就在這時，一陣沉重而整齊的腳步聲從防線另一側傳來，打破了死寂。
一名身披紅黑相間重型板甲，面容剛毅，留著整齊短須的中年男人，帶著幾十名同樣裝束，手持雙手重劍的士兵來到了營帳區域。
這些士兵的劍身格外寬厚，在烈日映照下，隱約反射出一種暗紅色光芒。
「巴列斯！沙海里的『血沙』是不是又出什麼狀況了？」中年男人臉上帶著一絲凝重，目光越過巴列斯，直接投向遠方那片正在蔓延的猩紅沙漠。
巴列斯看到來人，眼中凌厲的殺意略微收斂，但依舊冰冷。
「斯提克！你應該帶著你的灼痕劍士團駐守鋼鐵城！」
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斯提克看著比自己印象中更加冷漠，甚至隱隱透著一股暴戾的巴列斯，眼中閃過一絲疑惑。
他收到了一些風聲，據說這位同僚因為不久前一次防衛疏漏，讓不明身份者潛入到了象徵黃金國權力核心的黃金王座之下，而遭到了國王陛下的嚴厲斥責。
「看來傳言是真的，這次失利對他打擊不小。」斯提克心中暗自猜想，但他神色依舊保持著嚴肅。
「昨天有幾個……本該死去的傢伙，試圖混入鋼鐵城！雖然被我就地處決，但我發現了一些痕跡指向沙海邊緣！」
他走到那被劈成兩半的殘骸旁，皺眉看著那隻仍在微微抽搐的寄生蜘蛛，用劍尖小心翼翼地撥弄了一下其甲殼上那些天然生成的詭異紋路。
撥弄了片刻後，他抬頭看向巴列斯：「這不像是某些沙海的生命，倒像是被精心改造過的。」
巴列斯緩緩點頭，目光依舊鎖定在那隻蜘蛛上，眼中厭惡與警惕交織。
思索一瞬，斯提克的表情徹底嚴肅起來：「難道是禁地里的那群下等人？隨著禁地的浮現，他們要向我們開戰了？」
作為掌管帝國最精銳的治安部隊，灼痕劍士團的事務官，斯提克有權限知曉黃金國之下那片被封印之地的存在，以及那裡殘留的人類勢力。
巴列斯剛想開口，他的瞳孔就驟然縮緊，目光猛地看向前方沙海與血沙交界處的朦朧區域。
而斯提克幾乎是同時察覺，猛地轉身，背後的灼痕大劍已然出鞘，隨著猛烈的揮動，劍身散發出顯眼的熱浪。
周圍近百名撕裂者同樣發現了前方的異狀，迅速形成緊密的防禦陣型。
而斯提克帶來的幾十名灼痕劍士則迅速散開，將巨大的雙手劍平舉至肩側，使得空氣扭曲的範圍進一步擴大。
只見在陽光與熱浪扭曲的視界中，前方那片金黃的沙地上，影影綽綽地出現了近百道身影。
他們行走的姿態僵硬而同步，如同被無形絲線操縱的木偶，正緩慢地朝著防線岸邊走來。
隨著距離拉近，眾人發現他們身上穿著早已破爛不堪的板甲碎片，或是被某種酸性物質腐蝕出大量孔洞的皮甲。
在陽光的映照下，它們面孔灰敗，嘴唇乾裂發紫，皮膚因失水和高溫而龜裂。
「從殘留的裝備看，他們應該是進入沙海探索的傭兵和獵魔人！不過現在看起來像是被寄生了……就像剛才那個一樣？」
斯提克眼神冰冷，他臉上的血管微微凸起一瞬，又迅速平復下去。
巴列斯沒有回答，他的目光死死鎖定了那逐漸分開，讓出中央通道的僵硬人群。
只見在呆滯人群的簇擁下，一道身影緩緩走到了隊伍最前方，停在了距離防線大約百米的位置。
那是一個皮膚蒼白的青年，頭髮是乾枯的沙黃色，凌亂地披散著。
當看清這名青年蒼白面容的瞬間，巴列斯一直冰冷的表情終於出現了裂痕。
他的眼眸在剎那間變成了金色豎瞳，連腳下的沙粒都被無形的力量推開一圈。
「你居然……沒死？！」
巴列斯神色震驚，再次抽出了背後的寶石雙手劍。
一旁的斯提克迅速向側後方退了兩步，他緊盯著那名蒼白青年，眼中的疑惑更甚：「你認識他？什麼人？」
巴列斯金色的豎瞳一眨不眨地盯著前方的青年，迅速開口：「他是禁地的下等人，我親手砍下了他的頭，確認了他和其所有家人的死亡！甚至第二天清晨回歸時，他的無頭屍體還躺在狂血之城前！」
他絕不會記錯，那雙臨死前充滿稚嫩仇恨的眼睛，和眼前這雙冰冷怨毒的眼眸，逐漸重合。
