天授十四年七月廿六，雪梨灣南岸灘頭。
硝煙尚未散盡，灘涂上散落著被磁性吸附炸彈炸斷履帶的拂菻蒸汽裝甲車殘骸，七級鉗工趙大栓正帶著工匠班緊急搶修兩輛尚能運轉的俘獲車輛。
海風卷著濃烈的硝化棉氣味與血腥味撲面而來，李易站在臨時搭建的指揮木台上，手持單筒望遠鏡掃視戰場——南岸崖壁上的叛軍弓弩陣地已被烈性炸藥徹底摧毀，殘破的「大燕」龍旗在晨風中耷拉著，旗下橫七豎八躺著三百餘具叛軍屍首。
「殿下。」澳洲經略使裴行儉快步登上木台，手中捧著剛從俘虜身上搜出的愷撒移位密碼本與海底電纜接線圖，「南岸伏兵共計五百七十二人，俘獲二百零九人，已按您吩咐分開關押審訊。繳獲拂菻制200毫米岸防炮三門，炮彈四百餘發，蒸汽裝甲車五輛——其中三輛履帶完好。」
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李易接過密碼本，指尖摩挲著羊皮紙邊緣的拂菻帝國鷹徽火漆印：「王仁祐倒是捨得下本錢。這些岸防炮射程多少？」
「最遠八海里，但仰角受限，對貼近海岸的目標反倒死角頗大。」裴行儉展開繳獲的雪梨灣布防圖，指向北岸崖頂那片密密麻麻的炮台標識，「叛軍主力仍在北岸。據俘虜供述，王仁祐將七成兵力、十二門重炮集中於崖頂炮台群，另有兩艘仿製怒濤級的鐵甲艦藏於內灣船塢，船塢入口設有水下鐵柵門，須待潮位最高時方能開啟。」
李易目光落在圖紙標註的「潮汐時刻表」上。
雪梨灣的潮差可達兩丈，子時大潮時水位最高——這正是昨夜唐軍能從流沙灣隱蔽水道突襲成功的關鍵。
他抬首望向北岸，晨霧中隱約可見崖頂炮台黑洞洞的炮口，如同蟄伏巨獸的獠牙。
「傳令。」李易轉身看向身後肅立的傳令官，「全軍就地構築工事，醫療營優先救治傷員。命劉仁軌部南洋水師保持外海封鎖，凡企圖出入海灣之船隻，不論旗號一律擊沉。另，調格物院隨行軍匠，今日午時前必須在灘頭架起三座瞭望塔，塔頂裝配陀螺穩定望遠鏡與旗語信號燈。」
「遵命！」
傳令官飛奔下台。李易又對裴行儉道：「讓麻逸使臣阿古力來見本宮。還有，請孫醫官將『勇士丸』的檢驗詳報送來。」
辰時三刻，臨時中軍帳內。
麻逸使臣阿古力躬身入帳，雙手奉上一卷泛黃的海牛皮海圖：「殿下，此乃小臣祖上七代人所繪《雪梨灣潮汐暗礁實錄》全本。圖中不僅標註六條隱蔽航道，更詳細記載灣內三十六處暗礁隨月相變化的顯露規律——叛軍所篡偽圖，必不知曉其中精妙。」
李易展開海圖，只見圖上以硃砂、靛青雙色精細勾勒，潮位線、流向箭頭、礁石群標註之詳盡，遠超這個時代任何官方測繪。
他指著一處標有「流沙灣南三鏈，朔望大潮時可通干噸艦」的注釋，抬眼問道：「此條航道，叛軍可知？」
「絕不知情。」阿古力語氣篤定，「此航道乃曾祖父輩偶然發現，記載於家族秘本，從未外傳。家祖曾言，雪梨灣潮汐受東南信風與南太平洋環流雙重影響，每月朔望前後三日，灣內會形成一股自東南向西北的潛流，流速可達三節。若趁此時機由此航道突入，可直抵內灣船塢後方淺灘——那裡水位僅丈余，叛軍鐵甲艦斷難駛近，正是登陸佳處。」
李易沉吟片刻，命親衛取來格物院制的南洋水文年鑑，對照日期推算。
天授十四年七月廿七，正是望日後第二日，潛流仍存。
他指尖輕叩案幾，心中已有計較。
