夜幕如墨，沉沉地覆蓋著四九城。
白日裡的喧囂早已散去，只餘下零星幾點昏黃的燈火，在深巷裡苟延殘喘。
前院閻埠貴的菊花在黑暗中斂了形跡。
中院賈張氏的鼾聲隔著窗戶紙隱約可聞。
後院劉海中的夢裡，大概還在訓斥他那不成器的兒子。
西跨院裡，李平安悄無聲息地起身。
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動作比昨夜更加輕緩，如同真正的影子滑過地面。
妻子林雪晴似乎察覺到枕邊細微的動靜，睫毛顫了顫，但並未醒來。
李平安換上那身幾乎融入夜色的深灰衣褲，軟底布鞋。
他沒有走窗戶，而是直接從堂屋後門閃出，反手將門虛掩。
院子裡，月光被高牆切割，投下大片濃重的陰影。
他如同游魚般融入其中，幾個起落，便已翻過西跨院低矮的院牆，落在外面狹窄的夾道里。
沒有停留，逍遙步展開，身形在迷宮般的胡同里快速穿行。
避開偶爾夜歸的醉漢，避開巡邏隊手電筒晃動的光柱。
他的目標明確——城南那個集鎮邊緣的修車鋪。
今夜，他要去取那本筆記本。
直覺告訴他，那本看似不起眼的硬皮本子，是揭開掌柜網絡早期脈絡的關鍵。
他選擇在子夜過後行動。
這個時間，是人最睏倦、防備最鬆懈的時刻。
即便那個修車老頭「老菸斗」有所警覺，也難以長時間保持高度戒備。
然而，當他如同昨夜一樣，潛伏到修車鋪對面那個堆滿破籮筐的角落時。
神識掃過，心頭卻是微微一沉。
修車鋪里，空無一人。
那扇白天虛掩的破木門，此刻從外面掛上了一把老舊的鐵鎖。
裡面沒有呼吸聲，沒有心跳聲。
只有那些冰冷的自行車零件和橡膠輪胎，在黑暗中沉默。
老頭不在。
這麼晚了，他去哪兒了？
李平安沒有貿然上前。
他像一塊真正的石頭，凝固在陰影里，神識卻如同無形的雷達，以修車鋪為中心，向四周緩緩擴散。
一百五十米。
沒有發現老頭的蹤跡。
也沒有其他潛伏者。
只有夜風吹過破舊棚戶區的嗚咽聲，和遠處野狗零落的吠叫。
是臨時有事外出？
還是……察覺到了什麼，轉移了？
李平安更傾向於前者。
如果老頭察覺被盯上，第一反應應該是銷毀或轉移那本重要的筆記本，而不是鎖門離開。
那本筆記本還在床底下的木箱裡嗎？
李平安的神識穿透木門和牆壁，精準地找到了那個小隔間，那個木箱。
筆記本的氣息還在。
這讓他稍稍安心。
但老頭深夜外出，本身就不尋常。
一個潛伏多年的老特務，除非有重要事務，否則絕不會在深夜輕易離開自己的據點。
李平安決定等。
他調整了一下姿勢，讓身體更舒服地嵌在角落的雜物之間。
氣息收斂到極致，心跳放緩，仿佛進入了某種龜息狀態。
只有一雙眼睛，在黑暗中閃爍著冷靜的光，透過破籮筐的縫隙，牢牢鎖定了修車鋪的門前。
時間在寂靜中緩慢流淌。
月亮悄悄移動著位置。
大約過了半個時辰。
遠處，集鎮方向，傳來一陣極其輕微、卻與夜晚其他聲響節奏不同的腳步聲。
腳步聲很穩，不疾不徐，帶著一種刻意放輕的謹慎。
李平安精神一振。
神識瞬間聚焦過去。
來人正是那個修車老頭，「老菸斗」。
他依舊穿著那身油膩的藍布工裝，頭上戴了頂舊帽子，帽檐壓得很低。
手裡似乎提著個不大的布兜。
他走到修車鋪門前，沒有立刻開門。
而是停下腳步，站在門前陰影里，靜靜地站了足足有一分鐘。
腦袋微微轉動，目光如同探針般，掃過門前的小路，掃過對面黑黢黢的房屋和角落。
