這時，先前為凱撒一行人帶路的那名中年獵人見到了他們，眼睛猛地一亮，大步走了過來。
在他看來，其他那些異大陸小隊可能實力不錯，但大多過於依賴道具和藥劑，身體強度普遍偏弱。
這在危機四伏的燼土內圈是致命的短板。
一旦深入火山區域，遭遇各種龍獸的輪番伏擊，身體跟不上的話，再多的道具也會被迅速消耗殆盡。
而凱撒這種身體強悍到足以正面硬撼亞龍的異大陸人，才是他認可的強者。
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畢竟，他們這裡的所有獵人都採用的是災厄塵埃強化的路線，所以對於類似的強者，有著天然的親近感。
「各位，準備出發吧！」中年獵人來到凱撒面前，語氣比對待其他隊伍時明顯客氣許多。
「風龍會載你們跨過環形湖，直達最終堡壘。從那裡開始，就是真正的燼土內圈了！」
「乘坐這些風龍，我們需要付出什麼代價？」凱撒沒有立刻行動，而是平靜地發問。
周圍的傭兵和獵魔人們也紛紛豎起耳朵，這也是他們最關心的問題。
「呵！」中年獵人聞言，神色複雜地搖了搖頭。
他目光掃過周圍那些期待與警惕的面孔，聲音提高了幾分：「代價？我們不需要你們付出任何東西！」
中年獵人看著周圍眾人，有些詫異的樣子，無奈地搖了搖頭。
「最終堡壘是內圈唯一的據點，再往深處走就是各種龍獸的狩獵場、棲息地！每隔一段時間，我們都會犧牲不少獵人，去清理那些過於靠近堡壘的龍獸，或是狩獵特定的目標！」
「而現在，你們這群異大陸人自願深入內圈狩獵龍獸，吸引龍獸遠離堡壘，在我們看來這本身就是好事！如果你們成功狩獵了什麼，我們或許還能從你們手中收購材料！」
這番赤裸裸的話語，讓一些僥倖抵達此處的年輕傭兵臉上露出興奮之色，聽起來他們似乎占了便宜。
但大多數經驗豐富的隊伍，神色卻更加凝重。
他們相互交換著眼神，無聲地傳遞著信息，內圈的危險程度，恐怕遠超預期。
「哼！」羅拉聽到中年獵人的話，又瞥見其中幾支隊伍成員臉上閃過的退縮之意，眼中滿是不屑。
另一側的尼克斯則微微皺眉，語氣平穩地開口：「生命才是最重要的籌碼。在缺乏足夠情報、不了解龍獸習性的情況下選擇暫時撤退，是正確的決定！」
羅拉聞言，猛地扭頭瞪向尼克斯。
但她眼珠一轉，沒有直接反駁，反而往凱撒身邊湊了湊，故意用肩膀輕輕撞了撞凱撒的手臂。
「說得也是呢！畢竟某些『口袋男』天生就比較謹慎……不對，應該是膽小！」
「我在很認真地討論風險，羅拉！」尼克斯深吸一口氣，胸口微微起伏，努力維持著語氣的平靜。
羅拉眉毛一挑，臉上露出一個無比無辜的表情：「可我沒有在和你說話呀，尼克斯大師？我在和凱撒討論呢！」
她看著尼克斯那張俊臉上壓抑的煩躁，心情頓時好了不少，甚至哼起了一段不知名的小調。
但隨即，她似乎又想起了什麼，臉上閃過一抹紅暈：「你應該學學維克多，真男人就應該那樣！」
而尼克斯終於找到了話頭，暗綠色的眼眸轉向羅拉，語氣帶著一絲譏誚：「維克多？那個滿腦子都是肌肉的戰鬥狂？在我看來，他離真正的『傳奇』還差得遠！除了打架，他什麼都不會！」
「至少他光明正大！」羅拉立刻反駁。
「比你這種整天算來算去，身上藏了幾百個口袋的傢伙強！」
「光明正大和活得久是兩回事！」尼克斯毫不退讓。
「在燼土這種地方，後者顯然更重要。」
凱撒聽著兩人又一次開始的拌嘴，暗金色的眼眸中閃過一絲無奈。
他懶得插話，只是將目光重新投向那些風龍。
不過對於尼克斯對維克多的評價，他心中倒是頗為認同。
維克多的獨眼巨人血脈，在正面對決中確實能壓制許多對手，甚至讓傳奇獵魔人都感到棘手。
但對於其它的東西，維克多幾乎是一竅不通，一旦碰到力量上強過他的對手，落敗只是時間問題。
一旁的蘭妮和薇拉對視一眼，同時無奈地搖了搖頭。
蘭妮小聲嘀咕：「他們倆怎麼比我們剛認識的時候還能吵啊……」
隨後，在中年獵人的安排下，各支隊伍開始分批登上風龍寬闊的背脊。
當眾人踏上那略帶濕潤的鱗片時，凱撒微微用力踩了踩，腳下傳來一種奇特的柔軟觸感，仿佛踩在充滿氣體的皮囊上，微微下陷後又緩緩回彈。
「有意思……不是依靠翅膀的扇動飛起來，而是……飄起來？」凱撒蹲下身，手掌按在風龍的背脊上。
他能清晰地感覺到皮膚下那些氣囊的收縮與膨脹，伴隨著緩慢而規律的「啵啵」聲。
蘭妮、薇拉幾人也好奇地俯身，用手按壓風龍的背部。
那柔軟的質感讓她們有些驚訝，完全不同於其它坐騎時那種堅硬的觸感。
尼克斯半跪下來，仔細查看著鱗片間的細微縫隙，眼中閃爍著探究的光芒。
「雖然能夠飛行，但速度和靈活性恐怕相當有限！和大森林深處的『氣泡花朵』很像！」
「嗯！」薇莉爾聞言，輕輕點了點頭。
「夜晚的時候，無數發光的氣泡果實飄起來，像星星落在了沼澤上……很美。」
她說這話時，目光望著遠方，似乎陷入了某種回憶。
一旁的蘭德爾看著她的側臉，又聽到她與尼克斯之間這基於共同經歷的對話，心中不由地湧起一陣酸澀。
「不過是些龍化生命而已！」羅拉雙手抱胸，站在風龍背脊中央，儘管眼中也有一絲好奇，但依舊一臉不屑。
「一點戰鬥力都沒有，除了當工具，一無是處！」
而凱撒的目光則投向環形坑洞的下方，只見幾頭已經搭載了其他隊伍的風龍緩緩移動到坑洞邊緣。
然後它們身體肉眼可見地縮小了一圈，仿佛將體內的氣體排出，隨即輕盈地滑入湖水之中。
片刻後，它們再次浮出水面。
而這一次，它們的身體明顯膨脹了許多，伴隨著一陣更加密集的「啵啵」聲，它們緩緩脫離水面，向著空中漂浮起來。
凱撒見此一幕，心中不免閃過一絲詫異，同時也更加確信那一尊天空之王是古老生命。
這些風龍不單單是受到大災厄的影響，同樣也因為那尊天空之王改變的環境，變異出了更獨特的器官。
這讓他想起了在詭異湖泊的虛幻世界中，見過的那頭來自神秘天空島的浮空雲雕。
「那頭天空之王卡利托斯……會不會和那個傳說中的『天空島』有關？」凱撒低聲自語。
畢竟，就算是古老生命，也不可能永無止境地翱翔於天際。
夕陽的餘暉愈發濃烈，將整個天穹染成燃燒般的金紅色。
風龍背上的眾人，影子被拉得很長，投射在下方波光粼粼的湖面上，隨著水波扭曲變形。