從西郊廢品廠到四九城內的路，李平安走了很久。
每一步都像踩在燒紅的炭火上。
每一步都帶著靈魂被撕裂後的余顫。
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風更冷了。
吹在濕透的內衣上，帶走體溫，卻帶不走心底那刺骨的寒意。
他繞了很遠的路。
穿過荒蕪的田地，蹚過結著薄冰的河溝，在迷宮般的郊區村落里兜轉。
如同受傷的野獸，本能地消除自己的一切蹤跡。
直到天邊泛起一抹淒涼的魚肚白。
他才從一條偏僻的巷口，踏入四九城灰濛濛的晨光里。
早起的攤販正在支起爐灶，第一班公交電車拖著辮子駛過空蕩的街道。
掃街的清潔工揮動大掃帚，揚起灰塵。
一切都和往常一樣。
平凡，瑣碎，充滿煙火氣的生機。
但李平安眼裡看到的，卻是另一幅圖景。
那些匆匆走過的行人，那些亮起燈光的窗戶，那些即將開始運轉的工廠……
這一切的安寧之下，潛伏著一個何等可怕的陰影？
掌柜。
那個名字，那個身份，像一座冰山，沉甸甸地壓在他的心頭。
冰冷，巨大，深不可測，足以撞碎任何想要靠近的船隻。
他回到家時，四合院剛剛甦醒。
閻埠貴正蹲在前院，用一把小鏟子，小心翼翼地給他那幾盆菊花鬆土。
聽到腳步聲，抬起頭，推了推眼鏡。
「平安？這麼早……又去釣魚了？」 他的目光習慣性地掃向李平安空著的雙手。
李平安搖了搖頭，臉上擠出一點慣常的、帶著疲憊的平靜。
「沒，早起出去轉了轉。」
他的聲音有些沙啞。
閻埠貴眼裡閃過一絲不易察覺的失望和瞭然。
沒釣到魚，空手而歸，看來李平安這「閒散」日子，過得也不怎麼舒心。
「哦，轉轉也好，散散心。」 閻埠貴低下頭，繼續擺弄他的花土，嘴裡嘟囔著，「心靜自然涼，心靜自然涼啊……」
李平安沒再理會，徑直穿過前院。
中院，賈張氏正叉著腰，指揮秦淮茹把洗好的衣服晾到繩子上。
看到李平安，賈張氏三角眼一翻，從鼻子裡哼出一股冷氣。
「喲，李大處長起得可真早！這是去體察民情了，還是去……反省錯誤了？」
秦淮茹拽了拽她的衣角，低聲道：「媽！」
賈張氏甩開她的手，聲音更尖利了些。
「拽我幹什麼？我說錯了嗎？被停了職，整天遊手好閒，不像個男人樣！我看啊，就是心裡有鬼！」
若是平日，李平安或許會無視，或許會淡淡回一句。
但此刻，掌柜那副金絲眼鏡後冰冷審視的眼神，仿佛與賈張氏刻薄的面孔重疊在一起。
一種莫名的煩躁和暴戾，猛地衝上心頭。
他停下腳步。
緩緩轉過頭。
目光落在賈張氏臉上。
那目光里，沒有了往日的平靜和容忍。
只有一片深不見底的、冰冷的寒意。
如同臘月屋檐下懸著的冰凌，尖銳，刺骨。
賈張氏被這目光一刺，後面更難聽的話突然卡在了喉嚨里。
她張了張嘴，竟然感到一陣莫名的心悸，下意識地後退了半步。
李平安什麼都沒說。
只是看了她一眼。
然後，轉身，繼續向後院走去。
背影挺直，卻帶著一種讓人不敢靠近的肅殺。
賈張氏愣在原地，直到李平安進了西跨院，才回過神來。
她撫著胸口，感覺那裡還在砰砰亂跳。
「瞪什麼瞪！嚇唬誰呢！有本事你……」 她的聲音低了下去，終究沒敢再像之前那樣嚷嚷。
西跨院裡。
林雪晴正在廚房準備早飯。
看到丈夫推門進來，她愣了一下。
李平安的臉色，是她從未見過的蒼白和……一種深沉的疲憊。
不是身體的累，更像是靈魂被什麼東西狠狠灼燒過後的痕跡。
「平安？你……」 她放下手裡的勺子，走過來，想摸摸他的額頭。
李平安握住她的手。
妻子的手溫暖，柔軟，帶著皂角的清香。
這真實的觸感，將他從那個冰冷恐怖的夜晚，稍微拉回了一些。
「我沒事。」 他低聲說，聲音依舊沙啞，「起早了，有點涼。」
林雪晴擔憂地看著他，明顯不信，但也沒有追問。
「快去裡屋躺會兒，早飯好了我叫你。耀宗還沒醒。」
李平安點點頭，鬆開她的手，走進裡屋。
他沒有躺下。
而是坐在床邊，看著窗外漸漸亮起來的天空。
兒子李耀宗在小床上睡得正香，臉蛋紅撲撲的，不知夢到了什麼，嘴角還掛著一點亮晶晶的口水。
小暖晴在旁邊的搖籃里，也睡得香甜。
孩子們的睡顏，純淨，安寧，不染一絲塵埃。
李平安的目光，長久地停留在他們身上。