此時帳簾掀起，太醫博士孫瓊端著一隻檀木藥箱走進，行禮後稟報：「殿下，勇士丸已悉數檢驗完畢。此藥以罌粟膏為主料，摻曼陀羅花粉、麻黃、烏頭等致幻藥材，藥丸內核確嵌有蜂鳴子信號器——每枚僅米粒大小，以精銅為殼，內藏發條機關與振片，浸水後仍可斷續工作十二時辰。」
她打開藥箱，取出一枚剖開的黑色藥丸，用鑷子夾出內核。
那銅殼表面蝕刻著細密紋路，在帳內牛角燈下泛著幽光。
孫瓊續道：「格物院X光機已對所有俘虜完成掃描，共查出體內藏有蜂鳴子者四十七人，皆已單獨關押。另有一事……」
她稍作遲疑，「俘虜中一名拂菻軍醫供認，此批勇士丸實為拂菻帝國『聖殿騎士團』秘密工坊所制，蜂鳴子定位信號可被三百里內特製接收器捕獲。依時辰推算，昨日我軍全滅拂菻艦隊時，位置恐已暴露。」
帳內氣氛驟然凝重。
裴行儉握拳道：「殿下，若拂菻已知我軍方位，恐會派遣援軍……」
「無妨。」李李易反而露出一絲冷笑，「本宮正要他們來。」
他起身走到懸掛的南洋全域圖前，手指從雪梨灣向東划過浩瀚太平洋，「拂菻帝國本土遠在萬里之外，其南洋殖民據點不過呂宋、巴達維亞數處。昨日殲滅的五艘混合動力艦，已是他們在南洋所能調動的最大機動力量。即便得知位置，抽調本土艦隊趕來至少需兩月——屆時雪梨灣早入我手。」
他轉身看向阿古力：「使臣，麻逸國在雪梨灣可有眼線？王仁祐近日動向如何？」
阿古力忙答：「回國公殿下，三日前小臣族人偽裝成香料商人潛入灣內，探得叛軍正日夜趕工加固北岸炮台，並從內陸強征土著勞力挖掘地道，連通各炮台與核心堡壘。另有一事蹊蹺——叛軍船塢連日運入大量生石灰、硫磺、硝石，數量遠超尋常軍工所需。」
生石灰、硫磺、硝石。
李易瞳孔微縮。
這三樣物品若按特定比例混合，再添加某些催化劑……他猛地想起穿越前讀過的化工史料。
十九世紀末，歐洲曾出現一種基於石灰氮法的簡易合成氨工藝，雖效率低下，卻能在缺乏高壓反應釜的條件下小規模生產硝銨炸藥！
「王仁祐手下有化工人才？」他沉聲問。
「據聞叛首麾下有一名叫王承宗的謀士，早年留洋拂菻十年，精熟格物之學。」阿古力回憶道，「此人禁絕蒸汽機械，卻對煉丹製藥頗為痴迷，在偽朝中兼任『天工監』主事。」
王承宗。
李易記得這個名字，此人實際掌控「大燕」偽朝，禁絕蒸汽機妄圖復辟世家舊制。
一個拒絕工業革命卻鑽研化工的人物，其矛盾行為背後，恐怕藏著更深圖謀。
「裴卿。」李易下令，「立即派偵察隊潛入內灣，重點探查船塢周邊是否有異常氣味或新建的密閉工坊。再令格物院隨行化學組做好準備，隨時應對可能出現的化學武器襲擊。」
「遵命！」
午時，灘頭瞭望塔建成。
李易登上最高的中央塔台，接過親衛遞來的陀螺穩定望遠鏡。
這種格物院三年前研發的光學儀器，內嵌高速旋轉的飛輪，可抵消艦船搖晃或塔台微風帶來的抖動，觀測清晰度遠超傳統望遠鏡。
他調整焦距，北岸崖頂的細節頓時映入眼帘。
炮台以花崗岩壘砌，形制模仿大唐早期棱堡，但設計粗糙——射擊孔開得過大，垛牆厚度不足，顯然是倉促建成。
十二門重炮中，竟有六門是早已淘汰的前膛滑膛炮，炮身甚至未安裝反後坐裝置。
真正值得警惕的，是那些在炮台間往來穿梭的士兵：他們步伐整齊，著裝統一，手持的竟是仿製大唐的後裝步槍。