李平安屏住呼吸，連眼皮都沒有眨一下。
老頭最終似乎沒有發現異常。
他掏出鑰匙，窸窸窣窣地打開門鎖，推門閃了進去。
門隨即關上。
但沒有插門閂的聲音。
李平安的神識緊隨而入。
老頭進門後，沒有點燈。
他似乎在黑暗中靜靜地站了一會兒，側耳傾聽。
然後，他才摸黑走到後面的小隔間。
李平安能「看」到，他走到床邊，彎下腰，從床底下拖出那個小木箱。
打開。
老頭的手在箱子裡摸索著，拿出了那本硬皮筆記本。
他拿著筆記本，在黑暗中摩挲了一下封面。
然後，做了一個讓李平安意外的動作。
他沒有將筆記本放回，而是將它塞進了自己貼身的內兜里。
接著，他合上木箱，推回床底。
起身，走到外間。
他從那個布兜里，拿出了一件半舊的深色外套，換下了身上的工裝。
又拿出一頂式樣不同的、更不起眼的舊帽子戴上。
最後，他從牆角一個工具箱的夾層里，摸出一個小巧的、扁平的鐵皮盒子，也塞進了懷裡。
做完這一切，他再次走到門邊，傾聽片刻。
然後，輕輕拉開門，閃身出去。
重新將門鎖好。
這一次，他沒有在門前停留，直接轉身，朝著與來時相反的方向，快步走去。
腳步比來時更輕，更快。
方向是集鎮的更深處，通往更偏僻的城郊結合部。
李平安毫不猶豫，立刻從藏身處悄然滑出。
如同附骨之蛆，遠遠地跟了上去。
這一次的跟蹤，比昨天更加困難。
老頭顯然處於一種高度警覺的狀態。
他不走大路，專挑狹窄昏暗的小巷。
不時突然停下，假裝繫鞋帶，或者靠在牆邊「休息」，實則用眼角的餘光掃視身後。
有時還會突然拐進一個岔路，繞一小圈再回到原路。
反跟蹤的手法相當老道。
李平安不得不將距離拉得更遠，更多地依賴神識進行鎖定。
同時，他將逍遙步的精妙發揮到極致。
時而如壁虎貼牆，時而如輕煙過隙，藉助每一處陰影，每一個轉角，完美地隱藏著自己的行蹤。
兩人一前一後，在迷宮般的城郊棚戶區和廢棄廠區間穿梭。
足足走了將近一個時辰。
前方的地形逐漸開闊。
出現了一片荒廢的野地，長滿了半人高的蒿草。
遠處，依稀可以看到一座規模不小的、黑沉沉的建築輪廓。
像是個廢棄的倉庫，或者……老式戲院？
老頭走到野地邊緣，再次停下。
他蹲下身，似乎在整理鞋子。
李平安伏在幾十米外一個乾涸的土溝里，神識牢牢鎖定。
只見老頭從懷裡掏出那個扁平的鐵皮盒子，打開，從裡面拿出一個什麼東西，迅速塞進了鞋幫的夾層里。
然後，他站起身，不再隱藏行跡，快步朝著那座黑沉沉的建築走去。
李平安認出，那確實是一座早已廢棄的老戲院。
牆皮斑駁脫落，門窗破損，在月光下像一頭蹲伏的巨獸。
戲院後面，似乎還有幾排低矮的平房，大概是以前的員工宿舍或後台。
老頭沒有走正門，而是繞到了戲院側面，從一個破損的柵欄缺口鑽了進去。
消失在建築的陰影里。
李平安沒有立刻跟進去。
戲院內部結構複雜，視線受阻，神識在大量磚石牆壁阻隔下也會大打折扣。
貿然進入，風險太大。
他潛伏在野地邊緣的蒿草叢中，將神識凝聚成線，朝著老頭消失的方向小心探去。
老頭對這裡似乎很熟悉。
他穿過戲院側面一條堆滿雜物的狹窄通道，來到了戲院的後台區域。
這裡更加破敗，到處是散落的戲服碎片、朽爛的道具和破碎的鏡片。
月光從沒有玻璃的窗戶洞照射進來，在地上投下詭異扭曲的光斑。
老頭走到一間相對完整、門扇尚在的小房間前。
門虛掩著。
他抬手，用特定的節奏，輕輕敲了三下，停頓，又敲了兩下。
