每日拂曉、正午、黃昏，唐軍陣列便會前出至邊境顯眼處。
明光鎧在驕陽下反射出刺目的光海，旌旗如林，獵獵作響。
最令人膽寒的是炮兵實彈演練。
三十門輕型野戰炮在預設陣地上依次轟鳴，開花彈在荒原上炸出一個個焦黑的深坑，燃起的煙柱數里外可見。
夜間，則發射特製的信號火箭與照明彈，將邊境天空映照得如同白晝。
金真珠帶領的格物司團隊，則在夜色的掩護下，如同幽靈般活動。
他們使用「地聽筒」——一種利用銅管放大地面震動的大型聽音器，監聽遠處大食巡邏隊的馬蹄聲規律。
「望遠測距儀」——基於透鏡組與精密刻度的新式儀器，則讓他們能在三里外，精準測算出敵方哨塔的高度、營寨的寬度，甚至守軍換崗的時間。
一幅標註極其詳盡的呼羅珊邊境防禦態勢圖，在沙盤上日漸清晰。
帕麗娜在龜茲，每日只睡兩個時辰。
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她既要督導「定遠堡-碎葉」線路的攻堅——這段線路需穿越數百里風沙區，中繼站的防風沙密封成了最大難題；又要處理雪片般湧來的間諜情報。
第七日，「間人」冒死送出了木鹿城粗略的城防草圖。
第十五日，總督府內一名被重金收買的僕役，傳回了阿布·穆斯里姆每日清晨必在府內高塔上做禮拜的習慣，以及衛隊換防的漏洞時間。
第二十日，一份標記著木鹿城三大糧倉、兩處武庫、以及城內波斯貴族區與平民區分布詳圖，被縫在駱駝鞍墊內，穿越沙漠送至龜茲。
而疏勒、于闐等地，那些曾暗中流傳「大食東征」謠言的殘餘勢力，在目睹唐軍每日向前線增兵的浩蕩聲勢，以及朝廷強制推行的「宣化堂」、「蒙學堂」開始招收第一批學徒後，終於徹底噤聲。
連最頑固的貴族，也開始偷偷讓子侄去學習《千字文》。
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貞觀三十四年，夏，六月十二。
三十日之期，至。
鐵門關，唐軍前沿指揮所。
高仙芝、金真珠、以及剛剛率八千隴右精騎秘密抵達的王孝傑部前鋒將領，齊聚一堂。
沙盤上，木鹿城周圍已插滿了代表唐軍進攻箭頭的藍色小旗，以及標註著敵方防禦弱點的紅色標記。
龜茲的電令，在辰時正刻，準時送達。
高仙芝展開電文，李易的字跡透過紙背，仿佛帶著雷霆之力：
「高將軍並諸將：三十日期滿，狂酋無悔。天兵東進，犁庭掃穴，即在今日！按甲字預案，執行『雷霆焚城』行動。朕在龜茲，靜候捷音。此戰，許勝不許敗，許速不許遲！——李易手令。」
高仙芝深吸一口氣，眼中爆射出熾烈的戰意。
他轉身，面向眾將，聲音斬釘截鐵：
「傳令！巳時正刻，炮兵陣地，全線轟擊木鹿城東門及兩側箭樓！務求首輪齊射，摧毀其外牆防禦！」
「隴右精騎，分左右兩翼，待炮火延伸，即刻從東門缺口突入！左翼直撲總督府，生擒或格殺阿布·穆斯里姆！右翼控制城內主要街道，分割敵援！」
「陌刀營、神機弩營，隨中軍步卒跟進，清剿殘敵，占領武庫、糧倉！」
「格物司技術隊，隨工兵行動，炮擊停止後，即刻架設臨時線路，確保前線與鐵門關指揮所通訊不絕！」
「此戰，不要俘虜，不問繳獲！唯一目標：木鹿城，及阿布·穆斯里姆！」
「得令！」
.........................
巳時初刻，木鹿城。
阿布·穆斯里姆剛剛結束晨禱，正與心腹將領在總督府高塔上享用早餐，順便嘲笑著邊境傳來的「唐人每日操演不過是虛張聲勢」的報告。
「三十日到了，那位皇太孫的檄文成了笑話。」阿布·穆斯里姆愜意地呷了一口葡萄汁，「我看他敢不敢真……」
話音未落。
東方天際，驟然亮起一片密集的、如同流星般的光點！
那光點急速放大，伴隨著一種前所未聞的、撕裂空氣的悽厲尖嘯！
「那是什麼……」一名將領手中的銀杯跌落。
下一秒。
「轟轟轟轟轟轟——！！！」
天崩地裂！
整個木鹿城東側城牆，仿佛被一隻無形的巨拳狠狠砸中！
磚石、木料、人體在劇烈的爆炸中化作漫天碎屑！濃煙與烈火如同地獄之花，在城牆上瞬間綻放！
劇烈的震動讓總督府高塔劇烈搖晃，灰塵簌簌落下。
阿布·穆斯里姆被震倒在地，華麗的錦袍沾滿灰塵，他驚恐地瞪大眼睛，看向東方——
那裡，唐軍的炮兵陣地在陽光下清晰可見，一排排黑洞洞的炮口正再次噴射出火焰與濃煙！
第二輪齊射，接踵而至！
「轟隆——！！！」
東門那座雄偉的包鐵城門，在一聲更加震耳欲聾的爆炸中，連同門樓一起被撕成碎片！
城牆出現了長達三十餘步的巨大缺口！
「真主啊……這……這是什麼武器？！」阿布·穆斯里姆的聲音在顫抖。
然而，更恐怖的還在後面。
炮火開始向城內延伸，轟擊預先標定的軍營、馬廄、以及通往總督府的主要街道。
與此同時，驚天動地的馬蹄聲如同滾雷般從東方傳來！
煙塵瀰漫中，無數身著明光鎧、手持馬槊與彎刀的唐軍精騎，如同鋼鐵洪流，從城牆缺口處洶湧而入！
他們隊形嚴整，哪怕在奔馳中依然保持著楔形突擊陣。
沖在最前的，正是王孝傑麾下最精銳的「隴右突騎」，每人馬側還掛著一柄已點燃火繩的燧發短銃！
「唐人……進城了？！怎麼可能這麼快？！」阿布·穆斯里姆終於意識到，他錯得多麼離譜。
萬里之遙？補給脆弱？熾熱乾渴？
在那種能瞬間摧毀城牆的恐怖武器面前，在他根本無法理解的、唐軍如臂使指般的精準調度與迅猛突擊面前，所有的地理優勢、所有的心理優越，都成了可笑的自欺欺人！
「總督！快走！從密道出城！」幾名親衛連拖帶拽，將幾乎癱軟的阿布·穆斯里姆架下高塔。