「叛軍的訓練水準，倒不似烏合之眾。」身旁的裴行儉也舉著望遠鏡，皺眉道。
「王氏盤踞澳洲近兩年，有的是時間整訓。」李易移動鏡筒，掃視崖頂後方那片密林。林間隱約可見新建的營房與瞭望哨，炊煙裊裊升起。「你看他們的營地布局——前重後輕，左實右虛，這是標準的防登陸陣型。但……」
他忽然停頓，鏡筒對準密林邊緣一處不起眼的土坡。
坡上有三頂帳篷，周圍警戒森嚴，出入者皆著深青色長袍，與普通叛軍服色迥異。
更可疑的是，帳篷旁堆放著數十個密封木桶，桶身漆成刺眼的鮮紅色。
「紅色木桶……」李易喃喃。在大唐軍工標準中，紅色代表高危化學品。
他正要細看，鏡筒內忽然闖入一隊人馬。
為首者是個五十餘歲的清瘦文士，身穿赭黃色蟒袍，頭戴翼善冠，在一群甲士簇擁下正登上一座臨時搭建的高台。
那人舉起單筒望遠鏡，竟也朝南岸望來。
兩人隔著四里寬的海灣，視線在鏡片間仿佛碰撞。
「王仁祐。」李易冷冷吐出這個名字。
仿佛有所感應，對岸文士忽然放下望遠鏡，朝身側吩咐了什麼。
片刻後，一面白旗在北岸崖頂升起，旗旁士卒打出旗語：
「請大唐皇太孫陣前對話。」
未時初，雪梨灣中央水域。
一艘大唐衝鋒艇與一艘叛軍小帆船在雙方艦隊監視下，緩緩駛至海灣中線。
李易只帶裴行儉與四名親衛登艇，對面船上，王仁祐同樣僅帶兩名隨從。
兩船舷側相接，搭上跳板。
海風獵獵，吹動雙方旗幟。
大唐紅底齒輪麥穗天工旗與偽「大燕」的五色龍旗在晴空下形成刺眼對比。
王仁祐率先拱手，聲調平穩如敘家常：「一別長安兩載，殿下風采更勝往昔。老臣遙聞殿下開創天工新政，萬民稱頌，實令我等舊臣汗顏。」
李易負手立於船頭，淡淡道：「王公既知汗顏，何不早日自縛請罪？陛下念舊，或可保王氏血脈不絕。」
「血脈？」王仁祐忽然笑了，笑容里透出悽愴，「自天授十年殿下頒《專利授爵令》，准工匠憑技藝封爵那日起，千年世家便已血脈將絕！博陵崔氏、趙郡李氏、我太原王氏……哪一家不是憑詩書傳家、門蔭世澤綿延數百載？可如今呢？一個鐵匠因造出新型蒸汽閥門便能獲封天工爵，與吾等先祖披荊斬棘、浴血開疆得來的爵位並列朝堂！此等顛倒綱常之事，殿下竟謂之大政？」
他越說越激動，衣袖顫抖：「吾等非反大唐，乃反這禮崩樂壞之世！殿下可知，隴海鐵路修通後，滎陽鄭氏名下三千頃田莊，因運費大跌，江淮糧米北輸，田租歲入驟減七成！多少世家子弟苦讀經史，卻因不懂格物算學，連將作監的九品小吏都考不中！這天下……這天下快成匠人的天下了！」
李易靜靜聽著，待他喘息稍定，才緩緩開口：「王公所言，句句屬實。」
王仁祐一怔。
「世家確因新政受損，匠人確因技藝顯貴。」李易目光如劍，「但王公可曾問過，長安東西兩市那些昔日終日勞作卻食不果腹的工匠，如今住進朝廷所建『天工坊』公寓，子弟免費入學堂，發明一件實用器械便可獲百兩賞銀時，他們如何想？王公又可曾問過，遼東新辟農場裡那些用蒸汽拖拉機耕田的農戶，一年收穫堪比過去十年，他們又如何想？」
他踏前一步，海風鼓起袍袖：「這天下從不是某一姓某一族的天下。太宗皇帝昔年曾言：『水能載舟，亦能覆舟』。這水，是黔首黎民，是士農工商億萬眾生！世家壟斷知識、土地、官位數百年，也該讓讓位置了。王公若真為華夏千秋計，便該看出——唯有放開知識禁錮，讓寒門子弟也能讀書明理、鑽研格物，讓工匠農人也能憑實幹出頭，大唐方能真正萬世不朽。固守門閥舊制，不過是將自己困死在即將乾涸的池塘里，等來的唯有腐朽。」