門從裡面被拉開一條縫。
一隻眼睛在門縫後閃現，警惕地掃視了一下外面。
然後，門開大了些。
老頭側身閃了進去。
門隨即關上。
李平安的神識勉強穿透那不算厚的木板門。
房間裡比外面更暗。
只有一點極其微弱的、似乎是蒙著布的手電筒光。
房間裡除了老頭，還有一個人。
那人背對著門的方向，坐在一張缺了腿、用磚頭墊著的破桌子前。
身影有些模糊，但看穿著，像是個普通工人打扮。
「東西帶來了？」 坐著的那人開口，聲音壓得很低，帶著一種刻意改變的沙啞。
「帶來了。」 老頭的聲音同樣低沉，他從懷裡掏出那本硬皮筆記本，遞了過去。
坐著的那人接過筆記本，沒有立刻翻開。
而是用手仔細摸了摸封皮和裝訂線。
「確認是原本？」
「確認。我核對過筆跡和紙張，還有裡面的暗記。」 老頭肯定道，「掌柜要這個，是……有新動作了？」
坐著的那人沉默了一下。
「不該問的別問。掌柜的意思，是時候把這些舊東西，徹底『歸檔』了。你今晚做得好，這是給你的。」
那人從桌子下面拿出一個小布包，推給老頭。
老頭接過，掂了掂，臉上露出一絲滿意的神色，迅速塞進懷裡。
「接下來我怎麼做？還回鋪子？」
「鋪子暫時不能回了。」
坐著的那人語氣冷硬，「你暴露的風險在增加。掌柜安排你去西邊，避避風頭。具體路線和接應，明天老地方會給你。今晚你先在隔壁房間休息，天亮前有人帶你走。」
老頭似乎有些猶豫，但最終還是點了點頭。
「明白了。」
「筆記本我帶走。你身上的其他零碎，該處理的處理掉。」
坐著的那人站起身，將筆記本仔細地放進自己隨身帶著的一個舊帆布包里。
李平安心神劇震。
筆記本要被帶走了！
而且，聽他們的意思，掌柜似乎察覺到了危險，開始清理早期的痕跡和人員？
這個坐著的「工人」，很可能就是掌柜派來取走並銷毀關鍵證據的人！
必須阻止！
至少要看清那人的臉，或者，拿到那本筆記本！
就在李平安心念急轉，權衡著是否要冒險靠近，或者用什麼方法製造混亂時。
戲院外面的野地里，忽然傳來一陣嘈雜的人聲和手電筒的光柱！
似乎是一支夜間巡邏的民兵小隊，恰好路過這片荒廢的區域！
小房間裡的兩人顯然也聽到了動靜。
「怎麼回事？！」 老頭的聲音帶著驚慌。
「別慌！」 坐著的那人倒是鎮定，立刻吹熄了那點微弱的光源。
房間陷入徹底的黑暗。
兩人屏住呼吸，傾聽著外面的動靜。
巡邏隊的聲音和光柱在戲院外圍晃了晃，似乎只是例行檢查，並沒有進來的意思。
漸漸遠去了。
但經過這麼一打岔，房間裡的兩人顯然更加警惕。
「不能等了，我現在就走。」 坐著的那人低聲說道，「你按計劃，去隔壁房間，等人來接。」
說完，他背起帆布包，輕輕拉開房門，如同鬼魅般閃了出去，迅速消失在後台複雜的陰影里。
老頭則聽從安排，悄悄挪到了隔壁房間。
李平安面臨抉擇。
是跟蹤那個帶走筆記本的神秘「工人」？
還是繼續監視可能知道更多、但即將被轉移的「老菸斗」？
電光石火間，他做出了決定。
筆記本更重要！
那個「工人」是直接與掌柜聯繫的關鍵！
他立刻從藏身處躍出，將逍遙步提到極致，朝著「工人」消失的方向，悄無聲息地追了下去。
夜色濃稠如墨。
一場新的追逐，在這片荒廢之地的邊緣，驟然展開。
而戲院後台那個小房間裡，即將被轉移的老特務「老菸斗」，靠在冰冷的牆上，摸了摸懷裡新得的報酬，眼中卻閃過一絲不易察覺的、深藏的怨毒與不安。