第180章 救贖
一個手腳僵硬的病人，走得比六匹馬的緩步還快。
聽起來根本不可能。可這就是諾文眼前的現實。
眾人跟著他走了許久，總算在山溝後面找到了病人們躲藏的庇護所。
兩座碎石泥巴堆砌的矮房擠在背風面，旁邊還有數個小土洞，洞口掛著破舊的布簾。
一汪清澈的山泉從石縫中湧出，匯成涓涓細流。
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細流之下有一小片田地，大概剛收割過，只有幾株豆苗冒頭。看起來也指望不了能有多少收成。
再遠一點，一小群棕褐色的山羊正在啃草。羊脖子上掛著鈴鐺，叮噹作響。
而其他地方，是墳墓。
一座又一座。
病人們挖不了深坑，只能草草堆上土。沒有墓碑，沒有聖像，沒有彌撒，也沒有名字。
「咔噠、咔噠、咔噠...」
響板聲迴蕩在墳墓間，許久，才有七個披著布袍的身影聚回來，搖響鈴鐺，這些嘈雜，也讓泉眼邊一道宛若磨蝕雕像的身影緩緩站起。
那是一位染病的麻風騎士。
無論是天生的不幸，還是後來的傳染，這些教廷騎士的候選者們沒有立即去死，而是選擇將自己流放到邊境荒野中，以此代替世人贖罪。
他帶著厚重的鐵面具，邊緣仿佛嵌入了臉皮。身上的罩袍也早已褪色，神聖的太陽徽記沾滿了塵土。
甲片和頭盔都扔在一旁，表面附著鏽跡，充當著舀水的瓢子和鍋具。
而在他的右手，有一把劍。
劍沒有鞘，被他緊緊攥在手裡，如同身體的一部分。
騎士的動作遲緩，僵硬，拖著步子，每走一步，那把劍就會在他身後劃出一道淺淺的痕跡。
他努力保持騎士的姿態，脊背挺得僵直，步伐儘量穩健。
走到安卡拉面前，他停下了。
透過面具的縫隙，諾文看見了一雙渾濁的眼睛。那眼睛正在努力聚焦，努力看清眼前的人，直到其中被純淨的銀白色溢滿。
騎士單膝跪下，再放平雙腿，虔誠地跪伏於地。
他用另一支畸形的手，並起來，一根一根地撞開僵硬的握劍手指，和那些回彈的僵死肢體不斷戰鬥，每掰開一根手指，就要耗費數次苦勞。
終於，這把斬殺了無數野獸的鋼劍從他手中脫落。
他雙手捧起那把劍，顫抖著遞向安卡拉，低頭，露出發爛的後頸。
「光輝的天使...」
那聲音嘶啞得如同砂礫，卻又寧靜得如同即將睡著的孩子。
「我們贖清了罪孽，我們潔淨了靈魂。」
「我懇求您最後的慈悲，懇求您最後的奇蹟。」
「求您，殺了我。」
「賜我解脫。」
八位病人扔開響板和鈴鐺，跟著跪倒在地。
安卡拉瞳孔猛然一縮，下意識躲到了諾文身後，尾巴緊緊纏住他的小腿。
「他們...他們在說什麼？」
西格德看出了他們的想法。他走上前，打量著騎士手中的劍：「他們想死。」
「以前，生病的老人，就像這樣。」
他言簡意賅，沒有任何多餘的情緒：「安卡拉。我可以來，很快，不會痛。」
「不行！」龍娘著急地拉住他，卻不知道自己該做什麼，「人不是都想要好好活下去嗎？肯定有辦法把病治好的！」
西格德悶悶嘆息起來，看向諾文。
諾文伸出手，輕輕摸了摸龍娘的犄角。
「安卡拉，世界很複雜，他們已經很難受了，只想好好睡一覺。」
「如果你想看，就留下來，不想看，我會站在你前面。」
安卡拉僵在原地，沒有向前走，也不往後退。在這一刻，擁有超凡體格的她，卻比那些被嚇呆的山羊還要無助。
諾文明白西格德的意思，也明白跪在地上的這些人想要什麼。這不是愈傷藥劑能解決的問題，也不是抗生素能解決的問題。
麻風病人會死三次。
第一次在醫者的嘆息中，第二次在神父的葬禮上。
在嘆息中，他們的家庭就已經死了，在葬禮上，他們的過去就已經死了。他們被逐出了文明的世界，沒有家人，也沒有牽掛，沒有任何東西能留住這些痛苦的靈魂，阻止他們去尋求第三次死亡。
他們之所以不直接去死，只是懷揣著一個無比強烈的執念。
要帶著潔淨的靈魂去死。
如果天使親手審判了他們，就意味著他們的罪孽已被赦免，靈魂不會在荒野中繼續飄搖。
只要他們還認為安卡拉是天使，他們就一定會懇求安卡拉殺死自己，讓自己的靈魂重回天神的懷抱，無憂無慮地安眠。
龍娘看著他們，湛藍的眼睛充滿迷茫：「沒有其他辦法了嗎？」
「你想幫他們嗎？」諾文反問道。
「想。」
「可我好笨，不知道怎麼做。」