前方，那名蒼白青年似乎毫不在意巴列斯那幾乎化為實質的殺意。
他的目光死死盯著巴列斯的臉龐，露出了一個充滿惡意的扭曲笑容。
「巴列斯將軍……整整二十年了！時間在你的臉上留下了痕跡，但這份殺意，倒是一點沒變！」
他看著巴列斯微微顫抖的劍尖，似乎想到了什麼有趣的事情。
「聽說你和尊貴的希瑟琳公主殿下聯姻了？真是……恭喜啊。」
「我可是……非常，非常想念那位公主殿下的！」
他抬起一隻手，輕輕撫摸著自己蒼白脖頸上，那一圈由無數蠕動的黑線縫合成的疤痕，眼神變得越發怨毒。
「畢竟，當年要是不是她非要賞賜給我禮物，我也不會承受被砍頭的痛苦！」他猛地攥緊了撫摸疤痕的手，聲音因極致的恨意而微微顫抖。
巴列斯強行壓下立刻衝過去將對方撕碎的衝動，從牙縫裡擠出冰冷的話語：「當年我就警告過你，公主賜予的東西，無論你要不要，你的結局都已註定！」
「呵呵……」蒼白青年像是聽到了天大的笑話，肩膀聳動著，發出神經質的笑聲。
「你們這些高高在上的地上人，還真是……從骨子裡就散發著令人作嘔的傲慢和骯髒啊！」
笑聲戛然而止，他的表情瞬間變得無比陰森，目光死死盯在巴列斯臉上。
「不過，說這些都沒用了。我想了二十年，終於想明白了！一切的源頭，其實都怪公主殿下非要賜給我那份禮物。所以我決定親自來彌補這個錯誤。」
說著，她從背後拿出一隻看起來年代久遠的木盒，將其放在了腳邊沙地上。
沙層微動，一隻與之前怪物類似的寄生蜘蛛從沙下鑽出，順從地將木盒托在它的背上。
「去吧，把我的歉意，送給巴列斯將軍！」蒼白青年輕聲吩咐，眼神中閃爍著一種期待的光芒。
那隻蜘蛛立刻轉身，八條節肢快速划動，托著木盒迅速朝著防線岸邊跑來。
防線這邊，所有士兵目光緊緊跟隨著那個越來越近的木盒。
巴列斯死死盯著木盒，一種強烈的不安感，驟然纏繞上他的心臟，越收越緊。
當蜘蛛托著木盒停在身前後，他猛地揮動長劍，將木盒擊碎。
同時，盒中的東西也滾落了出來，在熾熱的沙地上翻滾了幾圈才停下來。
在眾人的目光注視下，只見那是一隻屬於女人的縴手掌。
皮膚因失血而顯得有些蒼白，但依舊能看出曾經的高貴。
而最顯眼的是那根無名指上，戴著一枚精美的紅寶石戒指，正在烈日下折射著無比璀璨的光芒！
「希瑟琳——！！！」
巴列斯瞳孔驟然收縮，他瞬間就認出了那枚戒指。
那是他從沙漠最南方的邊緣找到的寶石，親自設計，在她生日時贈予的禮物！
一旁的斯提克臉色也是瞬間煞白，倒吸一口涼氣。
那枚紅寶石戒指他同樣認得，是希瑟琳公主最珍愛的飾物之一，也是巴列斯與其愛情的象徵，在宮廷中無人不知！
「所以你看，我把帶來罪惡之源的這雙手，親自取了下來！」前方蒼白青年的聲音再次響起。
他張開自己蒼白的手指，做了一個「切割」的手勢。
「這樣……錯誤就糾正了，對嗎？」
「你在找死啊！！！」
理智的弦，在這一刻徹底崩斷。
巴列斯再也無法思考任何戰術，希瑟琳是他唯一柔軟的逆鱗，是他此生不渝的摯愛。
他揮動寶石巨劍將那隻還在沙地上的蜘蛛連帶殘留的木盒碎片一同斬成齏粉。
隨即腳下沙地轟然炸開一個凹坑，整個人化作一道裹挾著狂沙的迅影，朝著百米外的蒼白青年瘋狂衝去！
「冷靜點，巴列斯！那不一定就是真的！公主殿下在王城深處，被最嚴密的……」
後方的斯提克臉色劇變，當即想要阻攔，他看出這很可能是針對巴列斯性格弱點設下的致命陷阱。
「都給我留在原地！！！」巴列斯前沖的身形微微一頓，猛地回眸，目光掃過所有蠢蠢欲動的撕裂者。
「我要親手……再殺他一次！誰都不准插手！！」
「唉……」斯提克伸出的手僵在半空，看著巴列斯瘋狂的背影，無奈地搖了搖頭，嘆息一聲。
他太了解這位同僚了，巴列斯是帝國最鋒利的長矛，最堅固的盾牌，無論面對多麼強大的敵人，多麼惡劣的戰局，都能保持冷靜。
唯有涉及到希瑟琳公主，他會瞬間變成失去一切理智的野獸。
這是他最大的弱點，也是他力量的源泉……