金仁問舉杯：「諸位多慮了。陛下萬壽在即，四海昇平，豈會輕啟戰端？依我看，大唐未來數年，當是『內修文治，外固邊疆』。至於更遠的……」他看向閣羅鳳，「南詔新統六詔，當趁機向陛下求一道冊封詔書，正名位，穩疆土，這才是務實之舉。」
閣羅鳳若有所思。
正月二十三，安西諸國聯軍館舍。
此處最熱鬧，也最微妙。
疏勒王裴冷冷與于闐王尉遲曜並坐主位，下手是粟特九姓代表、各部頭人、宗教領袖。
「諸位，」裴冷冷舉杯，「今日我等能齊聚長安，共賀天可汗萬壽，全賴皇太孫殿下神威。這第一杯，當敬殿下！」
眾人齊飲。
放下酒杯，石國商人代表石納卻幽幽道：「裴冷冷王、尉遲曜王，您二位已受大唐郡王封號，治下百姓免賦三年，自然心懷感激。可我們粟特諸城……」他環視其他昭武姓代表，「唐軍駐紮，稅收改制，漢官管事，連市集度量衡都要改用唐制。長此以往，粟特還是粟特嗎？」
安國代表安延附和：「更別提那『宣化堂』，專收各族子弟，教漢語、唐律。我家三個兒子，如今開口閉口都是『子曰詩云』，祖宗傳下的粟特文字，倒認不全了。」
曹國老者曹順嘆息：「老夫今年七十，歷經波斯、大食、突厥、如今是大唐。每換一主，便改一次律法，換一次文字。粟特人善商，只求太平做生意。可這『太平』的代價，若是千年文明漸消……」
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館舍內一時寂靜。
良久，瑣羅亞斯德教大祭司穆貝德緩緩開口：「火焰啟示：抗拒必焚，順承或存。唐人有句話，『識時務者為俊傑』。他們的『神網』已布到熱海，『雷霆』可碎堅城。更可怕的是那套制度——科舉取士，讓平民子弟也能入仕；統一標準，讓工匠如臂使指；宗教管控，讓諸教皆歸王法。這不是單純的武力征服，這是……文明重塑。」
他看向眾人：「老夫的寺廟還在，聖火仍在燃燒。但每旬需向鎮守府報備講經內容，每年需送年輕祭司學漢文。起初我也憤懣，可後來想通了——唐人要的不是毀滅，是融合。他們允許聖火繼續燃燒，只是要求這火焰，必須在大唐的天穹下發光。」
裴冷冷點頭：「大祭司看得透徹。疏勒歸唐後，我王室待遇如故，百姓稅賦反輕。唐人不殺降，不毀廟，只要順從，便有生路，有功還可升遷。反觀昔日突厥統治時……」
尉遲曜接話：「于闐更是如此。皇太孫殿下特許我尉遲氏世守于闐，只需遵大唐律令。比起被大食征服後的呼羅珊——清真寺強改，信徒被迫改宗——唐人已算寬厚。」
石納苦笑：「所以，我們只能學著做『唐人了』？」
一直沉默的葛邏祿頭人兀顏術突然開口，漢語還生硬，卻字字清晰：「我兒……在宣化堂。上月寫信說，他學了《論語》，懂了『己所不欲，勿施於人』。他說，草原上部落仇殺百年，為一口井、一片草場，死無數人。唐人的道理，能讓仇家坐下喝茶。」
他環視眾人：「我老了，不懂大道理。但我知道，跟著狼，有肉吃，也要隨時被咬；跟著獅子，規矩多，但只要不觸怒它，就能安穩活。唐人……是獅子。」
館舍內再次沉默，但氣氛已不同。
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這些私下交流，大多被「察事廳」的耳目記錄在案。
當夜，一份匯總密報送至東宮側新建的「天策府」。
李易披閱完畢，遞給身旁的帕麗娜與金真珠。
「都在意料之中。」帕麗娜道，「諸國想偷技術，波斯想借力復國，粟特舊貴族心有怨懟但不敢動，南詔等小國則觀望風向。」
金真珠補充：「殿下，咱們是否要出手？」
李易擺手：「暫時不動。讓格物司『不經意』流出幾份過時的火炮草圖——要看似精巧，實則關鍵處有謬誤。既然他們想要，就給他們想要的。」
「殿下是想……」
「讓這些國家工匠耗費數年，造出一堆啞火的鐵管子。」李易微笑，「至于波斯卑路斯，萬壽典禮上，皇爺爺會當眾宣布冊封他為『波斯都督』，賜旌節。但私下告訴他：大唐可助其復國，但需時機。眼下要做的，是當好這個『都督』，在木鹿城招攬波斯舊部，編纂波斯史書，保存薩珊文明。」李易目光深遠，「一個有名無實的波斯遺脈，比一個真正復國的薩珊王朝，對大唐更有利。」
「粟特貴族的怨言……」
「不必理會。」李易淡然，「他們抱怨，是因為還能發聲。等再過兩代，粟特子弟皆以說漢語、考科舉為榮，以粟特舊俗為陋習時，這些怨言自會消散。文明融合，從來不是請客吃飯。」
他起身走至窗邊，望向萬春台方向。
那裡燈火通明，工匠正在做最後布置。
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貞觀三十六年元月二十八，辰時正。
長安城晨曦初露，鐘鼓齊鳴。
自皇城至萬春台的十里御道，早已淨水潑街、黃土墊道，兩側旌旗如林，禁軍甲士執戟肅立，陽光照在明光鎧上，反射出耀眼的金輝。
百姓們天未亮便湧入「觀禮區」，五千木看台座無虛席，更有人攀上坊牆、樹杈，萬頭攢動，人聲如沸。
空氣中瀰漫著檀香、脂粉與剛出爐胡餅的混合氣息。
辰時三刻，鹵簿啟行。
自承天門至萬春台，儀仗迤邐三里：前導龍旗、豹尾、金瓜、鉞斧，中列太常寺雅樂隊伍，鍾、磬、塤、笛聲悠揚；後隨文武百官車駕，朱紫青綠，冠帶儼然；最後是皇太子李承乾與皇太孫李易的金輅，赤旒金絡，在晨光中璀璨奪目。御道兩側百姓山呼「萬歲」，聲浪如潮。
巳時初，御駕至萬春台。
九丈高的萬壽台三層，此刻已布滿儀衛。
最高層設九龍御座，覆明黃錦緞；中層列宗室親王、公主；下層侍立中書、門下重臣。