臨行前，阿魯從懷中掏出一枚鎏金令牌——那是岩諾從吳哥城黑市高價購得的南詔舊物，上刻「鎮南大將軍段」。
他將令牌扔在波耶吞身邊，又故意在船艙角落「遺落」幾封偽造的密信，信上用南詔文寫著與梭彭的交易細節。
「撤！」
漁船滿載而去，消失在海霧中。
波耶吞掙扎著爬起，看到令牌與密信，臉色煞白。
「完了……」他喃喃，「這下跳進湄公河也洗不清了……」
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三日後，烏隆碼頭慘案傳遍真臘。
梭彭在攝政王府暴怒，將茶杯摔得粉碎。
「廢物！全是廢物！」他揪住密探頭領的衣領，「三千軍械，光天化日之下被劫！波耶吞還活著幹什麼？讓他以死謝罪！」
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「王、王爺……」密探顫聲，「波耶吞將軍……已自刎於碼頭。但、但他在遺書中說……」
「說什麼？！」
「說劫船者遺落了南詔令牌與密信，信上寫著……寫著王爺與南詔段氏的交易細節……」
梭彭如遭雷擊，踉蹌後退。
「栽贓……這是栽贓！」他嘶吼，「是岩坎！一定是岩坎！」
話音未落，府外傳來喧譁。
管家連滾爬進：「王爺！王、王宮來人了！素貼陛下……召您即刻入宮！」
梭彭整了整衣袍，強作鎮定：「更衣，備轎。」
王宮正殿，氣氛肅殺。
素貼坐在王座上，臉色蒼白。兩側站著十餘名老臣，都是對梭彭專權早有不滿的舊貴族。
「攝政王。」素貼聲音發顫，「烏隆碼頭之事，你可有解釋？」
梭彭躬身：「陛下，此乃海盜劫掠，臣已命水師追剿……」
「海盜？」一名老臣冷笑，「什麼樣的海盜，會特意遺落南詔令牌？又是什麼樣的海盜，能在一刻鐘內搬空三船軍械？攝政王，你莫不是把我們都當三歲孩童？」
另一名大臣出列：「陛下！臣收到密報，梭彭近日頻繁與驃國『金象商會』聯絡，而該商會背後，正是南詔流亡部！臣懷疑，梭彭暗中勾結外寇，圖謀不軌！」
「血口噴人！」梭彭怒目而視，「你有何證據？」
「證據在此。」
殿外傳來清朗聲音。
眾人回頭，只見鄭元琮一身唐官袍服，手持卷宗，緩步而入。身後跟著兩名唐軍護衛。
「鄭判官？」梭彭瞳孔驟縮，「你……你怎麼來了？」
「本官奉命巡查南海商路，恰逢真臘有事，特來作證。」鄭元琮向素貼微微一禮，展開卷宗，「這是驃國國王親筆國書，證實『金象商會』會長乃南詔王族後裔段宗明。此外，本官麾下水師三日前在暹羅灣截獲驃國國師私船，船上搜出南詔與真臘往來的密信七封，其中三封……有攝政王印鑑。」
他將卷宗與密信副本呈上。
素貼接過，手抖得幾乎拿不住。
老臣們傳閱後，皆怒視梭彭。
「攝政王！」素貼終於鼓起勇氣，「你……你還有何話說？」
梭彭面如死灰。
他確實與南詔有過接觸，但只為購械，絕無勾結叛亂之心。可如今人證物證俱在，百口莫辯。
「陛下……」他跪倒在地，「臣……臣只是一時糊塗，想購些軍械以固邊防，絕無二心啊！」
「一時糊塗？」鄭元琮淡淡道，「購械也就罷了，為何要瞞著大唐？為何要走驃國黑市？攝政王，你心中若無鬼，何須如此隱秘？」
梭彭啞口無言。
「傳旨。」素貼深吸一口氣，在鄭元琮鼓勵的目光下開口，「即日起，免去梭彭攝政王之位，削爵三等，禁足府中，聽候發落！王化堂……交由禮部接管，不得再與理務堂衝突！」
「陛下！」梭彭抬頭，眼中滿是不甘。
但禁軍已上前，將他架起拖出大殿。
鄭元琮看著梭彭被拖走的背影，眼中無喜無悲。
這一步棋，岩坎潑髒水，他遞刀子，素貼落井下石。
完美。
三月廿一，真臘與驃國邊境，湄公河支流畔的「孟塞營地」。
這裡聚集著最後八百名南詔殘部，首領段宗明站在營地中央的木台上，看著台下衣衫襤褸的族人。
「弟兄們！」他嘶聲高呼，「梭彭背信棄義，大唐趕盡殺絕！我們已無退路！唯今之計，只有拼死一搏，在這片土地打出我們的江山！」
台下響起零落回應。
大多數人眼中是茫然與絕望。
三個月前，他們還有三千人，有驃國國師暗中支持，有真臘攝政王的訂單。如今，驃國國王清洗國師一黨，梭彭倒台，軍械線全斷。連最後的藏身地，也被真臘官兵團團圍住。
「報——！」探馬狂奔而來，「首領！東面發現真臘官軍！約三千人，帶隊的是……是金象軍副將！」
段宗明握緊刀柄：「西面呢？」
「西面是驃國邊軍，兩千人，已封死退路！」
「南面？」
「南面……」探馬咽了口唾沫，「是賓瞳龍的『僧兵』，約五百人，由岩坎親自率領。」
「岩坎？！」段宗明咬牙切齒，「這個山匪頭子，也敢來湊熱鬧！」
他環視營地，忽然看到北面山林寂靜，毫無動靜。
「北面呢？北面是誰？」
「北面……沒有軍隊。」探馬遲疑，「只有……只有一些百姓打扮的人，在林中穿梭，不知在做什麼。」
段宗明心中升起不祥預感。
「不管了！傳令：全軍集結，向東突圍！只要衝出去，進入真臘腹地，我們還有機會！」
命令傳下，南詔殘部勉強列陣。
就在此時，北面山林中忽然升起濃煙。
不是一處，是數十處！
濃煙順風飄向營地，帶著刺鼻的氣味。
「是……是毒煙！」有人慘叫，「眼睛！我的眼睛看不見了！」
「咳、咳咳……是辣椒粉和石灰！」
混亂瞬間爆發。
段宗明勉強睜眼，只見濃煙中衝出數百名真臘百姓打扮的人——他們手持簡陋的鐮刀、鋤頭，甚至木棍，卻個個眼神兇狠，直奔南詔軍中的軍官而去。
「是理務堂的『民勇』！」段宗明恍然，「岩坎這個瘋子，讓百姓來送死？！」