謝鋒幾口吃完剩下的火燒饃，看了眼時間，準備離開。
他鄭重叮囑：「芝芝，我走了之後，你記得用消毒水把我剛才碰過的桌椅都仔細擦一遍。小心無大錯。」
「嗯，哥你放心，我這就擦，你在外面……一定要保護好自己！」 謝秋芝眼中滿是不舍與擔憂。
謝鋒點點頭，不再多留，身影瞬間消失在空間中。
謝秋芝立刻找出消毒水，將謝鋒接觸過的桌椅仔仔細細擦拭了一遍，做完這一切，她長嘆一口氣，走向書房。
這幾天她也沒閒著，每天專注繪製那些GG畫，今天總算是全部完成了。
她本想找李大宸幫忙製作畫框，李大宸卻難得地拒絕了，說是小文又給了他一張「新圖紙」，正忙著研究，讓她去找張林木幫忙。
謝秋芝索性直接在網上訂購了現成的畫框，到貨後自己稍微組裝便能交差。
如今的謝家，實在是找不出一個閒人，謝廣福正為「安居房」的事情奔波，李月蘭要兼顧淮月樓的開業和磨坊的生意，還要操心給空間裡的抗生素「換包裝」。
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李大宸和李三煜新制的三台脫穀機剛被村委會用公帳收去了兩台，被桃溪村買走了一台，二十兩銀子一台的高價，尋常農戶可負擔不起，就只能由村里購置再租給各家輪著用。
李四璟天天往田埂上跑，懷裡總抱著一捆稻草來回折騰，說是要實驗他的稻草菇。
李五琰更是整日埋在書堆里，修訂他那套《桃源蒙學》的高階讀本，說翰林院的大學士給了許多的啟發，必須儘快修正。
謝家上下似乎每個人都在自己的軌道上忙碌著。
只有謝秋芝，在完成畫作的間隙，還會抽出空來關注那兩對「落水鴛鴦」的進展。
張圖圖與白衡那邊，親事推進得異常順利，竟已快進到交換庚帖的階段。
而沈萱與張秋笙這邊，卻如同石沉大海，毫無動靜。
不過看張秋笙的樣子，似乎也並不焦急，依舊沉浸在他的竹木世界裡，仿佛什麼都沒發生過。
天剛蒙蒙亮，謝鋒便取出那支特製的玄策衛穿雲箭。
他將穿雲箭穩穩插在地上，點燃引信。
只聽「咻！」的一聲銳響，一道醒目的紅色煙跡拖著長長的尾焰，直衝雲霄，在黎明的天幕上炸開一團紅雲。
這正是玄策衛最常用的遠程傳信手段，用以標示位置或傳遞簡單的預置信號。
營地中，沈硯早早便起身，一直在研究疫病區地圖並等待信號。
看到天邊那抹熟悉的紅色煙跡變成一團紅雲懸在天上，他立刻對早已待命的展風下令：
「展風，穿雲箭已發，位置在白蘆渡碼頭，你親自帶兩隊精銳押八輛大車即刻出發，沿預定路線前往接應。務必謹慎，確保物資萬無一失。」
「屬下領命！」展風抱拳，轉身利落地帶著人馬和空車迅速駛出營地。
展風剛走不久，一名斥候便疾步進入營帳稟報：
「大人，歸山方向有異動。山中似乎藏匿了不少人，鳥雀驚飛軌跡有異，且發現了幾處非獵戶所為的臨時灶坑。屬下已派了兩位好手潛入探查，但……人尚未返回，目前尚無具體消息傳回。」
沈硯聞言，想揉揉眉心，卻發現自己戴著那奇怪的柔軟的「橡膠手套」，動作不由得一頓。
他放下手，目光再次落在地圖上的歸山區域。
「知道了。」他聲音沉穩，聽不出波瀾。
「繼續加派哨探，擴大警戒範圍，重點監視所有進出歸山的小徑。傳令下去，營地即刻起提升戒備，所有崗哨增加一倍人手，弓弩上弦，沒有我的手令，任何人不得隨意出入。另外，讓王太醫那邊擴大應急救治區域，以防不測。」
他沉吟片刻，繼續吩咐，語氣帶著冰冷的殺意：「告訴各位隊長，若遇不明身份者裝病試圖靠近營地，或探查虛實，無需請示，可視情況先行擒拿或……格殺。非常時期，寧枉勿縱。」
他心中已有判斷，在這抗疫的關鍵時刻，於重災區附近的山中藏匿大量人手，其目的不言而喻——多半又是那些陰魂不散的何黨餘孽，企圖趁亂生事，或是針對抗疫物資，或是針對他沈硯本人而來。
這些人不敢在京城放明槍，偏要等他南下才放暗箭。
千里赴疫區本是救民於水火，倒成了他們為主子報仇的絕佳時機。
應對歸山異動的命令剛吩咐下去，沈硯甚至還沒來得及坐下緩一口氣，親衛便再次入帳，雙手呈上一封密封嚴實的信函，低聲道：
「大人，京中加急送來的家書。」
沈硯伸手接過，信封上蓋著母親昭陽長公主的印鑑。
他撕開火漆，抽出信紙，目光快速掃過裡面的字句。
淮清我兒：
見信如晤。
萱兒前日在桃溪村賞荷時不慎落水，被一個叫張秋笙的年輕篾匠所救。
你祖母在謝家時情急之下說了些場面話應允了這門親事，但我與你父親決計不能答應這門親事。
門第懸殊至此，若真讓萱兒下嫁，鎮北侯府豈不成了全京城的笑柄？
歷來女子婚配講究門當戶對，這般低嫁實在有損家門體面。
我已為萱兒相看了永昌侯世子，兩家門第相當，年紀品貌也都相配。
可萱兒任性，聽聞我給她尋了新的良婿，這些日子把自己關在房裡，整日哭鬧不肯用飯。
她向來最聽你的話，你務必寫信好好勸勸她。
萱兒已經十六了，親事不能再耽擱。最遲年底就要完婚。
若你那邊疫情緩和些，望儘早回京主持此事。
當初你瞞著家裡跑去汝陽府那樣的死地，我與你父親雖生氣，如今只盼你平安。
疫病兇險，定要珍重自身，萬事小心。
盼你回信。
母親字
沈硯看完信，昨日見到謝秋芝來信時那份隱秘的歡喜，此刻已蕩然無存。
母親字裡行間透出的門第之見，像一盆冰水，澆得他心底發涼。
她這般看重門第，看不上鄉野之家，百般嫌棄……
那日後若是芝芝……若是謝家姑娘進門，以她鄉野出身，即便有才名在外，在母親眼中，只怕也是難堪匹配。
屆時，她要面對的，又何止是冷言冷語？
沈硯不願再深想下去，只覺得胸中一股鬱氣凝結難消。
連提筆回信時都帶著一股冷意。
筆下的信卻不是給沈萱的，而是給昭陽長公主的。