影山健太死死捏著電報抄件。紙張在指節間被揉出幾道死褶。
眼底烏青連著顴骨，連日熬夜積攢的火氣全堵在嗓子眼，吐不出咽不下。
「將軍，咱們的布置全白費了。」影山嗓音發乾，沙紙打磨過一般。
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差一點。就差那麼一點點。藏在暗處的那隻鬼，已經被逼進死胡同。
地窖，誘餌，明暗哨位，整套網都撒好了。只等獵物露頭。現在收網的繩子，被本土一刀切斷。
大島平八郎把半截煙摁進菸灰缸。火星掙扎兩下，滅了。
「大本營的軍令。」大島抬手揉按太陽穴，「沒得商量。物資催得緊，一天都不能耽誤。」
他抬頭看影山，目光發沉。
「憲兵不夠用了。魔都帶出來的人，這幾天折損太多。底艙的橡膠，還有宋致遠那個廢物，全得派人死盯著。人手捉襟見肘。」
影山沒接話，等著下文。
「借調半島特高課。」大島把桌上的名冊推過去，指尖點在朴昌植的名字上，「讓他們上船。名義是協助安保。」
影山視線落在那三個字上，眉頭壓低。
「半島人靠不住。朴昌植在碼頭那副德行，您也瞧見了。他把帳全算在您頭上了，滿肚子怨氣。」
大島靠進椅背，手指敲擊桌面。
「放眼皮底下，總好過留他在釜山亂咬。船上是我們的地盤，他翻不出大浪。」大島語速放緩，「朴昌植是釜山分課頭號審訊專家。老鼠抓到了，總得有人撬嘴。他這把刀，剛好拿來用用。」
影山停頓兩秒，頭點下去了。這倒是個法子。物盡其用。
頂層西南角套房。
清晨。
早餐桌。
米飯，味噌湯，烤魚，漬物。
九條綾子夾起一小塊魚肉，細細咀嚼。咽下，放下筷子。茶巾擦過唇角。動作挑不出半點毛病。
她沒往對面看一眼。起身走到窗前，背對餐桌，看著窗外的海鷗。
九條信武端著茶杯。茶涼透了，苦澀味直衝舌根。
他看著妻子的背影。素白和服，身段清瘦。換作前幾天，他早就貼上去問長問短，或者獨自生悶氣，把腸子絞成一團。
今天沒有。
他放下杯子，起身走向自己的單人床，開始疊軍裝。動作出奇的穩。
時間推回昨夜。
九條信武縮在房間牆角。腹瀉掏空了身體，野田的羞辱和妻子的無視則抽乾了魂。活脫脫一具被掏空的皮囊。
副官田中推門進來。跟了十年的老部下，端來一杯溫水。
田中盤腿坐下，水杯遞過去。
「您該換個活法了。」田中開門見山，不繞彎子。
九條信武眼珠動了動，沒焦距。
「一年前，夫人定這規矩，真為了考驗您？」田中壓低嗓音，字字往肉里扎，「那是拖延。她不想嫁，又拗不過家族，拿這個當擋箭牌。指望這一年裡出點變數，把婚事攪黃。」
九條信武握緊水杯。水面晃蕩。
田中往前探身。
「一年期滿。變數沒來。九條家要什麼？要繼承人。夫人再怎麼清高，能抗過宗族那幫老頭子要重孫的嘴？她沒退路了。」
田中一字一頓，把話嚼碎了餵過去。
「現在，是她急。她得求您。求您給她個孩子，保住她在家族裡的位置。不然她拿什麼跟那些長輩交代？」
九條信武聽著。
荒唐？不。太合理了。
他腦子裡那團死結，被這套邏輯劈得粉碎。
水面不晃了。
他抬起眼，死潭裡生出活水。
是了。她得求我。主動權在我手裡。
回到清晨。
九條信武把軍裝疊得方方正正，邊角捋平。
他不用再跟條狗一般搖尾乞憐。從今天起，他要端著。晾她幾天，等她急了，自然會低頭認錯。
想到這，他甚至心情大好。連那杯冷茶的苦味，都變成了回甘。
一層宴會廳。
正午。
大島平八郎站在講台後。軍裝筆挺，手按刀柄。
眼角細紋里全是蓋不住的疲態。強撐出來的威儀，宛如一張隨時會撕裂的紙。
「接大本營令。」大島環視台下，聲音通過擴音器傳遍全場，「大和丸號即刻啟航。三日內抵本土。十二點前登船完畢。逾期不候。」
話音落。
台下鴉雀無聲。連呼吸聲都掐斷了。
石田光實手撐著桌面。膝蓋打閃。
回船上。回那個連死四人的鐵皮棺材裡。這就意味著，短暫的喘息結束，獵殺遊戲重新開局。
他轉頭看四周。
野田重威在打哈欠，滿不在乎。
朴昌植推了下金絲眼鏡，鏡片反光，遮住了所有算計。
陳適坐在主桌，端著水杯喝水。喉結滾動，咽下一口溫水。
一切照舊。只是換了個屠宰場。
陳適放下水杯，指腹摩挲著玻璃杯壁。
大島平八郎的底牌打光了。借調半島特高課，說明東瀛人內部的信任已經崩盤。朴昌植上船，等於往火藥桶里又塞了一把引信。
至於九條夫婦。陳適餘光掃過九條信武那副強裝鎮定的模樣。一個靠自我欺騙活著的男人，離徹底瘋魔只差最後一步。
風向變了。
大和丸號這艘滿載黃金與枯骨的船，馬上就要駛入真正的深淵。
野田重威雙臂交叉，喉嚨里滾出一聲短促的冷哼。他偏頭啐了一口，罵罵咧咧出聲：「總算不用困在這破飯店裡發霉了。」
九條綾子站在人群中。沒說話。船上或者飯店，對她而言毫無分別。左不過是換個籠子關著。
九條信武立在她身後。以往這種時候，他總會習慣性去瞄妻子的神情，揣測她的心思。
今天沒去。他視線平直越過人群，落在會場大門外。晾著她，等她自己急，這是他昨晚想通的道理。這會兒端著架子，反倒讓他生出幾分掌控全局的錯覺。
後排角落。明樓推了推鼻樑上的金絲眼鏡，偏過頭壓低嗓音：「準備登船。」明誠點頭。
陳適站在人群側邊。大島宣布啟航那幾秒，他拿著菸斗的手指在斗缽上敲了兩下。
海軍那邊到底坐不住了。
他知道，這艘船絕對到不了東瀛。
那麼，肯定是埋伏圈已經拉好，就等這艘船一頭扎進去。他沒多留，轉身走向電梯收拾行李。