當夜，慶功的宴會喧囂散去，月光灑在寂靜的王城城堡上。
維瑟拉換下一身華服，穿上了不起眼的舊衣裙，憑著記憶和孩童特有的靈巧。
她避開巡夜的守衛，熟練地溜出城堡側翼，鑽進了一條通往城堡下方古老通道的狹窄入口。
通道內陰暗潮濕，瀰漫著苔蘚，與上方城堡的輝煌潔淨判若兩個世界。
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但她毫不在意，腳步輕快地向下，直到來到一處相對寬敞，由廢棄石料堆砌出的隱蔽角落。
這裡有一小截斷裂的古早石雕，形成了天然的座椅，旁邊甚至有一盞她以前偷偷用螢石粉和油脂做的簡易小燈，散發著微弱持久的光。
「喂！大塊頭！」她壓低聲音，對著前方更深的黑暗呼喚，語氣裡帶著白天未曾完全宣洩的興奮，以及一種想要對重要朋友分享秘密的急切。
噠噠噠——！
黑暗中沉寂了片刻，隨即響起了沉重的腳步聲。
一個高大的身影，從陰影里緩緩浮現。
他全身籠罩在一件沾滿灰塵和污漬的破舊黑袍中，臉上戴著一個簡單甚至有些粗糙的木製面具，只露出一雙眼睛。
那雙眼在微弱的光線下，顯得沉靜溫和，卻似乎總籠罩著一層與這骯髒環境格格不入的憂傷。
「維瑟拉！」他的聲音透過面具傳來，有些沉悶，卻異常溫柔。
「我聽到了白天的龍吼，響徹全城……我猜，那一定和你有關係！」
「沒錯！」維瑟拉幾乎要跳起來，她衝到對方面前，儘管對方高大得需要她極力仰視。
「我馴服了一頭巨龍，它的名字叫血火！紅色的像火一樣！我們今天還和一頭叫『霸主』的龍在天上打了一架，好多好多人都看到了！」
「你很厲害。」大塊頭的聲音裡帶著溫暖的笑意，那是發自內心為她感到高興，不帶任何王室禮儀或利益權衡的純粹喜悅。
「我就知道，你一定能做到。」
維瑟拉卻撇了撇嘴，她上前幾步，完全不在意腳下骯髒的積水弄濕了鞋尖。
她仰著小臉，目光試圖穿透那簡陋的面具：「你每次都這麼說！可我連你到底是誰都不知道！你為什麼總是躲在這下面？王城地下這麼黑，這麼髒，還有老鼠！」
她皺了皺鼻子，眼中閃過一絲狡黠：「你說過的！等我成功馴服了巨龍，成為真正的龍騎士，你就不准再拒絕回答我的問題了！不准沉默！」
大塊頭的身體似乎微微地僵了一下。
他下意識地抬手，將身上的破舊黑袍裹得更緊了些，仿佛那是他與外面那個光鮮世界，也是與眼前女孩之間，一道必需且脆弱的屏障。
滴滴滴——！
長長的沉默，只有遠處隱約的滴水聲。
最終，一聲細微的嘆息從面具後傳來，那嘆息里充滿了某種維瑟拉當時還無法完全理解的落寞。
「我只是一個……被丟棄的孩子而已！」他的聲音很低，仿佛這句話耗盡了他所有的力氣，也定義了他全部的存在。
「被丟棄？」維瑟拉的小臉上立刻充滿了不解和心疼。
「誰丟棄了你？為什麼？那你為什麼不出來？我可以跟父親說，讓他允許你住到城堡里來！我可以保護你！」她挺起小小的胸膛，仿佛已經是個能庇護他人的騎士。
大塊頭輕輕地搖了搖頭：「不……這裡就是我的家！我習慣了，而且外面的陽光和人群不太適合我。」
他看著維瑟拉有些氣鼓鼓的眼神，語氣忽然一轉，努力變得輕快起來：「好了好了，不說這個了。為了慶祝你成為龍騎士，看！我幫你做了新的小玩意兒！」
他從那寬大的黑袍下，像變魔術一樣，拿出一個東西。
那是一隻完全由廢棄的金屬齒輪和零星銅片精心打磨，組裝而成的機械小龍。
雖然材料粗陋，但造型卻栩栩如生，細節處甚至能看到模仿龍鱗的刻紋。
他輕輕撥動一個隱藏的機關，機械小龍的翅膀竟然開始微微扇動，在寂靜的地下顯得格外有趣。
「哇！」維瑟拉的注意力瞬間被吸引了。
她接過機械小龍，捧在手心裡，愛不釋手地觀察著它精巧的結構，暫時將那些追問拋到了腦後。
時間在分享興奮和擺弄玩具中悄悄流逝。
當維瑟拉意識到該回去時，她已經玩了很久。
她小心翼翼地將機械小龍收進懷裡，準備離開。
但爬上那段陡峭的碎石坡之前，她還是忍不住回過頭，對著那個重新退到陰影邊緣，仿佛隨時會與黑暗融為一體的高大身影，用力地喊道：
