三月初，獵鯊船隊組建完畢。
五十艘快船皆由老練水手操縱，船長多是海蛇舊部，熟悉南洋水文。每船除水手外，配水師陸戰隊二十人，其中十人持燧發槍，五人操弩，五人專司投擲毒煙罐與震天雷。
三月初十，第一支誘餌船隊出航。
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五艘偽裝成商船的獵鯊船，滿載「貨物」駛入海峽中段最危險的水域——「鬼哭礁」附近。桅杆上，瞭望手警惕地掃視海面。
申時三刻，東北方向出現十餘個黑點。
「來了。」船長低聲傳令，「全體戒備，聽我號令。」
海盜船迅速逼近，果然懸掛黑底海蛇旗。頭船上一名獨眼頭目揮舞彎刀：「降帆！投降不殺！」
獵鯊船隊依言降帆，佯裝慌亂。海盜船靠攏，數十名海盜拋出鉤索，嗷嗷叫著跳幫。
就在第一批海盜踏上甲板的瞬間，船長猛揮令旗：「動手！」
偽裝成貨箱的擋板轟然倒下，二十名陸戰隊現身，燧發槍齊射。砰砰槍響中，跳幫海盜如割麥般倒下。與此同時，船尾升起紅色信號火箭，尖銳的哨音響徹海面。
四周島嶼後，二十艘獵鯊船同時殺出，呈鉗形合圍。
海盜頭目大驚：「中計了！撤！」
但為時已晚。三艘寶船從外海現身，側舷炮窗打開，一輪鏈彈齊射，海盜船桅杆倒折，速度驟降。獵鯊船貼近，陸戰隊躍上敵船近戰，燧發槍與刀光交織，毒煙罐在敵船甲板炸開，黃綠色煙霧瀰漫，海盜嗆咳倒地。
戰鬥持續半個時辰，十二艘海盜船被俘八艘，擊沉四艘，斃俘海盜二百餘人。獵鯊船隊僅傷十九人。
薛延親自審訊俘虜，得知海蛇會老巢在蘇門答臘東海岸的「巨港」附近，與室利佛逝王國貴族勾結極深。
三月十五，薛延率主力艦隊四十艘戰船南下，直撲巨港。
同時發出最後通牒給室利佛逝國王：限三日交出海盜首領及庇護貴族，否則視同宣戰。
室利佛逝王宮陷入分裂。主和派認為大唐不可敵，應棄車保帥；主戰派則叫囂「海峽是我們的，豈容外人插手」。
......................
貞觀三十九年三月末，蘇門答臘東海岸，巨港外海。
薛延站在「鎮海號」艦橋上，千里鏡中，那座被紅樹林與淺灘環繞的港口逐漸清晰。
晨霧如紗，籠罩著密密麻麻的竹木吊腳樓，以及樓間蜿蜒的水道。這裡是海蛇會經營二十年的老巢，也是室利佛逝王國最富庶的港口之一。
「水深測量如何？」薛延沉聲問。
副將抹了把臉上的水汽：「回將軍，前方三里有大片暗沙，寶船吃水過深，無法靠近。海盜的哨船已退入紅樹林，看樣子是打算誘我們進去。」
薛延冷笑。
他早已從俘虜口中得知，海蛇會首領「九頭蛇」在此布下天羅地網：淺灘下埋有削尖的木樁，專破船底；紅樹林中藏匿火船百艘，只等唐軍大船陷入泥沼，便順流火攻；更深處的水寨里，還有三百艘快船待命。
「傳令，」薛延放下千里鏡，「寶船隊停泊在此，以艦炮覆蓋港口外圍。獵鯊船隊前出試探，每隊配十名蛙人，探查水下障礙。」
號旗升起，二十艘獵鯊船如離弦之箭駛向淺灘。船首的蛙人赤膊紋身，口銜短刀，在船速減緩時悄然入水。
辰時三刻，第一聲爆炸從紅樹林方向傳來。
不是炮聲，是火船——數十艘裝滿乾柴火油的小舟順潮水衝出，船頭插著熊熊燃燒的火把。幾乎同時，淺灘各處響起竹哨，埋伏的海盜從吊腳樓、樹冠、水草叢中現身，箭矢如蝗射向獵鯊船。
「退！」獵鯊船長們急令後撤。
但火船來得太快，且數量眾多。兩艘獵鯊船被火船撞上，帆布瞬間燃起，水手們慌忙撲火。更麻煩的是，淺灘下的木樁露出水面，又有三艘船擱淺。
紅樹林深處，一座高腳竹樓上，海蛇會首領「九頭蛇」放下千里鏡，露出猙獰笑容。他年約五旬，左臉一道刀疤從額角劃至下頜，右眼戴著黑眼罩，裸露的胸膛紋著九頭海蛇圖案。
「大唐水師？不過如此。」他啐了一口，「傳令各寨，全軍出擊！今日要讓薛延葬身巨港！」
海盜戰船從各處水道湧出，黑壓壓一片，竟有四百餘艘。雖然多是單桅快船，但數量遠超唐軍。他們熟悉水文，在淺灘間穿梭自如，很快將二十艘獵鯊船分割包圍。
「鎮海號」上，薛延面色凝重。
艦炮雖猛，但敵我混戰，恐傷己方。且海盜船小靈活，炮擊命中率大減。他握緊欄杆，指節發白——這一戰若敗，大唐在馬六甲的威信將蕩然無存。
「將軍！」一名傳令兵匆匆奔上艦橋，「段鐵總監求見！」
「段鐵？他不是在哥富島督造火藥肥料嗎？」
「段總監說，他看了海圖，連夜趕製了新兵器，或可破局！」
薛延急道：「快請！」
段鐵登上艦橋時，渾身濕透，眼布血絲，顯然晝夜未眠。他身後四名匠戶抬著兩口木箱，箱蓋打開，裡面是數十個陶罐，罐口密封，引出長長的麻繩。
「此物名『水底雷』。」段鐵捧起一個陶罐，「外殼以陶土燒制，內裝火藥五斤，摻鐵蒺藜。罐底設機關，麻繩系浮標，浮標下連觸發杆——若有船底觸杆，機關啟動，火藥爆炸，鐵蒺藜可破船板。」
薛延眼睛一亮：「如何布設？」
「需蛙人潛入水道，將水雷固定在海底，浮標隱於水草。海盜船吃水淺，必觸機關。」段鐵頓了頓，「只是……布設需時，且蛙人需在敵箭下作業。」
薛延望向戰場。二十艘獵鯊船已陷入苦戰，雖靠燧發槍與弩機斃敵數百，但海盜前赴後繼，已有五艘船起火傾覆。
「傳令！」他決然道，「所有獵鯊船向寶船靠攏，結成圓陣固守。調一百蛙人，攜水雷潛入東北、西南兩條主水道——那是海盜援軍必經之路！」
「得令！」
巳時正，戰場態勢突變。