畢竟此刻的西部匯聚了不少獵魔人小隊和商人，在野外露宿並不罕見。
「那、那是什麼魔物？！」一名年輕的強盜聲音發顫，手中的砍刀幾乎握不住。
其餘的數十名強盜也是一臉驚恐地看著那道猩紅的身影。
它身長超過三米，渾身覆蓋著暗紅色的短毛，脊背上生長著一對如蝙蝠般的血色翼膜。
最詭異的是它背脊處隆起的三顆猙獰蛇頭，而正面則是一顆碩大凶戾的獅子頭顱。
此刻它身上還滑稽地蓋著一張被剝下來的獸皮，勉強遮掩著部分身軀。
這頭怪物看起來宛如從地獄深淵爬出的惡魔，與灰燼常見的魔物和猛獸都對不上。
「對、對面的獵魔人大人！」
為首的強盜壓下心中的恐懼，強行擠出一個比哭還難看的笑容，衝著前方那兩道女性身影的方向高聲呼喊。
「這、這是你們的魔寵嗎？」
如果是單獨在野外碰到這麼一個怪物，他絕對會毫不猶豫地扭頭就跑。
但現在，這怪物顯然是從那堆篝火旁走過來的，而且行動間沒有狂暴跡象，更像是被馴養或控制的。
更重要的是，他不敢違抗溪流鎮那位主教大人親自下達的的命令。
任務失敗的下場，可能比死在這頭怪物爪下更慘。
而另一側的兄妹兩人相互依偎在一起，背靠著一棵粗壯的橡樹，大氣不敢出。
他們的目光在那頭龐大的猙獰蠍尾獅身上掃過，眼中也不免露出深深的恐懼。
這種超越常識的怪物，光是存在本身就足以讓人恐懼。
但最終，青年看著逐漸再次逼近的數十名強盜，猛的一咬牙。
他拉住妹妹的手，用盡最後力氣，向著篝火的方向踉蹌跑了幾步。
「獵魔人大人！求求您救救我們！如果、如果你們要跨海去火山大陸，我們可以幫忙！」
「你們兩個是在找死嗎！」另一側的強盜首領臉色猛然變得猙獰。
眼看獵物要向可能的庇護者求助，他不再猶豫，猛地將手中的長刀向著青年後背擲出！
「吼——！」
然而長刀還在半空，蠍尾獅猩紅的蝠翼猛然張開，龐大的身軀化作一道血色殘影，橫向掠至青年身後，爪子狠狠拍在那柄長刀上。
鐺——！
頓時，長刀被拍的旋轉橫飛出去，深深釘入旁側一棵樺樹的樹幹，刀身大幅度彎曲。
這一幕讓所有強盜下意識地齊刷刷向後退了三步，眼中滿是駭然。
剛才那怪物展現出的速度與力量，絕不是普通獵魔人能駕馭的東西，甚至不像是能被操控的東西。
而另一側的青年見此一幕，先是一愣，隨即眼中滿是狂喜。
他的目光越過蠍尾獅，看向遠處那兩道終於緩緩轉身的身影，眼中充滿感激與祈求。
哪怕他再蠢也知道，剛才那怪物絕對不會無緣無故地救自己。
然而，周圍則陷入了一種詭異的寂靜，蠍尾獅的四顆頭顱此刻都盯住了那群強盜。
而此刻，遠處的兩道身影緩緩從篝火旁直起身，手中各自拿著一根穿著烤肉的樹枝，不緊不慢地走了過來。
眾多強盜身形不斷後退，只見其中一位是看起來只有十八九歲的少女，臉上帶著一些雀斑，但眼神卻有種超越年齡的沉穩。
可另一位則讓所有強盜瞳孔收縮。
那是一個異常高挑的女性，身高超越兩米，比在場所有人都要高出大半。
她有一頭如火焰般熾烈的猩紅色長髮，隨意披散在肩頭，發梢幾乎垂到腰際。
身上則穿著一套破損的鱗甲短裙與胸甲，其上沾染著各色早已乾涸的血跡。
「菲恩姐姐，我們確實需要船。」波莉目光掃過那對驚魂未定的兄妹，尤其是在那少女乾瘦的小臉和破舊的衣衫上停留了片刻，眼中閃過一絲不忍。
她想到了曾經的自己，在砂礦鎮的戈壁中掙扎求存，在失去父母后的無助與恐懼。