天授十四年六月廿八，鐵脊山鋼廠四號高爐旁的格物丹房內，爐火通明。
距離李世民大限僅剩七日，乾坤延壽丹的煉製進入最後關頭。
李易已在丹房連續值守四晝夜，雙眼中布滿血絲，但精神仍高度集中。
他面前的複合丹爐外層鉻鎂磚已被高溫炙烤得赤紅，中層蒸汽緩衝層嘶嘶作響，內層融合了隕鐵龍泉劍材質的磁力均質器正以恆定頻率嗡鳴，將陰陽二氣反覆打散重組。
格物院聲學所研製的水下聲波探測儀改造的聲波發生器持續運轉，兩萬赫茲的超聲波震盪加速丹胚分子重組。
一旁氨氣製冷系統穩定輸出，將爐溫牢牢控制在九百度正負五度之間。
整套系統由四號高爐的餘熱供電，蒸汽管道縱橫交錯，將工業文明的偉力注入這看似古老實則革新的煉丹術中。
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孫思邈手持青瓷藥碗，每隔半個時辰便通過爐壁預留的孔洞滴入一味輔藥。
這位年逾古稀的神醫此刻精神矍鑠，眼中滿是驚嘆：「儲君，此丹胚已凝實九成，老夫行醫數十載，從未見過如此精純的藥力融合。這工業煉丹之法，實乃奪天地造化！」
李易凝視著爐內丹胚的數據反饋，萬化系統顯示的藥材活性已達97%，距離丹成僅差最後的融合穩定。
他沉聲道：「孫神醫莫要誇讚，眼下最要緊的是最後三日的養丹期。古法需四十二日，我們壓縮至十四日，風險極大。墨監正，蒸汽壓力能否再穩三日？」
墨衡擦去額頭的汗水，指著爐體旁的一排儀表：「儲君放心，格物院已將四號高爐的蒸汽管道與丹房並聯，備用鍋爐也已點火。只要鐵脊山的煤不斷，這套系統便能撐到丹成。只是……」他欲言又止。
「只是什麼？」
「只是方才百騎司送來密報，太原王氏餘黨在洛陽煽動礦工鬧事，說儲君將鐵脊山鋼鐵全數用於南洋戰事，剋扣工人薪餉。工部侍郎上周被刺未遂，兇手是拂菻商館的護衛。這些世家餘孽，如蛆附骨，殺之不絕。」墨衡憂心忡忡。
李易冷笑一聲，眼中寒光閃過：「世家盤踞千年，豈是數月能除盡的。不過他們越鬧，越說明新政刺中了要害。鐵路通了，電報響了，鋼鐵產量上了，他們那套『勞心者治人，勞力者治於人』的鬼話就騙不了人了。等陛下服下延壽丹，我要親自去洛陽看看，那些打鐵脊山主意的人，有幾條命夠賠。」
話音剛落，丹房外傳來急促的腳步聲。
百騎司統領蘇定方甲冑未卸，快步走進，單膝跪地：「儲君，南洋急報！」
李易接過密報，展開一看，眉頭微挑。劉仁軌傳來捷報：南洋特混艦隊已在錫蘭以東海域徹底擊潰佛郎機拂菻聯合艦隊，擊沉敵艦三十七艘，俘獲十二艘，殘敵向西逃竄。唐軍僅損失三艘雷擊艇，鐵甲艦無一重傷。更令人振奮的是，劉仁軌已率「鎮遠號」等八艘鐵甲艦西進，前鋒抵達亞丁灣，正在建立唐軍第一個印度洋補給站。
「好！」李易合上密報，臉上露出難得的笑意，「劉提督果然不負所托。傳令下去，讓格物院加緊生產『雷霆火』岸防炮，三個月內，我要在南海所有港口都架起這種炮。再告訴馮盎，南洋總督府要在馬六甲海峽設立常駐稅關，過往商船一律繳稅，不繳的，就讓他們嘗嘗鉻鋼穿甲彈的滋味。」
蘇定方領命，卻沒有立即退出，欲言又止。
李易察言觀色：「蘇統領有話直說。」
「儲君，陛下……又昏厥了一次。御醫說，至多還能撐五日。」蘇定方低聲道，「幾位老臣已開始議論後事，甚至有人提議請儲君早日登基，以防朝局動盪。」
李易面色一沉，看向丹爐：「五日……足夠了。傳我口諭：太極宮所有非必要朝會暫停，百官不得妄議朝政。誰敢在這時候跳出來，別怪我不念舊情。另外，讓太孫衛隊加強宮城防務，尤其是丹房周邊，一隻蒼蠅也不許飛進來。」