「你一定是犯了什麼錯，或者被壞人關在這裡的，對不對？沒關係！」她的眼睛在微光下閃閃發亮，帶著孩童最天真的承諾和最堅定的信念。
「等我以後……等我以後成為女王的那一天，我一定會赦免你！我會讓你可以自由地站在陽光下！我保證！」
黑暗中，靜默了一瞬。
然後，傳來大塊頭那帶著無盡溫暖和複雜情緒的笑聲：
「我只想守護好皇室……和你……就這樣，就夠了！」
年幼的維瑟拉當時並沒有完全理解這承諾背後可能蘊含的沉重與宿命，只是將它當作來自這個神秘朋友最真摯的回應。
她心裡暖暖的，手腳並用地爬回了屬於她的那個光鮮世界。
在那之後，隨著年齡增長，龍術訓練日益嚴苛，宮廷課業越發繁重，她前往地下的次數越來越少。
而某次之後，那些複雜的通道似乎因某次不為人知的修繕或自然的變遷，發生了改變，她再也找不到那條確切的路徑了。
那個神秘的，會做精巧玩具，眼神憂傷的大塊頭，連同那段地下通道里的時光，漸漸成了她童年記憶深處一個溫暖模糊，卻始終沒有褪色的剪影！
……
熱風拂過，帶著硫磺的氣息，將維瑟拉從遙遠的回憶中拉回現實。
她輕輕撩了撩被風吹亂的紅棕色長髮，將眼中那一閃而逝的恍惚和複雜心緒迅速壓下，重新恢復了那位冷靜公主殿下該有的神態。
「那個人不可能是他。他或許早就……而且那個人沒有理由出現在這裡，更不可能混跡於這些冒險者之中！」
維瑟拉這樣告訴自己，按在桌面的手指微微發白。
一旁的奧托看著姐姐突然的沉默，雖然好奇，但很懂事地沒有繼續追問，而是將注意力轉向了正在搭建的營地設施。
而在皇室營地靠近教會區域的邊緣，一片由聖潔花朵圍出的清涼區域內。
聖女萊西婭靜靜地站立著，熾熱的陽光似乎對她毫無影響，連一絲汗漬都未曾在她光潔的額頭出現。
她湛藍色的眼眸平靜地掃過正在忙碌搭建營地的神職人員和聖騎士，以及那些開始向內陸進發的冒險者洪流。
白髮老修士瑞斯塔走到她身側，微微躬身，臉上帶著恭敬。
「聖女大人，按照我們與皇室商定的初步計劃，東北方向可能存在古人類的聚集點！我將親自帶領一隊聖騎士和修士，攜帶禮物和聖典，嘗試與他們進行初步接觸，傳播吾主的榮光！」
萊西婭的目光緩緩轉向他，那雙仿佛能洞悉人心的湛藍眼眸，平靜地注視著瑞斯塔，似乎看穿了他恭敬表面下隱藏的心思。
但她什麼也沒說，只是緩緩地點了點頭，仿佛默許了他的行動，又仿佛對這些小動作根本不在意。
瑞斯塔心中微微一松，但隨即又因聖女那過於平靜的反應而升起一絲不安。
「諾文修士！」他轉身看向一直安靜站在聖女身後不遠處的年輕修士，語氣帶著一絲冷淡。
「你就留在這裡，侍奉聖女大人，聽從聖女的任何吩咐。」
諾文聞言，眼中閃過一絲愕然。
他原以為作為瑞斯塔的學徒，自己會被要求一起前往。
但隨即，他心中卻湧起一陣隱秘的輕鬆和……一絲暗喜。
他並不想參與到瑞斯塔那些可能越界的計劃中去，留在聖女身邊，但至少安全，而且……或許能更近距離地感受那份聖潔！
他立刻上前一步，向著萊西婭和瑞斯塔分別躬身：「是，瑞斯塔修士！聽從聖女吩咐！」
瑞斯塔看了諾文一眼，眼中最後一絲溫度也消失了。
對於這個可能存有異心的學徒，他已經決定放棄。
任何不夠絕對忠誠的人，在他眼中都是潛在的背叛者，不值得再投入任何資源或信任。
他沒有再理會諾文，而是向著自己挑選好的那隊聖騎士和修士揮了揮手。
數十名全身覆甲，胸前刻著光明徽記的聖騎士立刻列隊，另有十幾名白袍修士攜帶著準備好的物資跟上。
一行人在身上施加神術，離開清涼的花圈，踏入熾熱的黑曜石平原，向著東北方向前進。
諾文看著瑞斯塔離去的背影，默默站到萊西婭側後方的位置，開始履行自己侍奉的職責。
萊西婭的目光，在瑞斯塔的隊伍消失於石林後，再次移動。
這一次，她望向了凱撒小隊離開的那個方向，凝望了許久。
她的手指無意識地拂過懷中那個小巧的雙翼人形神像，絕美的側顏在熱風中依舊平靜，唯有那雙湛藍的眼眸深處，似乎有無人能懂的思緒流轉。
隨即，她走向那座已經迅速搭建起來的潔白聖女營帳。
帳簾落下，隔絕了外界的喧囂與熱浪……