除了來到這軍營里的第一天之外，吳戍尉便再也沒有在這些新兵的面前露過面。
戍尉，在大燕的官職體系當中，是正六品的武將。
主事一城的城防事務，可以說責任重大。
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而在大燕境內，那幾座規模較大的主要城市，其中的戍尉往往可以被視為是從五品的官職。
這些才剛剛被徵募的新兵，每日都在校場內跟隨著興原城內的駐守士兵們操練。
事實上，興原城內的那些老兵，並沒有比這些才剛剛被徵募來的莊稼漢們強到哪裡去。
如今大燕的精銳，基本上全都集中在六營，皇帝的禁軍以及西北的邊軍當中。
除了那些主要城市之外，大燕絕大多數城池的守軍，就都只是混混日子罷了。
新兵操練的內容都很簡單。
除了基礎的體力訓練之外，就是應該如何握矛，如何射箭等等這些基礎項目。
但黃伍長也有偷偷給陳彥開小灶。
黃伍長告訴陳彥說，在戰場上，單單憑藉他一個人，是什麼都改變不了的。
黃伍長教陳彥該如何裝死。
與其毫無意義的死在那些蠻子的彎刀下，不如想辦法在戰場上活下來。
把命保住，才是最重要的事情。
對此，陳彥並沒有表達任何意見，就只是照做。
轉眼間，半個多月的時間便過去了。
吳戍尉收到了從兵部傳達過來的命令，說是要將此次徵募來的新兵分成三檔。
第一檔，是在平日裡的操練當中，表現優良者。
這些新兵將會在操練結束後，直接編入邊軍的精銳部隊當中。
第二檔，是表現沒有那麼突出，但是又沒有差到特別誇張的新兵們。
他們將會被編入至邊軍的最前線，直接走上戰場。
至於第三檔，便是那些體弱懶散，操練敷衍，並且屢教不改之徒。
這些人將會被編入至邊軍的苦役營中，負責防禦工事的修繕，不光平日裡在軍隊當中的待遇和處境最差，當真正的惡戰來臨之時，這些人往往會被驅為先鋒，生死由命。
在這種規則傳達至新兵們當中後，所有人都開始更加賣力的表現自己。
沒人想被編入最後一檔，又要做勞役，又要當炮灰。
在為期一個月的新兵操練結束之後，陳彥被分為了第二檔。
這是陳彥刻意控制的結果。
因為只有被編入邊軍的最前線，去與西北的蠻子們短兵相接，才能夠最快的取得功績。
邊軍的精銳部隊，起到的往往是收割戰場的作用，而功勞也絕對輪不到自己。
只有在前線一刀一槍的跟蠻子拼命，才是最高效的方式。
......
興原城位於大燕東南部的偏遠地區，從興原城前往大燕的西北皓漠草原，幾乎需要橫跨整個大燕。
兩千餘里遠的距離，這些新兵走了將近三個月。
幾乎跨過了整個冬天。
那些原本健壯的莊稼漢，也因為長途跋涉，饑寒交迫以及水土不服而紛紛變得面黃肌瘦。
原本就瘦弱的新兵們，更是有不少人在半路上便已經感染上風寒或者其他疾病，死了不少。
興原城的五百新兵，等到了西北草原的時候，就只剩下了三百八十多人。
其中，在半路上病死的那些新兵當中，有兩個人是與陳彥同樣出身於鹿江村的同鄉。
而埋葬那兩個同鄉的任務，也自然而然的被交到了鹿江村出身的陳彥等人手中。
冬天的泥土很硬，像石頭一樣。
四五個人的手中持著鋤頭和鍬頭，費勁氣力，才終於在地面上刨出兩個半丈深的墳坑。
沒有棺木，只有兩領破舊草蓆，裹著同鄉冰冷僵硬的軀體。
陳彥和另一位同鄉將其中的一具屍體搬入至墳坑當中，原本遮蓋著臉龐的舊草蓆滑落。
陳彥的視線，落在那具屍體的臉上。
是村西頭的趙家老二，平日裡總像是個悶葫蘆一樣，性格孤僻。
經常會被趙家的大娘拿去跟他哥哥進行比較，趙老二有個能說會道的大哥，平日裡跟鄉親們之間的關係都處得很好。
前兩年還娶了李二爺的那個漂亮孫女回家，去年生了個大胖小子，趙大娘逢人便夸。
可唯獨提起這個趙家老二時，趙大娘才會陰沉著個臉。
「不成器的東西，跟他哥比差遠了，真不知道以後能有什麼出息。」
趙大娘總是如此數落趙老二。
可如今，已經不用再想著以後了。
陳彥用手中的鍬頭鏟起滿滿的一鍬土，往墳坑當中填去。
棕褐色的泥土灑落在趙老二的臉上，埋住了他的口鼻。
但終究是不會再有任何動靜了，亦如他的平生。
當抵達大燕的西北草原時，陳彥至少也瘦了十幾斤。
邊軍大營幹燥而又寒冷，空氣中飄蕩著一種鐵鏽和牲畜糞便相混合的氣味。
這種氣味令人感到無比壓抑。
大營依著一處矮丘而建，木柵與土牆圍出大片區域，營中旌旗被狂風扯得嘩啦亂響，放眼望去，灰黃色的帳篷連綿起伏。
更遠處，是遼闊到令人心悸的皓漠草原。
此時草色枯黃，一直蔓延到天際與鉛灰色的雲層相接，顯得更加蒼涼，空曠。
進入大營當中的這三百多號人，像是疲憊的羊群，被趕入陌生的領地。
經過這將近三個月時間的長途跋涉，這些來自興原城的新兵們之間並無出現任何的慌亂和不安。
就只是麻木。
很快，便有邊軍的軍官拿著名冊前來，站到人群前。
「是興原城來的，對吧？」
那軍官眼也不抬，面無表情，只是例行公事。
「是。」
從人群中響起稀稀拉拉的聲音。
「被我點到名的人，出列！」
那軍官繼續道：
「王睿！」
「宋鐵！」
「李大柱！」
「孫強！」
「……孫強！」
沒有得到回應的軍官抬起眼來，朝著人群當中看去。
「死了。」
人群中有人回答道。
軍官抬頭又往人群中看了一眼，表情沒有任何變化，像是這種事情他早就已經司空見慣一般，繼續往後讀著手中的名冊。
人群中沉默不語，只是被叫到名字的人挪步出列。
只有偶爾叫到已經死在半路上的人名時，才會有零零散散的聲音回應他。