「遵命！」
蘇定方退下後，李易走到丹爐前，透過觀測窗口看向內里緩緩旋轉的丹胚。
那是一顆拳頭大小、通體瑩白的光球，內里隱約有金紅二色流轉，仿佛有生命般呼吸起伏。
九轉還魂參的至陽之力與隋侯珠的至陰之氣在磁力均質器的作用下徹底融合，散發出令人心神安寧的淡淡藥香。
「萬化系統，丹胚融合進度。」
「當前進度：97.3%。預計完成時間：六十八小時後。提醒：丹胚內陰陽二氣尚未完全平衡，建議在最後二十四小時投入天外陽炎金殘餘粉末，以鞏固藥性。」
李易點頭，從懷中取出一塊拳頭大小的隕鐵殘片。
這是李世民早年征戰吐谷渾時，從天降隕石中取出的，一直珍藏在太極宮武庫。李易將其磨成粉末，融入隕鐵龍泉劍的劍身，如今劍已熔入丹爐，只剩這塊殘片。
他決定按系統建議，在最後關頭投入殘餘粉末，確保丹成萬無一失。
時間一分一秒過去，鐵脊山鋼廠的蒸汽轟鳴晝夜不息，格物丹房內的工業煉丹系統穩定運轉。
孫思邈與十二名弟子輪流值守，墨衡帶領格物院工匠日夜監控儀表數據，李易則幾乎寸步不離，困了就在丹房角落的軟榻上小憩，醒了便繼續盯著爐體。
六月廿九，百騎司再次傳來消息：洛陽礦工騷亂已被平息，主謀者竟是工部侍郎王仁祐——太原王氏王珪的侄子，他假借朝廷名義，剋扣礦工薪餉，意圖嫁禍新政。
李易下令將王仁祐緝拿歸案，押送長安審訊，所有涉案人員按「危害大唐工業安全罪」論處，主犯斬首，從犯流放呂宋銅礦。
七月初一，李易在丹房內召開緊急會議，通過電報與南洋、西域、河北各道聯絡。
劉仁軌發來電報，稱已在亞丁灣建立臨時錨地，與阿拉伯商人達成初步貿易協議，大唐的絲綢、瓷器、茶葉將直接通過印度洋航線運往泰西，繞開中亞陸路，徹底打破世家的商路壟斷。同時，格物院電報局傳來消息，大唐第一條跨海電報線路——廣州至鎮海城的海底電纜已鋪設成功，實現了大陸與南洋各島的實時通訊。
七月初二，墨衡報告丹爐內壓力趨於穩定，陰陽二氣完成最後融合，丹胚密度已達九成九，距離丹成不足二十四小時。
李易下令將天外陽炎金殘餘粉末投入爐中，丹爐內頓時金光大盛，九轉還魂參的藥力被徹底激發，濃郁的生機從丹爐中瀰漫而出，連丹房外的護衛都聞到了令人精神振奮的藥香。
七月初三寅時，距離李世民大限僅剩兩日。
丹爐內突然傳來一聲清越的龍吟，爐蓋自啟，一枚拳頭大小、通體金紅的丹藥緩緩升起，懸浮在半空中，散發出柔和的光暈。丹成！
孫思邈激動得老淚縱橫：「四十九日丹程，十四日煉成，這……這是天意啊！」
李易伸手接過丹藥，入手溫熱，仿佛握著一顆跳動的心臟。萬化系統顯示：乾坤延壽丹，活性100%，藥力完美，可續命十載。
他深吸一口氣，轉身看向東方漸白的天空：「傳令，備車，我要親自護送丹藥入宮。」
一個時辰後，鐵脊山鋼廠的蒸汽火車頭拉響汽笛，載著李易與乾坤延壽丹，沿著剛剛鋪設完成的鐵軌，向長安城疾馳而去。
沿途的田野、村落、橋樑、隧道飛速後退，這是大唐工業文明的力量，也是李易一手締造的奇蹟。
火車抵達長安時，已是巳時。
太極宮兩儀殿內，李世民已陷入半昏迷狀態，御醫束手無策。李易手持丹藥，大步走進殿內，身後跟著孫思邈與墨衡。
「皇爺爺，丹藥來了。」
李易將乾坤延壽丹放入李世民口中，孫思邈立即以銀針刺穴，催動藥力遊走全身。
片刻後，李世民蒼白的臉上浮現出一絲血色，呼吸漸漸平穩，原本微弱的脈搏也漸漸有力起來。
一刻鐘後，李世民緩緩睜開眼睛。