諾文溫和地笑了笑：「沒有人一開始就知道怎麼做。去問問他們吧，這些年是怎麼過
來的。」
安卡拉點點頭，跑過去，試圖和他們說話。她不怕生病，可以貼得很近。
病人們低著頭，捂著袍子，知無不言。
可她越聽，尾巴就垂得越低。
離安卡拉第一次看見他們，已經過了七年，四個月，十二天。歲月流逝的所有證據都刻在洞穴的岩壁上，一天增加一划，一划就是一天的期盼。
大鈴鐺鏽得壞掉了，換成了小鈴鐺，而現在小鈴鐺也很少用了，只用木頭做的響板。
他們在這裡種豆子，養山羊，刨洞穴過冬，埋葬死去的同伴。一座墳墓，又一座墳墓。最多的時候有二十幾個人，現在總共剩下九個。
安卡拉站起來，跑去看了看那群帶鈴鐺的山羊。
它們匍匐在地上，瑟瑟發抖。
「咩不是龍娘曾經見過的灰羊，這些羊全是棕色或栗色的。
她抱著膝蓋看了好久。
戴著大鈴鐺的灰羊也沒有跑出來於是她默默地走回來，重新站到眾人之前。
安卡拉知道自己是龍，這是媽媽告訴她的。她很厲害，很強壯，沒有任何野獸敢在她面前晃悠。她想吃哪棵樹就吃哪棵樹，想去做什麼就可以去做什麼。
擁有這樣的力量，她才能走在殘酷的世間，縱使外面風雪連天，亦或是烈火燎原，始終如一汪清澈的泉水一樣保持著純淨。
泉水不會結冰，也不會沸騰，只要一直保持著這樣，她就可以永遠不長大，永遠純淨下去。
可隨著諾文出現，她第一次從荒野里走了出來，歡快地走進了文明的世界。
泉水是好東西，可在大家都燥熱難耐的時候，流水就顯得過於刺骨，而在大家都凍得發抖的時候，泉水卻又不夠溫熱。
一汪落入凡間的泉水，第一次意識到了周圍那些嘰嘰喳喳的小生命。
當泉水意識到她可以做些什麼的時候，她就想去做。
安卡拉咬著嘴唇，看著這些引頸就戮的人，湛藍的眼睛裡漸漸湧上一股怒意。
「你們真的想死嗎？」她輕聲問。
沒有回答。
病人們虔誠地期盼著。
看見這一幕，安卡拉突然扯下兜帽，銀髮如瀑布般傾瀉而下，在雨後的陽光中閃閃發亮。
「我不是你們的天使！也不是太陽的天使！」
她氣呼呼地拍開那把劍，往旁邊扔去。
「天使也不會見死不救！」
「我要你們活著！聽到了嗎！活到病治好為止！」
匍匐在地的病人們顫抖起來。
騎士僵在原地，渾濁的眼睛裡慢慢湧出淚水，順著鐵面具的縫隙滑落。
他們知道。
但如果沒有天使來審判他們，意味著他們的罪孽還未償清。他們還要繼續活著，繼續腐爛，等待永遠不會來的解脫。
「...不是天使...」
騎士嘶啞地喃喃自語：「為什麼...不是天使啊...」
「我知道了，我們知道了...」
「我們...會繼續贖罪。」
他直起上半身，顫抖著從懷中取出一份信函，紙張已經泛黃，字跡模糊得幾乎看不清。
上面是麻風病人的守護聖人，聖拉扎勒斯的讚詞。
「聖髑，還有聖髑...在古老的隱修院，它承載著天神的偉力...」他雙手捧著信函，遞給那片充滿光輝的模糊銀白，「我們走不動了。求您，找到它，把它...帶回去，或者...至少帶回一句消息。」
「讓我們知道...天神是不是忘記了我們。」
騎士又從懷中取出一張羊皮紙，緩緩展開。
那是一張地圖。
上面密密麻麻地標註著各種符號：水源，獸巢，地穴，避風處。每個標記都是一次艱苦的朝聖，鮮血和希望灑滿了地圖，畫出一個圈，就像一朵雨後的蘑菇圈。
他們找不到哪裡有，只能找到哪裡沒有。
西格德看了一眼，煩悶地低吼一聲。
「諾文，有地圖，可以安穩到死境。」
他言盡於此。
回應可汗召喚，時間本就寶貴。如果還要去找一處不知道在何方的隱秘聖所，找到了還好，沒找到的話，就是白白耽誤時機。
安卡拉也看向諾文，湛藍的眼睛閃閃發光。
諾文揉了揉腦袋，無奈地嘆了口氣。
「人生還真是處處有驚喜啊。」
「西格德，給我三天時間，就三天。」
他取出一管濃縮藥劑，找了塊木牌墊在地上：「把這瓶水稀釋，就是愈傷藥劑，一次一滴。治不好你們的麻風病，但能讓你們的身體稍微好受些。」
「安卡拉，去把禿鷲請過來，讓它把這裡記熟了。」
「好噠！」
她露出燦爛的笑容，高高捧起大醜鳥。
禿鷲戰戰兢兢地展開翅膀，找了個新的落腳點，掃視一圈，大叫起來：「嘎！」
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