王仁祐臉色由紅轉白，又由白轉青。
李易忽然輕笑：「王公，可曾讀過《禮記·大學》？」
「……自然讀過。」
「『苟日新，日日新，又日新』。」李易一字一句道，「聖人早言，革新乃天道。」
他轉身欲走，又止步回眸：「對了，提醒王公一事——你命王承宗秘密研製硝銨炸藥，此法雖可小規模量產，但反應過程若控溫不當，極易爆炸。昨夜我軍的偵察隊已發現船塢東側新建的石灰窯有異常高溫跡象。為免傷及無辜，王公還是及早疏散周邊人員為妙。」
王仁祐勃然變色：「你……你怎知……」
李易不再回答，逕自走回衝鋒艇。跳板收起，引擎轟鳴，小艇劃開海浪駛向南岸。身後傳來王仁祐失控的吼聲，隨風飄散：
「李易！你毀我千年世家基業，老夫便是拼卻性命，也要讓你付出代價！」
申時，南岸中軍帳。
李易剛下船，裴行儉便急步迎上：「殿下，偵察隊回報！船塢東側確有新建工坊，今晨曾發生小規模爆炸，三人傷亡。叛軍正緊急轉運桶裝物資，部分木桶已搬上那兩艘仿製鐵甲艦。」
「果然。」李易冷笑，「王仁祐自知岸防難持久，想用炸藥做最後一搏。傳令劉仁軌，加強外海警戒，特別注意水下動靜——叛軍若狗急跳牆，很可能派出裝載炸藥的潛艇或爆破艇。」
「還有一事。」裴行儉呈上一封剛譯出的電文，「長安急電。陛下已下詔，將博陵崔氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏、范陽盧氏四家涉案子弟共計三百七十一人，全部流放澳洲礦場。首批一百二十人已乘囚船自廣州出發，預計半月後抵雪梨。」
李易接過電文細看，眉頭漸皺。電文中提及，流放隊伍中有十七名原將作監官員、九名格物院被開除的生員——這些人雖因勾結世家獲罪，卻掌握大量工業技術。
若被王仁祐劫去……
「給劉仁軌追加命令。」他沉聲道，「派兩艘巡洋艦北上接應囚船，務必保證流放人員安全抵達。另，電令廣州水師，後續流放船隻必須配備武裝護衛，航程全程保密。」
「遵命。」
夜幕漸漸籠罩雪梨灣。
南岸灘頭，唐軍營地燃起篝火，炊煙與蒸汽機的白霧交織升騰。
工匠們正加緊組裝從運輸船卸下的輕便鐵軌，計劃鋪設一條從灘頭直通後方丘陵的臨時鐵路，用於運輸重炮與物資。
更遠處，格物院化學組已在背風處搭建起密封實驗室，準備應對可能出現的化學戰。
李易登上瞭望塔，最後一次用望遠鏡掃視北岸。
崖頂炮檯燈火通明，叛軍顯然在連夜布防。
而在那片密林深處，隱約有詭異紅光一閃而逝，如同野獸的眼。
他放下望遠鏡，對身旁的裴行儉道：「傳令全軍，子時正，按原計劃行動。主力艦隊佯攻北岸，吸引叛軍注意。你親率陸戰營，借阿古力所獻隱蔽航道突入內灣淺灘——記住，首要目標是奪取或摧毀那兩艘仿製鐵甲艦，絕不能讓王仁祐將炸藥艦開出海灣。」
「那殿下您……」
「本宮坐鎮雷霆號，親率主力佯攻。」李易望向漆黑的海面，眸中映出星辰，「這一戰，不僅要平定叛黨，更要讓拂菻、尼德蘭、乃至所有覬覦南洋的勢力看清楚——大唐的海權，不容挑戰。澳洲的礦脈，必將成為天工盛世崛起的基石。」
裴行儉肅然抱拳：「臣，萬死不辭！」