掌柜的臉，又一次在腦海中浮現。
金絲眼鏡。
威嚴的眼神。
那枚龍紋袖扣。
還有……他明面上，那些光輝的稱號，那些崇高的地位，那些他曾在無數場合，親耳聆聽過的、充滿力量的講話。
荒謬。
極致的荒謬。
卻又如此真實，如此……恐怖。
這個人，就像一顆深埋在國家肌體深處的惡性毒瘤。
外表看起來，甚至是支撐結構的一部分。
內里卻在不斷侵蝕，破壞，竊取著生命的養分。
而他現在，知道了這顆毒瘤的存在。
知道了它可怕的真面目。
接下來，該怎麼辦？
直接向聯合調查組鄭組長匯報？
證據呢？
他「看到」了，但怎麼證明？
神識？玉佩空間？這些玄之又玄的東西，如何作為呈堂證供？
就算鄭組長相信他，面對如此級別的對手，調查組敢動嗎？能動嗎？
一旦打草驚蛇，以掌柜的能量和狠辣，足以在瞬間抹掉所有痕跡，並將一切反噬到他和調查組頭上。
屆時，不僅扳不倒掌柜，反而會讓自己和所有知情者，陷入萬劫不復之地。
這條路，幾乎走不通。
那麼，暗中收集鐵證？
筆記本已經被掌柜拿走。
「老菸斗」即將被轉移。
廢品廠那個化妝的男人，行蹤詭秘。
趙副局長那條線，恐怕也早已在掌柜的監控或清理之下。
所有的明線暗線，似乎都在掌柜察覺風險後，被迅速掐斷或轉入更深的地下。
對手的反偵察和清理能力，超乎想像。
李平安感到一種前所未有的無力感。
就像一個人，赤手空拳，站在一座即將噴發的火山口。
看到了岩漿翻滾，卻找不到任何辦法阻止。
甚至不能大聲喊出來。
因為喊聲，可能先招致滅頂之災。
時間。
他需要時間。
需要機會。
需要……一個能撬動這龐然大物的支點。
一個讓掌柜自己露出破綻，或者讓更上層的力量，不得不介入的契機。
這個契機在哪裡？
李平安的眉頭，緊緊鎖在一起。
大腦以前所未有的速度運轉。
分析著已知的所有信息，推演著各種可能。
掌柜為什麼要拿走那本舊筆記本？
僅僅是為了銷毀早期證據？
還是裡面記載的東西，對他現在依然有重大威脅或價值？
掌柜在廢品廠出現，是常態，還是因為近期風聲緊，才啟用這個隱蔽據點？
那個化妝的男人，在掌柜的網絡中，究竟扮演什麼角色？僅僅是保管員？還是有一定權限的執行者？
趙副局長夢囈中的「老譚」，與掌柜又有何關聯？
一個個問號，在腦海中碰撞。
試圖在那令人絕望的黑暗帷幕上，撕開一道微光的縫隙。
「平安，吃飯了。」
林雪晴的聲音在門外響起，溫柔地打斷了他的思緒。
李平安深吸一口氣。
將眼底翻騰的驚濤駭浪，強行壓下。
重新換上那副平靜的、略帶疲憊的面具。
「來了。」
飯桌上，棒子麵粥的熱氣裊裊升起。
鹹菜絲切得細細的。
李耀宗已經自己爬起來了，正笨拙地拿著勺子喝粥。
小暖晴被林雪晴抱在懷裡，餵著米糊。
「爸爸，你今天還去釣魚嗎？」 李耀宗抬起頭問。
李平安頓了頓，搖搖頭。
「今天不去了。」
「那你去哪兒？」
「爸爸今天在家，陪妹妹。」
李耀宗眼睛亮了：「真的？」
「真的。」
林雪晴看了丈夫一眼，眼神中擔憂更深，但依舊沒問。
她知道，丈夫心裡一定裝著天大的事。
他不說，她就不問。
這是他們之間的默契。
也是風雨同舟的信任。
吃完飯，李平安真的沒有出門。
他搬了把小凳子，坐在院子裡，看著李耀宗練習昨天教的拳架。
偶爾出聲糾正一下。
陽光漸漸灑滿小院。
暖洋洋的。
驅散了些許夜裡的寒氣。
也暫時照亮了心底的陰霾。
但李平安知道。
這平靜是短暫的。
是暴風雨前，最後的喘息。
掌柜不會讓他一直「閒」下去。
武裝部的停職調查，或許只是第一步。
更隱秘、更危險的針對，可能已經在路上了。
而他，必須在下一波風暴來臨之前。
找到那個支點。
找到那把……能刺穿黑暗的劍。
他的目光，越過院牆。
投向四合院外，那片廣闊而複雜的天地。
投向那個隱藏在光輝旗幟下的、巨大而猙獰的陰影。
戰鬥，從未停止。
只是從明處，轉入了更幽深、更致命的暗處。
而他，已無路可退。
唯有迎戰。
在這無聲的硝煙中。
在這命運的熔爐里。
要麼被煉成灰燼。
要麼，煉成斬破一切魑魅魍魎的……利刃。
陽光，正好。
落在他的肩頭。
沉甸甸的。
如同千鈞重擔。